夜风裹着湿冷的山雾，在苗寨错落的吊脚楼间穿行。
就在阿赞林与苗灵儿刚将最后一名杀手人按在青石板上时，远处突然传来一阵急促的脚步声，混着竹火把噼啪的燃烧声是巡夜的村民们赶来了。
为首的马叔举着火把，粗糙的脸上满是焦急，身后跟着五六个手持柴刀、扁担的壮实汉子，火光将他们的影子拉得老长，在斑驳的寨墙上晃荡。
“小林！灵儿！这是咋了？”
马叔刚跑到近前，就被地上横七竖八躺着的人影惊得皱紧眉头。
火把的光扫过，能看见那些人一身黑色劲装，脸上脏兮兮的沾了泥巴，其中一人的匕首掉在旁边，刀刃上还闪着冷光。
阿赞林松了按在杀手肩上的手，站起身拍了拍衣襟上的灰。
他看向马叔，声音里还带着几分刚打斗完的沙哑：“马叔，这些人是冲我来的。”
他顿了顿，回忆起方才的细节，“后半夜我被一股奇怪的烟味呛醒，像是烧了什么迷香，刚推开门，就见这几人举着刀扑过来，幸好灵儿反应快，我们俩才把他们制住。”
苗灵儿也跟着点头，指了指地上人的腰间：“他们身上还藏着武器和毒针，看着就不是善茬。”
阿赞林目光沉了沉，又补充道：“看他们的身手和身上的装备，不像是附近山头的土匪，倒像是外国来的杀手而且绝不会平白无故来杀我，这里面肯定有缘故。
先把人关起来，等明天审一审，说不定能问出些线索。”
“好！”马叔当机立断，大手一挥，“来几个人搭把手，把他们押去地牢！”
几个村民立刻应声上前，有的架胳膊，有的按肩膀，将还在挣扎的麦克几人死死钳住。
一行人往寨后山坳的地牢走去，越往里走，空气越潮湿，还混着一股陈年的霉味。
地牢的木门早已被岁月侵蚀得发黑，马叔掏出腰间的铜钥匙，“咔嗒”一声打开锁，推开时门轴发出刺耳的“吱呀”声，惊得墙角几只蝙蝠扑棱着翅膀飞走。
火把照进地牢，能看见里面空荡荡的，只有几根粗壮的石柱子立在中央，地面上积着厚厚的灰尘，脚一踩就扬起一片白雾——这地牢修了几十年，还是头回派上用场。
马叔让村民把人按在石柱旁，从墙角拖出精钢锻造的镣铐，“哐当”几声，将麦克六人手脚分别锁在石柱上。
那镣铐的锁链足有一厘米粗，冷冰冰地贴在皮肤上，村民们又仔细检查了一遍，确认锁扣都卡紧了才放心。
“这玩意儿没钥匙，除非有能徒手捏碎铁的力气，不然插翅也难飞。”
阿赞林看着被锁在暗处的人影，轻声对马叔说：“辛苦你们了。”
马叔摆摆手，脸上露出几分感慨：“咱苗寨向来守着规矩，家家户户日子虽穷，却从没出过偷鸡摸狗的事，更别说这种杀人的勾当这次定要查清楚，不能让外人坏了咱寨里的安宁。”
马叔蹲在地牢门外，借着月光最后检查了一遍锁扣那是两把新配的精钢大锁，钥匙被他小心收进贴身的布兜。
确认牢门纹丝不动后，他转头对身后两个年轻村民叮嘱：“夜里多警醒些，听见里面有动静就喊，千万别单独开门。”
两人用力点头，从背上取下竹编的蓑衣披好，一人握着柴刀，一人举着火把，在牢门外的石墩上坐了下来，火光在夜色里映出两道挺拔的身影。
安排好值守，马叔才领着剩下的村民转身往寨子里走。
夜风里还带着山间草木的清香，吊脚楼的窗户里大多熄了灯，只有巡夜人的火把在蜿蜒的石板路上移动，像一串跳动的星火。
“自从上次把黄金运回来，咱们寨里的夜巡就没断过。”
走在最前面的马叔忽然开口，声音在安静的夜里格外清晰，“虽说咱苗寨人历来本分，可那黄金是全寨人的指望，多防着点总没错。”
