游击队的临时营地扎在核心城底层的废弃货运站里，锈蚀的铁轨嵌在龟裂的水泥地里，几节被掀翻的货运木箱堆在帐篷边缘，箱板上还留着整合运动的灰色涂鸦。
厚重的帆布帐篷用钢钉固定在地面，帆布缝隙里塞着破棉絮，勉强挡住外界呼啸的寒风——风卷着源石粉尘掠过，在帐篷上留下细密的灰痕。空地中央的篝火正旺，木柴“噼啪”作响，火星子窜起半米高，将盾卫们摘下头盔后棱角分明的脸庞映得通红，连他们胡茬上的冰霜都镀上了暖光。
罗德岛的干员们正借着篝火检修装备，莉娜的医疗包摊在折叠桌上，绷带卷成整齐的圆柱，消毒水的清冽气味混着烤硬的黑面包香气，在空气中交织成一种略显诡异，但没人排斥的温暖——这是所有人自战斗以来，第一次卸下戒备，享受到片刻的安宁。
一名重装干员正用磨刀石打磨盾牌边缘，火花与篝火的光芒交叠；负责通讯的干员则靠在帐篷柱上，低声与罗德岛本舰联络，报平安的声音轻得像怕惊扰这份平静。
“你们的药膏真管用。”一名断了半截耳朵的老盾卫凑过来，粗粝的手掌在盾面摩挲，指腹划过那道内卫能量矛留下的凹槽时，指节不自觉收紧。他指着自己被流弹擦伤的手臂，那里刚敷上罗德岛的医疗凝胶，原本外翻的红肿皮肉已经收拢，淡粉色的新肉正在缓慢生长。
“上次在冻原被雪狼抓伤，手头上连草药都没有，我们只能用雪块硬敷，结果好多兄弟的胳膊都烂到见骨，最后只能……”说到这里，他喉结动了动，把后半句咽了回去，只重重叹了口气。
莉娜笑着递给他一块真空包装的压缩饼干，指尖划过包装上的罗德岛标志，动作轻缓得像在呵护什么：“这是营养强化配方，比黑面包顶饿。你们在零下几十度的冻原守着流民，才是真的不容易。”
她的目光落在老盾卫的巨盾上，那盾面除了战斗划痕，还刻着几个歪歪扭扭的名字，“每一道刻痕都代表一场战斗？这些名字是……”
老盾卫粗糙的手指划过那些名字，眼神瞬间柔和下来，像在触碰珍贵的宝物：“这道深的是保护流民时，被乌萨斯纠察队的砍刀劈的；那道细的是抢粮食时，被弓箭刮的。这些名字……是没熬过冻原冬天的兄弟，刻在盾上，就像他们还跟着我打仗。”他抬手摸了摸断耳的残根，“这耳朵也是为了护一个孩子丢的……。”
不远处，几名年轻的盾卫正围着罗德岛的狙击干员，脑袋凑得像一串葡萄。
他们好奇地盯着狙击铳的瞄准镜，时不时发出“啧啧”的惊叹——这些习惯了用巨盾硬抗、靠短矛近战的战士，从未见过能在百米外精准击穿甲胄的武器。
“这东西看起来比近卫军的装备还先进。”一个圆脸盾卫伸手想去碰枪管，被身边的同伴按住，“别乱碰，我听说不是狙击手碰了会影响武器准头！”
狙击干员笑着拧开瞄准镜盖：“没有那么夸张，这样也不是什么精密仪器，很多时候瞄准，就靠感觉。”
祥和的氛围让人有种错觉，仿佛他们并非身处一场由感染者发起的战争中。
“其实，我们的愿望挺简单的。”老盾卫咬了口压缩饼干，饼干的麦香在嘴里散开，让他眼睛亮了亮，声音也洪亮起来，“就是想让感染者能踏实吃饭，不用躲着纠察队，不用怕冬天冻饿而死。”
“罗德岛是想让所有的感染者都能站在阳光下，这点我们其实都一样。”
另一侧的指挥帐篷，帆布被风吹得微微鼓起，帐篷顶部的排气扇“嗡嗡”转动，将里面的讨论声牢牢锁在里面。
博士沉稳的声音，夹杂着伊娜莉丝清脆的反驳，一场关乎核心城命运的决策，正在里面诞生。
帐篷里，摊开的战术地图几乎占满了折叠桌，核心城的金属架构、通风管道、武器库位置都标注得一清二楚。动力核心层和指挥塔被博士用红笔圈了两个浓圈，红圈旁用蓝笔写着“实验基地”“石棺”——这是安娜被俘虏后，吐露的关键信息。
地图边缘压着半块吃剩的压缩饼干，是博士刚才匆忙垫肚子剩下的。
