（215年暮·荆江下游）
荆江的暮色裹着股奇异的湿意，夕阳刚把江面染成熔金，下游就漫上来一层雾——不是寻常晨雾的灰白，是透着淡青的雾，像把荆州联防桑田的晨露全拧成了丝，又被风揉成了团。雾轻轻裹住战船的青桑丝帆，帆上的纹路被雾填得柔和，连风掠过都带不起半点散意，反而让雾更稠，粘在衣料上，凉得像刚采的桑芽，却又带着丝若有若无的温意，不像江雾该有的冷。
船板上午间打斗的痕迹还新鲜：周善那柄环首刀砍出的缺口里，嵌着半片桑木屑——是从荆州老桑树上剐的，纹理深峻，被雾一裹，竟泛着细碎的光，和子戎承影剑脊上的淡青光晕隐隐呼应。越女剑手们靠在船舱边，手里的短剑缠着浸油桑丝，丝上的雾凝成团，滴在船板上，晕开的湿痕也是淡青的，像极了阿斗在桑苗图上画的苗茎，歪歪扭扭却透着活气。
孙尚香靠在船舷边，手指摩挲着梨纹玉佩——玉佩不知何时沾了雾，触手温凉却透着股奇异的震颤，像是在和雾里的什么东西共鸣。她攥着那半块绣了梨纹的桑丝帕，是陈婆婆去年教她绣的，针脚里还嵌着荆州的红泥（当时陈婆婆说“帕子沾着家乡土，走到哪都像带着桑田”），此刻被雾浸得软了，帕角偶尔飘起，竟会被雾轻轻托住，像有双看不见的手在护着，不让它掉进江里，也不让它离开掌心。
“子戎，”她的声音在雾里散得慢，带着点发飘的虚，不像平时的清亮，“你闻这雾，是不是有桑芽刚冒尖的味道？像咱们春天种抗霜苗时，清晨去田边闻见的那种，清苦里裹着点甜。”
子戎正蹲在船尾检查桑木盾，盾上的刀痕被雾填得半满，摸着竟不硌手，反而像蒙了层软布。他抬头时，发现雾里飘着些极细的青桑丝——不是战船帆上剐落的（帆上的丝粗，带着帆绳的纹路），是从下游飘来的，丝上还沾着点桐油味，和他们用来缠箭的桑丝一模一样。“不对劲，”他伸手捞了把雾，掌心沾了点像桑露的湿意，却不凉，反而有点温，“吕莫言的信里没提有雾，这雾来得太急，而且……”他指向江面，雾里隐约浮着些极淡的光点，像被雾裹住的萤火虫，却排成了桑苗垄沟“三横两纵”的纹路，“这些光点是人为引的，不是自然有的，周善的残部肯定在雾里设了局。”
雾中伏兵：桑丝缠刃藏杀机
话音刚落，雾里突然射来一支冷箭——箭尾没缠寻常的雁羽，竟裹着缕黑丝，是周善残部的记号（上午截斗时，他见过这种箭，黑丝是从江东特有的乌桕树上剥的，浸过墨，遇雾不褪色）。子戎的承影剑快得像光，剑脊扫过箭杆，“铛”的一声脆响，箭被挑飞的瞬间，箭尾的黑丝在雾里散开，竟缠上了旁边的桑木盾，丝上的墨染在盾上，画出道歪歪扭扭的“囚”字，像在提前预告陷阱。
雾突然往两边分了道缝：三艘小船在雾里飘着，船上的兵卒举着刀，刀光在雾里散成一片虚影，像鬼火般晃悠，脚步轻得听不见，只有刀背偶尔蹭到船板的桑木屑，发出“沙沙”声，混在雾里，像桑蚕啃叶，让人辨不清方向。更要命的是，江面下隐约传来“哗啦”声——是暗桩！周善的人竟在雾里布了桑枝暗桩，桩顶削尖，裹着黑丝，藏在水下，专绊战船的船桨，桩底还绑着陶罐，里面装着“桑火油”（用桑籽榨的油，遇火星就燃）。
“护好自己！”子戎把孙尚香推到船舱角落，自己迎上去时，才发现雾里的招式都慢了半拍——他的“桑芽破土”本就以柔克刚，此刻剑在雾里划，竟能拉出淡青的光痕，像在雾里种桑，光痕过处，雾会暂时散开，露出兵卒的破绽。有个兵卒想从侧面偷袭，刀还没到，就被雾里突然冒出来的一缕桑丝缠住了手腕——是孙尚香的吴钩剑穗，她的“越女缠枝”在雾里更顺，剑穗一拉，兵卒的刀“哐当”掉进江里，人也被带得踉跄，正好撞进另一名越女剑手的剑圈里，被桑丝绳捆了个结实，绳结还是吕莫言教的“双桑缠枝结”，解不开也挣不断。