旁边一个扛着扁担的村民接话：“可不是嘛，现在每天傍晚都有人主动来领巡逻的活儿，谁都不想让外人把咱的东西拿走。”
一行人说说笑笑，脚步却没放慢，很快便分成几队，朝着不同的方向走去，将苗寨的每一条小径都纳入守护之中。
另一边，阿赞林看着村民们的身影消失在巷口，才转头看向身边的苗灵儿，声音放柔了些：“走吧灵儿，时候不早了，回去休息。”苗灵儿脸颊微红，轻轻“嗯”了一声，跟着他往不远处的吊脚楼走去。
这栋吊脚楼是大长老特意为他们安排的。
虽说两人还没正式成亲，可早在一个月前，同心蛊便已在两人体内相互认主那是苗寨最古老的羁绊，一旦认主，便意味着两人心意相通，生死与共。
大长老见此情景，笑着拍了拍他们的肩膀：“现在都到22世纪了，哪还有那么多老规矩？
你们住在一起，正好多处处，培养培养感情。”说这话时，老人眼里满是期盼，话里话外都藏着私心她早就盼着两人能早点成家，生个胖娃娃，让她也尝尝抱孙子的滋味。
走到吊脚楼门口，阿赞林伸手推开竹门，先让苗灵儿进去，自己才跟着踏入。
屋里的火塘还留着一点余温，竹桌上放着白天没喝完的草药茶，角落里的竹篮里，还摆着苗灵儿绣了一半的荷包，上面的蝴蝶图案栩栩如生。
阿赞林看着这些细碎的日常，心里泛起一阵暖意，他转身关好门，对苗灵儿轻声说：“你先歇着，我去把火塘再添点柴。”
苗灵儿点点头，走到床边坐下，月光透过竹窗洒进来，在她身上镀上一层柔和的光晕，映得整个屋子都满是温馨。
天刚蒙蒙亮，苗寨的晨雾还没散尽，山间的鸟鸣便穿透薄雾，落在错落的吊脚楼上。
阿赞林和苗灵儿还沉在浅眠中，火塘里的余烬泛着微弱的红光，忽然，一阵急促的拐杖敲击竹板的声音从门外传来，紧接着便是大长老带着焦急的呼喊：“小林！灵儿！快开门！”
阿赞林率先惊醒，揉了揉眼睛起身去开门。
门刚拉开一条缝，大长老就拄着雕花拐杖挤了进来，花白的头发有些凌乱，显然是一路急匆匆赶来。
她一把抓住阿赞林的胳膊，目光在他身上来回扫视，声音都带着颤：“听说你们昨晚遇刺了？
老马今早巡逻时跟我说的，怎么不连夜告诉我！你们俩有没有受伤？快让我看看！”
没事大长老让你担心了。
说着，大长老不由分说地拉过阿赞林的手臂，捋起他的袖口那里有一道深深的划伤，已经结了淡褐色的痂。“哎哟！这都流血结痂了，还说没事！”
大长老眉头瞬间拧成一团，语气里满是心疼，又转头去看刚坐起身的苗灵儿，“灵儿你呢？
有没有哪里疼？这些天杀的杀手，敢来咱们苗寨撒野，是把咱们苗寨的规矩当摆设吗！”
苗灵儿连忙摇头：师傅我没事，苏大哥挡在我前面时被划了一下，不严重的。”
“再轻也是伤！”大长老说着，从随身的布包里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是磨好的草药粉和干净的布条这是她今早听说消息后，特意从药庐里翻出来的。
她拉着阿赞林坐下，蘸了点清水将草药粉敷在伤口上，动作轻柔却格外认真，又一圈圈用布条缠好，“这草药是我去年晒的，止血快，敷上两天就能好透。”
阿赞林看着大长老专注的神情，心里暖暖的：“大长老，让您担心了，真没事。”大长老抬了抬头，眼里的焦急渐渐褪去，多了几分慈爱灵儿是她从小带大的徒弟，比亲孙女还亲，而阿赞林不仅和灵儿结了同心蛊，为人更是稳重可靠，在她心里，早已是半个孙女婿。