“根据安娜的供词，想要停下核心城的动力系统，只能从指挥塔或动力核心层这两个地方下手。”博士的指尖在地图上滑动，停在指挥塔的红圈处，“指挥塔有塔露拉和她的亲卫小队护卫，具体信息不明；动力核心层虽然有乌萨斯军队驻守，但同样的，防守阵线越长，防御的漏洞就会更多。”她顿了顿，调出核心城的能量监测数据，曲线已经接近红色预警线，“但是我们没多少时间了，能量指数再飙升，不用撞上龙门，核心城自己就会炸成碎片，周围都会被辐射污染。”
“那我们提前引爆核心怎么样？”伊娜莉丝靠在帐篷杆上，没缠绷带的那只手把玩着腰间的冰晶挂坠——那是霜星送她的礼物，此刻在战术平板的蓝光下泛着冷光，“找个安全距离引爆，既能停下核心城，又不会撞龙门，一举两得。”
“可以是可以，但安娜说核心层还有不少被整合运动关起来做实验的平民。”电弧的机械手顿了顿，“乌萨斯把流民当‘实验储备’，都关在动力室附近，引爆的话，他们一个都活不了。这些人也是受害者，我们不能不管。”
爱国者的巨矛靠在帐篷角落，矛尖的雪莲花纹在蓝光下若隐若现。
他沉默了很久，喉结动了动，终于开口，声音比平时低沉：“分头行动。”
博士抬头看了一眼爱国者，对方的脸隐在帐篷阴影里，只露出坚毅的下颌线。他知道，这个半生都在为感染者而战的老将，从不会在平民的安危上妥协。
“我的盾卫可以组成前锋，用巨盾阵撕开外围防线。”注射过罗德岛的抑制剂后，爱国者说话比之前利索了不少，气息也平稳了许多，他看向伊娜莉丝，眼“但内卫不会轻易被杀死，他们的存在对普通人是致命的。”
“你的火焰能克制内卫，所以，你必须跟着前锋。”
伊娜莉丝活动了一下胳膊，绷带下的伤口被扯得发疼，她却满不在乎地咧嘴笑了：“我倒是没问题。”她话锋一转，指了指地图上的指挥塔，“但我们手头上战力有限，如果你带盾卫去核心动力层，我跟着你，指挥塔那边谁去牵制塔露拉？”
“我们可以帮你们。”帐篷门被猛地拉开，伊万和谢尔盖走了进来，两人的皮靴上还沾着夹层区的蒸汽冷凝水，谢尔盖的护臂断了半截，露出下面渗血的纱布——那是刚才的新伤。门口的盾卫连忙低头，语气带着歉意：“抱歉，大尉，他们说有重要的事，我没拦住。”
“无妨。”爱国者摆手“你们为什么要帮感染者？”
谢尔盖咧了咧嘴角，动作粗鲁地扯开领口，露出肩窝处狰狞的伤口——一块墨色的源石碎片嵌在皮肉里，周围的皮肤已经泛起感染的淡紫色。
“之前我不是感染者，但现在我是了，所以我有理由了。”
“……不至于这样。”爱国者看着那处伤口，眉头皱了起来，他知道源石感染的痛苦，没必要用这种方式证明立场。
“至于。”谢尔盖打断他，眼神异常坚定，“博卓卡斯替阁下，我不是为了你们这些‘感染者叛军’，是为了安娜。她被乌萨斯当棋子，被塔露拉利用，我得把她从这烂摊子里救出来，哪怕是和你们合作。”
博士没兴趣探究他们的恩怨，眼下多了一支熟悉核心城结构的战力，无疑是雪中送炭。
他立刻点头：“铁幕小队的战术擅长突袭，正好适合牵制塔露拉。到时候我会和你们一起负责指挥塔，伊娜莉丝和爱国者去动力层，两边同时行动，让她首尾不能相顾。”
“电弧，现在能追踪到凯尔希他们的位置吗？”
“勋爵也来了？”爱国者知道这位有多厉害，“有她在，指挥塔那边的胜算更大。”
“对，但我们在中层区遭到内卫伏击，队伍被冲散了。”博士快速介绍情况，语气带着一丝担忧，“凯尔希带着迷迭香走另一条路，现在失去了联络，电弧，你试试能不能追踪到她们的信号频段。”
博士说话的功夫，电弧的机械手已经在战术平板上快速操作起来，屏幕画面不断切换，很快调出一组跳动的能量曲线。
“动力核心层有强烈的信号干扰，不是电子屏蔽，是某种大型法术波动——频率和迷迭香的精神力波动很像。”她的机械手关节发出“咔嗒”的微调声，额角的碎发被汗水粘在皮肤上，“我需要五分钟调试干扰波，才能穿透屏蔽。”
