王都的混乱与南疆的阴云，被一道无形的屏障隔绝在外。偏殿内，药香与血腥气混合成一种令人心焦的沉寂。白清羽躺在榻上，呼吸微不可闻，眉心的那点光晕，比昨夜又黯淡了一丝，如同即将燃尽的烛火。云芷守在一旁，指尖搭在她腕间，脸色一日比一日凝重。那株传说中的“九窍还魂草”，是吊住心灯最后一丝本源的唯一希望。
殿内气氛沉重得如同结冰。李牧甲胄未解，独眼中血丝密布，目光扫过在场众人。南下平叛迫在眉睫，京城百废待兴，皇帝昏迷，能担此九死一生重任的人，少之又少。
“大将军，云芷先生，” 一个低沉而坚定的声音打破了沉默。身形魁梧的阿牛踏前一步，他左腿的伤势尚未痊愈，行走间略显蹒跚，但胸膛挺得笔直，“让俺去吧！俺这条命是逍遥哥和清羽姑娘救的，俺熟悉山路，有把子力气，就算拼了命，也一定把草带回来！”
他脸上带着北疆汉子特有的憨厚与执拗，眼中却燃烧着不容置疑的决绝。漕帮的兄弟折损殆尽，洛逍遥与白清羽重伤垂危，他心中憋着一股火，一股恨，唯有以此行来偿还恩情，平息愧疚。
云芷静静地看着他，眼中闪过一丝复杂。她深知万载玄冰窟是何等绝地，此去凶多吉少。但眼下，确无更合适的人选。她轻轻颔首，从怀中取出一个巴掌大的陈旧罗盘和一枚温润的玉佩。
“这‘定星盘’可指方位，避迷障。这‘暖阳佩’能暂御奇寒，但效力有限……一切，小心。” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
阿牛重重抱拳，接过物品，触手只觉罗盘冰凉，玉佩温润。“先生放心！等俺好消息！” 他不再多言，转身大步离去，背影在昏暗的光线下，显得异常高大而决绝。
与此同时，在意识的最深处，洛逍遥仿佛漂浮在一片无边无际的灰白色混沌之中。这里没有时间，没有空间，只有缓慢流淌、如同薄雾般的能量。破碎的记忆碎片，如同星辰的残骸，在雾中载沉载浮：父亲洛擎川严厉却隐含关切的眼神，母亲温柔的摇篮曲，玄玑真人临终前那声充满无尽遗憾的叹息……这些影像模糊而遥远，如同隔着一层毛玻璃。
他感觉不到身体的存在，唯有意识附着在那股自行运转的灰白能量上。这能量如同一条温顺而坚韧的溪流，在他原本寸寸断裂的经脉废墟中，极其缓慢地、耐心地流淌着，所过之处，破碎的经络并非简单地接续，而是被一种更本质、更古老的结构悄然取代、重塑。这个过程充满了难以言喻的生机，却也伴随着一种剥离旧有、诞生新知的微弱刺痛感。他像一个旁观者，又像是参与者，沉浸在这玄妙的蜕变中，对外界的一切，只有一丝极其微弱的、仿佛来自天边的感应。
半个月后，阿牛已孤身一人，踏入了传说中的极北冰原。
刚踏入冰原边缘，一股仿佛能冻结灵魂的寒意，便如同无数根冰冷的针，瞬间刺穿了他厚重的皮袄，直透骨髓！每一次呼吸，都像吸入了无数冰碴，刺痛着鼻腔和肺部。呼气成冰，白色的哈气瞬间在眉毛、胡须上凝结成霜。脚下的积雪深可及膝，每迈出一步，都需要耗费巨大的力气，发出“嘎吱嘎吱”的沉闷声响。即便有“暖阳佩”散发的微弱热流护住心口，四肢依旧冻得麻木僵硬，几乎失去知觉。
听觉： 天地间一片死寂，唯有永无止息的寒风，发出鬼哭狼嚎般的呜咽。这风声时而尖锐如刀，时而低沉如兽吼，能轻易摧毁人的心智。偶尔，从遥远的风雪深处，会传来几声悠长、空洞、充满饥饿感的野兽嚎叫，声音在空旷的冰原上回荡，更添几分令人毛骨悚然的凶险。
举目四望，尽是白茫茫一片。天空是铅灰色的，与无边无际的雪原融为一体，分不清天地界限。巨大的冰川如同凝固的浪涛，矗立在视野尽头，散发着幽蓝的寒光。太阳只是一个苍白模糊的光斑，有气无力地悬挂在天际，洒不下丝毫暖意。在这里，连影子都淡得几乎看不见。
阿牛根据云芷提供的古老地图和定星盘的指引，在风雪中艰难跋涉了数日，干粮即将告罄，身体也快到了极限。就在他几乎要绝望时，眼前豁然开朗——
一座高达千丈、通体晶莹剔透、宛如巨龙匍匐的巨大冰川，横亘在前。冰川的底部，一个幽深不知几许、散发出能冻结灵魂的可怕寒气的洞口，如同巨兽张开的漆黑大口，出现在他的眼前。洞口的冰壁上，隐约可见三个被风雪侵蚀得模糊不清的古篆字——玄冰窟！
阿牛精神一振，拖着几乎冻僵的身体，奋力向洞口靠近。然而，就在他距离洞口尚有百丈之遥时，脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩！
洞口附近，原本平整的雪地，一片狼藉！一道道深达数尺的爪痕，狰狞地撕裂了冰面；大大小小的冰块四处飞溅，显然经历过一场极其激烈的搏斗！更令人心悸的是，在那些爪痕和碎冰之间，溅满了大量已经彻底冻结、呈现出暗黑色的血渍！那血色黑得发亮，在纯白的冰雪映衬下，显得格外刺眼！血迹一路蜿蜒，延伸进入漆黑的洞窟深处！
有人先来了！
而且，看这打斗的惨烈程度和这诡异的黑血，来人要么已经遭遇不测，要么……就是与守护兽发生了极其惨烈的冲突！
阿牛的心瞬间沉到了谷底。他握紧了手中的钢刀，喉结滚动了一下。希望……难道已经被人掐灭了吗？还是说，这洞窟之中，除了传说中的灵草和守护兽，还隐藏着其他未知的危险？
他深吸一口冰冷刺骨的空气，眼中闪过一丝决绝。无论如何，必须进去看个究竟！