“你们好好的，我老婆子就安心了。”她忽然笑了，眼角的皱纹挤在一起，“要是你们能早点把亲事办了，再给我生个徒孙，我就更开心了！我这把年纪，就盼着抱孩子呢。”
这话让阿赞林和苗灵儿都红了脸，屋里的气氛顿时柔和起来。
大长老拍了拍两人的手，站起身拄起拐杖，语气又严肃起来：“好了，不说这些了。
走，咱们去地牢，好好审审那些杀手，看看是谁在背后搞鬼，敢动咱们苗寨的人！”
三人出了门，晨光已经穿透薄雾，洒在石板路上。
不远处，马叔正带着两个村民往这边走，见他们过来，连忙迎上前：“大长老，阿赞林，灵儿，我正打算去叫你们，地牢里的人醒了，正好一起去审。”
一行人汇合后，朝着山坳的地牢走去，脚步坚定他们都清楚，这一次，必须查清楚背后的黑手，才能护得苗寨的安宁。
地牢的木门被“吱呀”推开，晨光顺着门缝漏进暗室，落在满地灰尘上。
阿赞林、苗灵儿和大长老一行人走进来，目光立刻落在石柱旁麦克和五个同伙早已苏醒，浑身沾满尘土与污渍，黑色劲装被扯得破烂，手脚被粗铁链锁在石柱上，脑袋无力地垂着。
昨夜被蛊虫叮咬的地方还泛着红肿，再加上一夜未进水米，几人脸色惨白如纸，连抬起头的力气都快没了。
大长老眯着眼睛扫过几人，看清他们深目高鼻的模样，顿时皱起眉头，转头对阿赞林嘀咕：“哎哟，都是些外国人！
他们又不会说咱的话，这咋审问？”
“大长老放心，我会说英文。”阿赞林往前迈了一步，目光冷冽地盯着麦克，用流利的英文开口，声音在空旷的地牢里格外清晰：“你们是谁？为什么要杀我？
背后是谁指使的？
老实交代，否则，昨晚蛊虫钻进皮肉的滋味，你们还想再尝一次。”
麦克缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里满是桀骜，他突然朝地上啐了一口，用带着狠劲的英文回骂：“法克鱿！中国人，别做梦了！
就算你们打死我，也别想从我们嘴里套出雇主的消息这是杀手的底线！”他身边的艾伦也跟着挺直脊背，其中一个高个子黑人大壮更是叫嚣：“有什么手段尽管使出来！我们不是孬种！”
地牢外的村民们听不懂英文，只能看着阿赞林和几个外国人“叽里咕噜”地对话，脸上满是疑惑。
直到麦克几人闭了嘴，大长老才忍不住拉了拉阿赞林的衣袖：“小林，他们刚才说啥？
是不是不肯说？”
“您猜得没错。”阿赞林点头，“他们说就算受刑，也不会出卖雇主。”
“好个死鸭子嘴硬！”大长老顿时动了气，花白的眉毛竖了起来，“看来不给他们点厉害尝尝，他们是不知道咱苗寨的手段！”
说着，她抬手摸向腰间那里挂着一个青铜小铃铛，铃铛上刻着细密的蛊纹。
她轻轻摇晃，“叮铃铃”的脆响在地牢里回荡，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。
不过片刻，地牢角落的石缝里忽然传来“簌簌”的声响。
众人低头看去，只见一只只棕黑色的蜈蚣从石缝中爬了出来，它们足有手指粗细，脚爪泛着寒光，密密麻麻地朝着麦克几人爬去。
“什、什么东西！”麦克最先反应过来，看清爬来的蜈蚣，脸色瞬间变得惨白。
他们不怕刀枪，不怕死亡，可面对这种密密麻麻的毒虫，心底的恐惧瞬间被点燃。呼吸骤然急促，心跳像擂鼓般狂响，几人死死盯着爬来的蜈蚣，身体不由自主地颤抖。
蜈蚣爬得极快，眨眼间就爬到了石柱旁，顺着铁链往上爬，很快便落在几人的胳膊、腿上。