“好，等五分钟。”博士拍了拍手，吸引所有人的注意力，“确认迷迭香信号后立刻行动：爱国者先生带盾卫去吸引那些乌萨斯军队的注意力；电弧、伊娜莉丝和我从维修通道潜入动力层，目标是找到迷迭香和凯尔希，同时看看能不能把那些平民找到。”
营地瞬间忙碌起来，盾卫们开始检查巨盾的连接处，罗德岛的干员则分发弹药和医疗包。
大概三分钟后，电弧手腕上的通讯器突然发出一阵急促的“滴滴”声，尖锐的警报声打破了帐篷里的凝重，所有人的目光都瞬间聚焦过去。
电弧原本平静的脸色瞬间变得凝重，她猛地凑近通讯器，机械手快速按动调频按钮：“博士，确认了！是罗德岛的加密频段，波段和迷迭香的个人终端完全匹配！”
博士立刻凑过去，战术平板同步接入信号。
屏幕上，一串紊乱的代码快速滚动，伴随着刺耳的电流杂音，像无数根细针在扎人的耳膜。迷迭香的精神力波动不稳定，导致信号时断时续，代码间夹杂着模糊的能量乱流标记。
电弧的手指在虚拟键盘上翻飞，速度快得出现残影，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在战术平板上：“信号很弱，像是在移动中发出的，而且有能量干扰……正在解密，快了！”
几秒钟后，杂音突然清晰，一个少女声音从通讯器里传出，正是迷迭香，她的声音里满是疲惫和恐惧：“这里是……罗德岛精英干员迷迭香……我在……动力核心层外围的通风管道里……凯尔希医生去引开坍缩体了……让我联络这个频道……请求支援……”
“能通话吗？”博士看向电弧。
“不能，信号太微弱了，但是我能定位。”
“好，立刻定位！”博士抓住通讯器的手指因为用力而泛白，他对着门外大喊，“所有人准备行动！三分钟后出发！”
话音刚落，屏幕上的信号突然剧烈波动，代码像被狂风打乱的棋子，瞬间变成杂乱的雪花，最后彻底消失，只留下通讯器“滋滋”的空响，在寂静的帐篷里格外刺耳。
帐篷里陷入死寂，只有爱国者胸前的呼吸机排气扇的“嗡嗡”声在回荡。
“准备好了就出发！”博士的声音打破了沉寂，他看向正在检查弹夹的伊娜莉丝，眼神里带着决绝，“迷迭香在通风管道里，我们必须尽快赶到，晚了可能就来不及了。”
“放心，所有挡路的东西都会死。”伊娜莉丝拍了拍铳刃，火焰在她掌心一闪而逝，映亮了她坚定的眼神，“就算是神来了，我也拔下它两根头发给你看看。”
爱国者起身时，高大的身躯几乎顶到帐篷顶部，帆布被他带起的气流吹得剧烈晃动。他对着门外沉声下令，声音如惊雷般穿透寒风：“盾卫，集合！检查武器，五分钟后出发！”
博士快速调出动力核心层的通风管道分布图，目光扫过迷迭香信号最后消失的位置——那里距离石棺的坐标，只有不到五百米，红圈重叠的地方，正是安娜说的“实验体仓库”。
篝火旁的老盾卫一把抄起靠在帐篷边的巨盾，盾面砸在地上的声响震得篝火火星四溅。他走到爱国者身边，挺直了佝偻的脊背，声音洪亮如钟：“大尉，下令吧！就算是刀山火海，我们也跟着你闯！”
爱国者点头，巨矛指向核心城深处的方向，那里的天空被动力核心层的红光染成暗红，像正在流血的伤口。他的声音如惊雷般响起，穿透呼啸的寒风：“目标，动力核心层！为了迷路的同胞，前进！”
队伍很快集结完毕，火把被依次点燃，橘红色的光芒在废墟般的核心城底层连成一条长龙。
盾卫们走在最前面，巨盾组成的防线如移动的城墙；罗德岛的干员们穿插在中间，医疗包和弹药随时准备递到需要的人手上；博士、伊娜莉丝和电弧走在队尾，时刻关注着战术平板上的信号动态。
博士和爱国者则带着大部队朝着动力核心层进发，前方的黑暗里，已经隐约传来怪物的嘶吼和爆炸声。