土鸡苏丹微微颔首，细细思量后觉得这话确实有几分道理。
虽说他们此次对毛熊动武，本意并非针对日不落，但对方未必不会多心猜忌。
毕竟列强之间，向来是风声鹤唳，草木皆兵。
只要把话说清楚，误会一解，日不落那边应该就不会再固执地按兵不动了吧？
想到这儿，他当即下令：“以我的名义，给日不落首相发一封电报，说明我们的立场——我们与毛熊开战，只为收复失地，绝无挑战日不落之意！”
解释是必须的，否则敌舰日夜悬在自家门口，如刀架颈上，谁能安心？
至于日不落是否愿意相信这番说辞，那就不是他能左右的了。
不过土鸡苏丹心里盘算着，只要电报送出去，若对方真有不满，必定会有所反应。
沉默反而是最可怕的，而一旦开口，事情就有转圜余地。
那封电报很快送到了亨利首相手中。
他接过文件扫了一眼，嘴角微扬，冷冷一笑——看来土鸡还不算糊涂，知道主动示好，递个台阶下来。
倘若他们装聋作哑，反倒让日不落难做：打吧，师出无名；不打吧，颜面尽失。
如今对方先低头表态，等于承认了自身举动不当，至少态度摆出来了。
这就够了。
接下来的事就好办多了。
亨利看完电文，并未立刻回应，而是亲自拟了一封措辞严厉的回电，质问土鸡：既无意与帝国为敌，为何却向帝国盟友宣战？此举究竟作何解释？
当这份回电传到土鸡宫廷时，苏丹终于明白了日不落突然施压的根源——原来症结就在这里！
于是他依从大臣建议，再次致函日不落，反复强调两国历来友好，此次用兵纯属针对毛熊，绝无丝毫挑衅之意。
这些话能不能取信于人，已不在他的掌控之中。
但他该做的都做了。
与此同时，土鸡也没光靠嘴皮子周旋。
军事上早已悄然布防，在金角湾沿线炮台增派兵力，大量火炮尽数就位，炮口齐刷刷指向海上那支耀武扬威的日不落舰队。
一旦战火重燃，他们宁愿玉石俱焚，也要让这支舰队葬身海峡。
这片水域狭窄曲折，两岸炮台居高临下，海面目标无处可藏。
真打起来，鹿死谁手还未可知！
而日不落原本也并无开战之意，只是想借军力威慑，敲打一下土鸡罢了。
如今警告已然送达，目的达到，自然不必久留。
与其耗在此地，不如撤回本土，集中力量应对汉斯海军的威胁更为紧要。
见日不落舰队缓缓撤离，土鸡方面顿时松了一口气，随即全力转向南方战场，加紧对毛熊的攻势。
这一下，毛熊彻底陷入困境！
他们原以为日不落出兵是来支援自己，阻止敌军侵犯南部腹地，谁知那支舰队兜了个圈子，什么都没做便扬帆而去，仿佛一切从未发生。
这让毛熊上下大失所望，更令人绝望的是，西南防线正迅速崩塌！
此时的毛熊，可谓四面楚歌。
东线，十五万汉军步步推进，已正式发起对喀山的进攻。
一旦此地失守，通往首都莫思科的大门将彻底敞开！
南境亦不得安宁。
刘锦棠率部奇袭里海西岸，一举突破高加索防线，多年来苦心构筑的防御体系顷刻瓦解。
这支汉军兵力已达五万，锋芒直指伏尔加河下游，严重威胁毛熊西南命脉。
此前面对汉军猛攻，毛熊已感力不从心。
此刻终于尝到了当年入侵天朝、肆意瓜分疆土的苦果。
更令他们恐惧的是，天朝与汉斯截然不同。
汉斯虽重创其军队，歼灭数十万兵力，但终究是以利相争；而天朝，则是带着清算旧账的怒火而来，步步紧逼，不留退路。
然而汉斯在占领菠兰与波罗的海沿岸后，立刻与毛熊缔结和约，不再深入其内陆，使得毛熊免于亡国之灾。
可天朝却截然不同——他们的军队早已翻过乌拉尔山，一路西进，毫无停歇之意。
若照此势头推进下去，莫思科恐怕将难逃陷落的命运。
当初被汉斯夺去菠兰等大片疆土之后，毛熊的国土已然大幅缩水。
如今倘若首都失守，他们只能向西退却，但西部可退之地本就寥寥无几，无数百姓将被迫挤在狭小的区域内挣扎求生。
曾几何时，这个国家还因地广人稀、幅员辽阔却难以有效治理而烦恼；
谁又能想到，有朝一日它竟会因土地局促、生存空间逼仄而忧心如焚？
不过话说回来，这一切也不过是咎由自取罢了。
当年那些土地，哪一块不是靠征战掠夺而来？
“陛下，眼下形势极为严峻！”
“的确如此啊！日不落国对土鸡人的举动袖手旁观，致使我们在乌克蓝一线的防线出现巨大缺口。
若不能及时填补，整个战局恐将彻底崩塌！”
为了抵御天朝的攻势，毛熊已将国内能调动的兵力尽数派往东部与南部前线。
