虽然大朝同时提出了对澳洲和枫叶国的要求，但在日不落人看来，澳洲根本不值一提。
对他们而言，枫叶国才是真正关乎战略利益的关键所在。
面对内阁大臣们的激烈反对，首相亨利也只能暗自叹息。
大朝提出的这个条件确实有些过分。
澳洲虽然遥远，但说到底也不过是个流放犯人的地方，日不落在世界各地拥有众多殖民地，就算丢了澳洲，也可以在其他地方安置囚犯。
而且，澳洲对日不落的意义，原本就在于维持太平洋上的海上控制力，为皇家海军提供一个重要的补给点。
可如今，既然连马六甲都准备让出去了，就说明他们已经决定从太平洋和远东地区收缩力量，不再继续投入。
以目前的局势来看，即便他们派出舰队前往太平洋，也根本无法与大朝抗衡。
更何况，欧洲那边的第二帝国已经对日不落构成了极大威胁，他们必须将更多的资源和兵力投入到欧洲战场。
因此，放弃一个遥远的海外殖民地，也并非不能接受的事。
更何况，澳洲岛上几十万囚犯可不是什么省心的群体，管理起来麻烦重重。
既然如此，干脆把这些麻烦甩给大朝，让他们去头疼好了。
但枫叶国就不一样了。
枫叶国的存在，直接关系到日不落在北大西洋的海上霸权。
北大西洋的洋流决定了商船和军舰的航线都偏向北部，而枫叶国正好位于这条航线上，是连接两大洲的重要节点。
控制了枫叶国，就等于控制了大西洋贸易的生命线，也为皇家海军提供了战略支点。
有了枫叶国作为稳固的后方基地，日不落海军可以自由活动在整个北大西洋，甚至可以利用其优越的地理位置封锁敌方船只，掌控海上贸易路线。
虽然南方的鹰酱人如今已加入协约国阵营，成为日不落的盟友，但回顾过去的几十年，两国之间始终关系紧张。
而枫叶国，就成了日不落牵制甚至最终吞并鹰酱、重新掌控北美地区的关键支点！
一旦失去枫叶国，日不落将彻底失去插手鹰酱事务的前沿基地，北美控制权也将随之烟消云散！
不仅如此，他们在北大西洋的主导地位也会因此受到严重冲击！
作为一个岛屿国家，倘若失去了大西洋的海上主导权，那么日不落本土的安全都将面临巨大威胁。
别人怎么对付他们，他们日后就会怎么被别人对付。
对于一个人口众多、土地狭小、连粮食都无法自给，必须依赖进口的日不落来说，只要敌方封锁了他们的海上通道与贸易航线，他们就只能束手无策地面对饥饿的威胁！
在第一次与第二次世界大战期间，即便是德国和意大利的海军未能完全封锁日不落的港口，仅仅是动用潜艇开展破交战，袭击了几艘商船，就已造成其本土恐慌不已，粮价飙升，社会动荡。
当时甚至传出要求正府退出战争的声音。
如果德军潜艇数量再多一些，对海上运输的破坏再严重一些，日不落恐怕早就崩溃了！
而那还只是破交战，并非彻底封锁，日不落便已承受不住！
如果将来有一个强大国家直接派兵封锁其港口，后果将不堪设想！
而有实力在北大西洋挑战日不落霸权的国家不多，对面的鹰酱就是其中之一。
也正因如此，即便在二战爆发前，日不落与鹰酱之间的关系也一直紧张。
感受到日不落方面的敌意后，鹰酱甚至制定了“红色计划”，打算北上攻击枫叶国，彻底将日不落的势力赶出北美大陆！
只是这个计划还没来得及实施，战争就爆发了。
枫叶国的战略意义如此重大，身为日不落帝国首相的亨利不可能不清楚。
但如今天朝明确提出了这一要求，他即使明白枫叶国的重要性，又能如何？
总不能直接拒绝天朝的条件吧？
那样一来，和谈恐怕就彻底无望了。
怀着复杂的心情，亨利首相决定面见维多利雅女王。
这种事还是应该向女王陛下汇报一下，毕竟这些海外殖民地名义上也属于王室财产。
未经王室许可就贸然割让，只会引起女王和王室成员的不满。
当亨利首相说明来意后，维多利雅女王神情明显不太高兴。
日不落什么时候沦落到要靠割地求和来换取敌军退兵的地步？这不是等同于丧权辱国吗？
然而，她也清楚欧洲目前的局势——如果不能让天朝退出战争，日不落很可能会输掉这场大战。
沉默良久后，她终于开口：
“枫叶国无论如何都不能让，澳洲可以考虑。”
“陛下，日不落方面同意将澳洲割让给我们，但拒绝交出枫叶国。”
顾维钧得知这一答复后，满脸敬佩地看着皇帝陛下。