“往下游开！避开暗桩！”子戎喊着，转头却见舵手突然僵住，胸口插着支黑丝箭，箭杆没入大半，鲜血在雾里漫开，像融了的胭脂，却没往下流，反而被雾裹成了小团，飘在船板上，沾到桑木盾时，竟让盾上的“护苗”刻痕亮了一下。舵手抓着子戎的手腕，指节发白，声音气若游丝：“下……下游三里有浅滩，是陈婆婆说的‘桑魂滩’，别……别进雾核心区，那里有‘雾锁’……”话没说完就倒了下去，手还死死攥着舵柄，指向下游的方向，指缝里夹着片干枯的桑叶——是去年从荆州带来的，他一直带在身上，说“看着这叶，就想起家里的桑田，等回去了，要给苗浇足水”。
没了舵手，战船顿时失了控，江水流得急，推着船往雾浓的地方漂。子戎刚要去握舵，雾里突然传来熟悉的声音，轻得像从很远的地方飘来，却又清晰得像在耳边：“子戎将军！夫人！我是林溪！吕将军令我来引路！”
是吕莫言派来的越女剑手林溪！她从雾里钻出来，衣服沾着血，左臂缠着浸血的桑丝布（是被黑丝箭划伤的），手里握着支桑丝箭，箭尾的光和雾里的光点一模一样，都是淡青的。“周善的残部不止这些，”林溪喘着气，往船板上扔了个桑木盒，里面是吕莫言画的简易水道图，红笔圈着“桑魂滩”，旁注“雾薄，无暗桩”，“他们在雾里埋了‘桑火油’，藏在桑枝暗桩下，一遇火星就烧，只有跟着光点走，才能绕开暗桩和火油！”
雾囚迷局：梨纹引魂失芳踪
战船重新动起来，林溪掌着舵，顺着光点往下游走。雾越来越浓，浓到连身边的越女剑手都快看不见了，只有承影剑的光晕、吴钩的冷光，还有林溪箭尾的光点亮着，像雾里的三颗星。孙尚香靠在子戎身边，能听见雾里传来细碎的声音：像桑蚕啃叶的“沙沙”声，又像有人在低声说“护苗”，却听不清源头，只觉得那声音裹着雾，往耳朵里钻，让人心里发慌，握帕子的手都出了汗。
“子戎，”她抓着他的袖子，指节发白，“我觉得这雾在拉着咱们走，船好像自己在动，林溪的舵……好像没起作用。你看那些光点，刚才还是‘三横两纵’，现在变成‘梨纹’了。”
子戎刚要点头，就听见上游突然传来张飞的吼声，震得雾里的光点都晃了晃：“子戎！尚香！你们在哪？别跟丢了！我们带了流民青壮来！”跟着是赵云的声音，带着青釭剑破风的锐响：“雾里有伏兵！小心桑火油！别碰暗桩！”
是赵云和张飞追来了！子戎刚要吹桑木哨（吕莫言给的联络哨，吹三声短哨是“安全”），林溪突然抓住他的手腕，声音急了，带着点颤：“别出声！‘桑火油’怕震动！声音太大会引炸！而且……”她指着前面的雾，光点突然变密，聚成了一道门的形状，门上刻着和孙尚香玉佩一样的梨纹，纹路里还飘着细桑丝，“那不是生路！是周善设的‘雾囚阵’！他把咱们引进来了！吕将军说过，这阵靠梨纹引魂，一进去就出不来，会被困在雾里，永远绕不出去！”
“吕将军还特意叮嘱过！这雾阵是周善用‘桑丝吸雾’的阴招布的——他把浸过桐油的青桑丝撒满下游江面，雾一沾到油丝就凝住，像被黏住的棉絮，散不开也吹不走，才能把咱们困在这；再用梨纹做引，你腰间的玉佩一发光，雾里的梨纹门就会显形，门后是‘桑田幻象’——都是咱们在荆州护过的苗、见过的场景，就是要勾着人往里走！”林溪的指尖捏得发白，指着船板上的淡青湿痕，“你看这雾水，沾着桑丝的油光，就是最好的证明！一旦脚碰着幻象里的‘桑田土’，就会被江底的漩涡吸走，连尸首都捞不着！只有跟着抗霜苗自然泛的淡青光点——就是咱们种的苗特有的青晕，才能破幻象，可现在光点都被梨纹门吸走了，咱们……咱们怕是要被困在这了！”