此刻根本无力再组织力量去应对土鸡的威胁。
可问题是，土鸡对他们的危险程度，丝毫不亚于天朝！
两国之间的仇怨绵延数百年，彼此视对方为生死大敌。
仇人相见，怒火中烧。
若有机会，毛熊定要将土鸡斩尽杀绝；
反过来，土鸡若得胜机，也必不会给毛熊留下活路。
正因如此，面对土鸡的突然进攻，毛熊上下既愤恨又惶恐。
他们太清楚一旦防线被突破，敌军长驱直入腹地后会发生什么了。
相比之下，天朝虽敌意深重，但毕竟尚存底线，并未有过灭族屠城之举。
若是败于天朝之手，或许尚有一线生机；
可若是落入土鸡之手，等待他们的唯有死路一条。
因此，当土鸡出兵的消息传来，整个朝廷内外一片震怒与惊惧交织。
令他们愤怒的是，过去土鸡见到毛熊无不畏缩如鼠，如今却趁其虚弱之际猛然扑出，以偷袭之法发动攻击，此举实在令人齿冷！
倘若对方是堂堂正正宣战交锋，即便战败，他们也能坦然接受。
可偏偏选择在这种时刻背后捅刀，趁着他们被汉军与德军轮番重创之时下手，这般行径太过卑劣！
纵使最终落败，毛熊人心中也绝不会服气。
而真正让他们恐惧的，是土鸡出手的时机实在太准、太狠。
对于毛熊而言，除非立即从东线抽身撤军，否则根本无法调集兵力阻挡土鸡的推进，只能眼睁睁看着敌人闯入自家心脏地带。
一旦让土鸡深入腹地，那些沦陷区域恐怕将迎来一场毁灭性的浩劫。
“叫你们来，不是听你们诉苦抱怨的。
说吧，有什么对策？”
亚历山大三世双目赤红，自从得知战报以来，他已经整整两昼夜未曾合眼。
有时他甚至怀疑，当年接下皇位是否是个错误。
早知要继承这样一个千疮百孔的江山，还不如把位置让给兄弟，自己安安心心做个闲散亲王便是。
可惜，世上没有回头路可走。
对策？
他们哪有什么良策！
真有办法的话，还会站在这里束手无策吗？
终于，在一片沉默之中，有人开口：“陛下……依臣之见，如今唯一的出路，便是集中所有力量，先全力对付其中一国。”
这提议虽显无奈，却也切合当下局势。
毛熊早已尝过两线作战的苦果，不能再在同一道坎上跌倒第二次了。
这一次，他们不得不做出选择了。
“依你看，我们该向哪一边伸出和解之手？”
沙皇亚历山大三世与他那位遭刺杀的父亲亚历山大二世不同。
他不像先帝那样固执己见，在如今这般风雨飘摇的局势下，他清楚地意识到：若再不愿低头、不懂取舍，一味贪图保全所有，最终只会一无所有，连立足之地都守不住！
如今的俄国，单是应付一个方向的军事压力已捉襟见肘，更别提同时面对南北两线作战。
可问题是，眼下这两个敌人都态度强硬，毫无缓和余地，究竟该如何开启谈判，又拿什么去谈和收场？
到目前为止，双方之间根本看不到一丝谈判的迹象。
大清那边自始至终都没有表现出半点议和的意思。
这场战争其实并非始于1867年——严格来说，早在1846年俄国插手大清内乱之时，战火就已经悄然点燃。
1865年，俄国支持漠北势力，再次与大清兵戎相见；次年更是调集十万大军入侵，再度引发全面冲突。
直到1867年，大清展开大规模反攻，一路推进至叶卡捷琳堡，双方才得以短暂休战。
然而仅仅一年之后，战火重燃。
这一回，俄军节节败退，不仅远东和西伯利亚相继失守，就连中亚和乌拉尔地区也接连沦陷。
照此趋势发展下去，莫斯科恐怕都难保！
此时此刻，亚历山大三世终于明白了大清为何对他们如此深恶痛绝。
当年汉军尚在与清廷、湘军争夺天下之际，俄国便已暗中联络对手，公然干涉其内政。
这份旧怨，对方怎么可能轻易放下？更何况，俄国还是侵占大清领土最多、威胁最重的外敌。
无论从收复故土的角度，还是为了彻底消除北方边患的长远考量，大清都会毫不犹豫地挥师北上。
对大清而言，唯有击败俄国、夺回失地，才能在国内巩固权威，确立正统地位。
但仅仅击退还不够。
两百年前，他们也曾将俄军赶出国境，可两个世纪后，俄国人卷土重来，又一次染指中原疆土。
这段历史让大清统治者明白：只要俄国尚存实力，北方边境就永无宁日。
因此，此次出兵的目标极为明确——要么将俄国打得元气大伤，再也无力南顾；要么将其彻底瓦解，一劳永逸地终结边疆之患。
想通了这一点，也就明白了与这样一个决心坚定的对手谈判，将是何等艰难。