他敬佩陛下对日不落反应的精准判断。
果然如皇帝所料，在天朝提出索要枫叶国后，日不落立刻爽快地答应割让澳洲，毫无迟疑，也没有讨价还价的意图。
“呵呵，澳洲对他们来说没那么重要，舍弃次要之地以保全核心利益，也算合理。”
林文笑着回应，虽然能拿到澳洲已令他满意。
但枫叶国却也不能轻易放手。
毕竟，谈判嘛，总得来回拉扯，不能让对方占尽便宜。
一下子吞下整个枫叶国眼下可能不现实。
但争取拿下其中一部分，应该是可行的。
对日不落来说，大西洋的制海权才是命脉所在，因此他们宁愿放弃太平洋地区的部分利益。
对于天国而言，真正关键的区域无疑就在家门口的太平洋。
天国对这片海域的重视程度，与日不落帝国对大西洋的态度如出一辙——绝不容许任何外来力量威胁到自身在这一带的主导地位。
能够对天国在太平洋上的海上控制权构成挑战的国家，目前主要有三个：
一个是世界霸主日不落帝国，另一个是东亚地区的强国倭国，还有一个便是大洋彼岸的鹰国。
日不落如今主动从太平洋抽身，自然可以暂时不予考虑。
而倭国正深陷旷日持久的内战泥潭。
只要天国一天不撤回对幕府政权的支持，倒幕派就难以彻底击败幕府，这场战乱就将持续下去。
一个长期陷于内战的国家，自然无力大规模投入海军建设，因此倭国的威胁也可以暂时排除。
眼下，真正值得警惕的只剩下了北美的鹰国。
鹰国内战已接近尾声，南北双方势均力敌，最终可能以南方独立收场，战争就此结束。
一旦局势稳定下来，为了弥补南方分裂带来的损失，鹰国有极大可能加大对西部地区的开发力度，其影响力势必会延伸到太平洋沿岸。
如果鹰国开始重点发展西海岸，那么势必会挑战天国在太平洋上的海上主导权。
要化解这一潜在威胁，最好的办法就是提前出手，将西海岸地区抢先纳入本国疆域。
其实天国早已开始布局。
自1866年起，天国已陆续向西海岸增派兵力，并加紧吸纳和整合当地原住民，准备借助他们作为先锋，进一步扩展在该地区的实际控制范围。
不过目前的推进速度仍显缓慢。
如果天国能够从第一次世界大战中腾出手来，势必需要在其他战略方向上加快扩张步伐，而鹰国所在的北美，无疑是最理想的目标。
因此，即便无法占领整个枫叶国，也至少要拿下其西部沿海的半壁江山。
这样一来，天国便能在北美大陆站稳脚跟，为将来对鹰国发动全面军事行动创造条件，最终彻底将其驱逐。
不同于地广人多的毛熊国，鹰国是一个由移民建立的新兴国家，建国时间尚不足百年，最早从西边迁来的移民定居至今也不过两百余年。
因此他们的根基并不牢固，驱逐他们相对而言阻力会小很多。
再加上鹰国刚刚经历了长达八年的内战，国力损耗严重，正处于相对虚弱的阶段。
若能抓住这一时机，一举将其击败或驱逐出境，天国便能独占北美那广袤肥沃的大平原地区。
届时，手握天国本土和北美两大粮食基地，再配合波斯湾的石油与澳洲的铁矿资源，无论未来面对何种强敌，都能稳如磐石，毫无后顾之忧。
当然，仅凭西海岸的立足点还不足以完成对鹰国的全面打击。
因为横亘其间的落基山脉是一大天然屏障，汉军远渡重洋再翻山越岭进攻鹰国本土，后勤压力将极为沉重。
相比之下，鹰国北边的枫叶国与其接壤，边境线绵延千里，其中多为平原地形，便于大部队展开作战。
若由此方向发起进攻，汉军的后勤保障将更为顺畅。
但若想从这一方向出兵，就必须先击败日不落，夺取枫叶国的控制权才行。
不过当前天国正面临一个难得的机会——无需动用武力，在不惊动鹰国的情况下，以和平方式取得枫叶国的部分区域。
这样的机会，林文自然不会错过。
他提笔在地图上画出一道分界线，将安大略以西的地区一分为二，西侧划归天国，东侧仍由日不落掌控。
目前枫叶国的人口大多集中在五大湖以东地区，西边的广大区域人烟稀少，日不落在那里的控制力也相当薄弱，即便割让出去，对其影响也十分有限。
林文判断，日不落方面应该可以接受这一方案。
事实也正如他所料，当天国提出这一新条件后，日不落一方反而松了口气。
虽然女王本人并不愿意放弃整个枫叶国，但日不落高层也清楚，若拿不出替代方案，天国若执意坚持，他们也只能接受这一划分。