冰凉的触感顺着皮肤传来，紧接着便是密密麻麻的痒意与刺痛蜈蚣的脚爪正抓挠着他们的皮肉。
“啊！滚开！快滚开！”三个女杀手率先崩溃，她们拼命扭动身体，想把身上的蜈蚣抖落，可铁链将她们牢牢锁住，根本动弹不得。
蜈蚣越爬越多，有的甚至顺着衣领钻进衣服里，在胸口、后背爬动。其中一个女杀手低头，看见一只蜈蚣正往她的脸上爬，顿时发出撕心裂肺的哀嚎：“救命！谁来救救我！我不想被虫子咬！”
男杀手们也撑不住了，强装的镇定早已崩塌。
麦克死死咬着牙，看着一只蜈蚣的毒牙刺入他的手背，疼得他浑身抽搐大长老特意选了微毒的蜈蚣，虽不会致命，却能让人尝尽痛苦。
不过片刻，被蜈蚣叮咬的地方就肿了起来，很快冒出一个个透明的水泡，又疼又痒，钻心刺骨。
地牢里满是哀嚎与求饶声，与刚才的强硬判若两人。
大长老停下摇晃铃铛的手，冷眼看着几人，声音里带着威严：“现在愿意说了吗？
再不说，接下来爬出来的，可就不是只带微毒的蜈蚣了。”
“杀了我们！有种就给个痛快！就算是死，我们也绝不会出卖雇主！”
麦克的声音嘶哑得像被砂纸磨过，手背被蜈蚣咬出的水泡已经破裂，渗着淡黄色的汁液，可他依旧梗着脖子，眼神里满是死硬的倔强。
旁边的大壮和艾伦也跟着低吼，两人死死攥着拳头，指节泛白，尽管浑身被毒虫咬得又疼又痒，却硬撑着不肯露半分求饶的神色，一副视死如归的模样。
阿赞林将他们的话翻译给大长老，老人听完，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，慢悠悠地晃了晃手里的拐杖：“不着急，这蜈蚣咬顶多算道开胃菜，真正的滋味，还没让你们尝呢。”
她说着，从宽大的袖口掏出一个巴掌大的竹哨，哨身刻着扭曲的纹路，放在唇边轻轻吹响那哨音细而尖，像极了鼠类的叫声，在地牢里盘旋不散。
不过数秒，地牢深处忽然传来“窸窸窣窣”的响动，还夹杂着老鼠“叽叽”的叫声。
众人循声看去，只见十几只灰黑色的老鼠从地牢角落的洞口钻了出来，它们比寻常家鼠更壮硕，尖牙外露，眼睛在昏暗里泛着幽光，一出来就径直朝着麦克几人冲去。
“该死！是老鼠！”麦克瞳孔骤缩，看着第一只老鼠顺着铁链爬上他的小腿，尖利的牙齿瞬间咬进裤腿，刺破皮肉。
比起蜈蚣的叮咬，老鼠的撕咬更具冲击力它们不是浅尝辄止，而是用牙齿死死咬住皮肉，甚至试图往深处撕扯，钻心的疼痛顺着神经蔓延开来，像是有无数根针在扎着骨头。
六个杀手的脸色瞬间涨得通红，豆大的汗珠从额头滚落，砸在满是灰尘的地面上。
他们拼命扭动身体，铁链与石柱碰撞发出“哐当哐当”的巨响，却根本甩不开身上的老鼠。
有的老鼠钻进了他们的衣领，在后背、胸口肆意啃咬；有的则围着他们的手腕脚踝，对着皮肤较薄的地方下口，很快就咬出一个个渗血的小口子。
“啊——！你们这群疯子！”一个女杀手再也撑不住，凄厉地尖叫起来，声音里满是崩溃，可即便如此，她依旧咬牙骂道，“有种就杀了我们！
想让我们开口，做梦！”麦克也疼得浑身发抖，冷汗浸透了破烂的劲装，却还是硬撑着嘶吼：“别白费力气了！
我们绝不会屈服！”
大长老站在一旁，冷冷地看着这一幕，竹哨还叼在唇边，时不时吹一声，像是在指挥着老鼠的行动地牢里，老鼠的叫声、杀手的痛呼与咒骂、铁链的碰撞声交织在一起，空气里仿佛都弥漫着血腥与恐惧的味道，可那六个杀手的眼神里，依旧残留着一丝不肯妥协的倔强。