子戎伸手去抓舵，却发现船桨已经被雾里的桑丝缠死了——那些青桑丝不知何时绕满了船桨，越缠越紧，像要把船捆住，丝上的桐油味越来越浓，显然离桑火油不远了。孙尚香的吴钩突然颤了颤，剑鞘上的梨纹玉佩发出微光，雾里的光门也跟着亮起来，门后竟能看见片熟悉的桑田——是荆州联防桑田的样子，阿斗种的那株小苗还在，旁边插着“阿斗浇水处”的木牌，苗上还挂着他去年系的红桑丝，陈婆婆正蹲在田边煮桑芽茶，烟从陶壶里飘出来，裹着雾，像真的一样。
“这是……阿斗的苗……”孙尚香刚要伸手碰光门，上游的青釭剑光突然刺破雾层，赵云骑着马在雾里冲来，马蹄踏在江面上的暗桩上，溅起的雾珠里都带着剑的冷光：“尚香！别碰那门！是陷阱！门后是假桑田，会吸人！进去就再也回不来了！”张飞举着丈八蛇矛跟在后面，矛缨上的桑丝被雾缠得像团光，声音震得雾里的光点都在抖：“子戎！快把船开回来！我们砍了暗桩！马上就到！”
可太晚了。那道光门被玉佩的光一触，突然生出股吸力，风里的桑丝全往门里飘，像被吸进了漩涡。子戎伸手去拉孙尚香，却只抓住了她手里的桑丝帕——帕上的梨纹在风里亮起来，和门的纹路合在一起，瞬间没了踪影。孙尚香的吴钩从腰间滑落，掉在船板上，剑鞘撞出的声音在风里飘了很远，她的声音带着哭腔，却被雾越裹越远，最后只剩半句：“子戎……阿斗的苗还没浇水……别让它枯了……”
风突然停了，光门也消失了，雾像被抽走似的退得飞快，快得连痕迹都没留，只在江面上留下一层淡青的光晕。赵云和张飞赶到时，江面上只剩一艘空船：船板上放着吴钩（剑鞘上的梨纹还留着微光，却慢慢淡下去，最后只剩一道浅痕）、桑丝帕的残角（角上还绣着半只桑蚕，蚕身沾着雾，摸上去软乎乎的），还有承影剑的剑鞘——鞘口沾着点淡青的雾，却没了剑，只有鞘上的桑木哨还在，吹起来没声音，却能看见雾里飘出缕细白的桑丝，顺着下游飘去，像在引路，又像在告别。
桑牌留证：雾散犹存护桑约
张飞跳上船，抓起吴钩，指腹蹭过剑鞘上的梨纹，声音沉得像江底的石头：“这雾是周善的残部设的局！他们用桑丝引雾，用梨纹做饵，把人困进了雾囚阵！吕莫言肯定不知道这阵，不然早提醒咱们了！”赵云蹲在船尾，摸着舵手的尸体，发现他手里攥着的桑叶上，用炭笔写着个极小的“浅”字——是想指桑魂滩的方向，却没来得及说完，炭灰还粘在叶纹里，像没干的泪。
两人顺着下游找，直到天亮，才在梨林渡的老梨树下，发现了一块嵌在土里的桑木牌——上面刻着半朵梨纹，和孙尚香帕上的正好对上，牌上还沾着点淡青的雾，摸上去，竟能听见极轻的桑蚕啃叶声，像从很远的地方传来，又像就在耳边：“桑苗在，我们就在……等阿斗的苗结了桑椹，就回来。”
江风拂过，老梨树的叶子落下来，盖在桑木牌上，叶尖的露水滴在牌上的梨纹里，晕开淡青的痕，像把荆州的桑露，也带到了这里。远处的荆州方向，陈婆婆正带着阿斗给那株新苗浇水，孩子举着桑木小剑，对着江面喊：“婶婶！子戎叔叔！你们快回来！苗都长到我膝盖高了，我还留了最红的桑椹，藏在桑叶下，等你们回来吃！”
雾彻底散了，太阳升起来，把江面染成了金红，只有梨林渡的上空，还留着一层极淡的青雾，像在守着一个约定。赵云把桑木牌揣在怀里，和吕莫言的密信放在一起，信上“护桑即护民”的字迹，和牌上的梨纹，在阳光下都泛着光。张飞望着下游，手里的丈八蛇矛轻轻碰了碰江面，矛缨上的桑丝飘起来，顺着雾散的方向，像是在说：“我们等着，等你们带着江东的桑种回来，把荆江两岸的苗，连起来。”
船板上的吴钩被赵云收起来，剑鞘上的梨纹虽然淡了，却没消失，像在提醒所有人：那些护桑的人，没走远，只是暂时被雾藏了起来，等雾再散时，他们会带着桑苗的清香，回到荆州的田边，续上那场没完成的护桑之约——续上阿斗的小剑，续上陈婆婆的茶，续上流民们挂在桑枝上的、那串没编完的桑丝网。