那瘦小男人脸色“腾”地变了，声音拔高：“胡——胡说！我这可是正宗炸鸡！”
“正宗？”那学子一口气差点没喘匀，举着手里的鸡块，气得脸都红透。
“你看看这皮，都焦糊成炭了！再闻闻这肉，一股腥气，你这叫正宗？你这手艺，给孟娘子提鞋都不配！”
“对啊，这味儿不对！”
“我刚咬一口，齁得我差点噎死——”
“这肉是馊的吧！”
人群炸了锅。
有人原本还犹犹豫豫，此刻全试着咬了一口，紧接着一张张脸都皱成了一团。
“确实不对……口感差远了。”
“太腻了，一口下去喉咙都黏住。”
“这油都回锅几次了吧？”
“我这……这锅油新换的！”那男人辩得嗓音都抖了。
可大家又不是没吃过细糠！
几个少年干脆把手里的劣质炸鸡“啪”地丢在地上，油汁溅了他一裤腿。
“拿去喂狗吧！”
“呸，黑心烂肺的东西，我专门买给家中孩子吃的，也不遭了天谴。”
那摊子前的气氛彻底垮塌，原本贪便宜挤过去的客人一个个面露尴尬。
有人咳了一声，装作没事地退开。
有人干脆自认倒霉，灰溜溜地扔掉食物，又小心翼翼地回到孟鸢摊前排队。
“孟娘子，还是你家的地道！”
“我们错了，再也不贪那小便宜了！”
“求求了，给我来一只真正的炸鸡解解腻吧！”
那瘦小男人脸一阵青一阵白，眼看众人一窝蜂又涌回孟鸢摊位，他嘴唇抖了两下，想说什么又硬生生咽回去。
就算后面有人想过来，也会有热心群众立马拉住，给他说起里面的道道。
理亏在前，不好意思骂人，干瞪眼下去也是没生意，内心骂了句晦气，不甘心的瞪了不远处热火朝天的孟鸢一眼。
摆个摊才挣几个钱？就你讲究！
心不甘情不愿的乱收着摊，狼狈地扛着那口油锅走远，脚下一滑，几乎没摔个跟头。
一场闹剧，反倒成了孟鸢最好的广告。
经过这么一出，大家对她炸鸡的价格再无半分不满。
半个时辰不到，孟鸢准备的两百份炸鸡，再次售罄。
不出汗的摆摊是不完整的，孟鸢擦了擦额角根本不存在的汗珠，看着钱匣里堆成小山的铜板和碎银，长长地舒了一口气。
当她准备收摊时，脑海中终于响起了期待已久的声音。
【叮——恭喜宿主提前完成任务：售出炸鸡500份。】
【任务奖励结算中……】
【恭喜宿主获得奖励：白银五千两！】
五……五千两？！
孟鸢正在擦拭推车的手猛地一顿，整个人都僵住了。
她眨了眨眼，反复确认系统面板上那串炫目的数字，心脏不争气地狂跳起来。
从一百两到一千两，再到如今的五千两……这笔巨款，足以让她们一家在清水镇，乃至去更大的府城都过上富足无忧的生活。
临安的学业，玉明的启蒙，婆婆的颐养天年，还有她自己所追求的……那份不被束缚的自由，都有了最坚实的保障。
她深吸一口气，强压下内心的狂喜，疲惫的脸上终于露出了多日来最灿烂的笑容。
她没有注意到，在不远处的一棵柳树后，一双眼睛正死死地盯着她。
马文中几乎要将自己的牙齿咬碎。
他本是来看孟鸢如何被汹涌的人潮搞得焦头烂额，甚至期待着能出些乱子。
可他看到的却是那流入钱匣的、仿佛永远不会枯竭的银钱。
凭什么？
一个乡下来的泥腿子，凭什么能如此风光？！
……
孟鸢的生意越是红火，周临安坐在学堂里的腰背，便挺得越直。
午后。
吴夫子正在讲解《孟子》中的“浩然之气”。
“何为气？何为义？又何为大丈夫？”夫子捻着胡须，目光扫过堂下众生，提出一个开放的议题。
这种议题，最能看出学生们的品性。
马文中自恃家学渊源，当即起身，摇头晃脑地背诵了一段注解，言辞华丽，却空洞无物，不过是拾人牙慧。
他讲完还不忘轻蔑地瞥了周临安一眼，那眼神仿佛在说：这等高深的义理，你一个泥腿子，也配听？
吴夫子不置可否，只淡淡问道：“可还有人有不同见解？”
堂下一片寂静。
就在这时，周临安缓缓站了起来。
他没有看马文中，目光清澈地落在夫子身上。
“学生以为浩然之气外在是行事之准则，内在，是风骨之支撑。”
他顿了顿，继续道：“无风骨，纵有万贯家财，亦是行尸走肉。”
“有风骨，哪怕身处陋巷，依旧是顶天立地之君子！大丈夫之大，非在身世，而在内心。”
这番见解，虽不深奥，却掷地有声，直指核心。
吴夫子眼中闪过一丝欣赏。
马文中脸上挂不住了，当即冷笑一声，发难道：“说得好听！一个家中妇人抛头露面、沿街叫卖之辈，也配谈风骨？周临安，你这浩然之气，莫不是从你家那油锅里熏出来的？”
满堂顿时响起一阵压抑的窃笑。
这是赤裸裸的人身攻击，将周临安最大的骄傲与最大的软肋，一并拎出来羞辱。
所有人都以为周临安会羞愤难当，或是怒起反驳。
然而他只是静静地看着马文中，眼神里没有愤怒，只有一丝淡淡的怜悯。
他微微躬身，不急不缓地开口：
“马兄此言，倒是让我想起一则典故。
《晏子春秋》有载，晏子使楚，楚人辱之，曰：‘齐无人耶？使子为使。’晏子对曰：‘使于狗国者，从狗门入。’不知马兄今日之言，与那开狗门迎客的楚人，有何分别？”
话音落，满堂死寂！
随即，“噗嗤”一声，不知是谁先没忍住，紧接着，哄堂大笑！
这一招釜底抽薪，实在太狠了！
他不仅没为自己辩解一句，反而用一则人人皆知的典故，将马文中比作了开狗门的楚国守门人。
你自己是什么货色，才会觉得别人也跟你一样！
马文中的脸“唰”地一下涨成了猪肝色，他指着周临安。
“你……你……”了半天，一个字也说不出来。
吴夫子重重地咳了一声，眼神锐利地扫向马文中，失望地摇了摇头：“辩经论道，当以义理为先。攻讦他人出身，非君子所为！马文中，回去将《礼记》抄写十遍！”
周临安抱着书卷，心情是前所未有的轻快。
他走在回廊下，正准备绕过一处假山，却忽然听到假山后传来马文中那压抑着怒火、咬牙切齿的声音。
他下意识地停住了脚步。