最近军中悄悄流传着一个消息：天朝正计划从各附属部队中选拔精锐，组建一支外籍军团。这支队伍不限出身国籍，即便非天朝子民亦可加入；装备、军饷和待遇完全对标正规汉军，毫无差别。更诱人的是，服役期满后，不仅本人能获得天朝户籍，还能携家带口迁居天朝，从此过上尊荣体面的生活！
尽管这尚属传闻，尚未证实，可在仆从军内部早已激起千层浪，议论纷纷。
要知道，眼下他们所享有的待遇，尚不及汉军士兵的三分之一，却已让许多人摆脱贫困，改善家境，甚至迈入安稳富足之列。倘若真能享有同等福利，那攒下的银钱足以保障余生无忧。
而最令人心动的，莫过于定居天朝的机会。相比资源匮乏、百废待兴的倭国，作为宗主国的天朝无疑是一座人间乐土——科技昌明、经济繁荣、社会安定，那里的一切都宛如梦境中的极乐世界。
在他们心中，天朝早已不是简单的国度，而是命运转折的圣地。若有幸成为天朝子民，举家迁移过去，那是做梦都不敢想的荣耀，谁都不会有半点犹豫。
因此，不论传闻真假与否，此刻站在汉军眼皮底下，这些倭国士兵不敢有丝毫懈怠。他们使出浑身解数，拼尽全力投入战斗，恨不能将全部本领展现出来，只盼能在汉军心中留下深刻印象。万一将来真的要遴选外籍军团成员，或许自己就能榜上有名！
随着这群曰军机枪手的全力输出，汉军的整体火力瞬间提升了一个层次。机枪对密集冲锋的步兵本就极具压制力，在如此狂风暴雨般的扫射下，大批美军士兵还未接近阵地便已倒下。炽热的弹雨在空中交织成一张死亡之网，任何胆敢越界的人都难逃一死，最终只能化作荒野中一具具冰冷的尸体。
第一轮进攻结束后，汉军阵地前方已是尸横遍野，层层叠叠，堆得几乎遮挡了战壕内的视野。无奈之下，只得抽调部分兵力前去清理靠得太近的残骸，以免影响后续防御。
而另一侧，美军这边也在战斗结束后的寂静中猛然惊醒。
激战之时，人人热血冲头，只知向前冲锋，无暇顾及伤亡。可当硝烟渐散，目光扫过那铺满大地的尸体时，所有人都怔住了。
“这……这一波进攻，竟付出了如此惨重的代价？”
美军指挥官望着远处望不到尽头的尸山血海，忍不住倒吸一口冷气，脸色煞白。
这一轮进攻，他们至少付出了上万名士兵伤亡的惨重代价，战场上尸骸遍地，层层叠叠，几乎望不到尽头。
“报告将军，敌方火力太过猛烈，我们的人已经冲到离战壕仅几步之遥，可最后还是被压了回来！”
“太可惜了……就差一点，真的就差那么一步！”
不少美军军官对战果感到无比扼腕。毕竟在那一刻，胜利似乎触手可及。
如果最初投入的兵力再雄厚一些，或许战局早已逆转！
“敌人明显增强了机枪配置，左右两翼布置了大量火力点，形成了交叉扫射的网状区域，我军在推进过程中不断遭到夹击，伤亡极为严重。”
一名年轻的军官沉着脸观察战场，视线在尸体堆积最密集的位置停顿片刻，随后冷静分析道：
“大家看那边——那片区域正是敌军交叉火力的核心地带。凡是靠近此处的我军部队，几乎无一生还。而且由于这个火力交汇点的存在，我们的进攻队伍很容易被拦腰切断。一旦前后脱节，即便前锋试图贴近敌阵，后续梯队跟不上，也会因孤立无援而迅速被压制，最终只能被迫撤退。”
众人顺着他的手指方向望去，不由得点头认同。这位年轻军官的判断确实精准，敌人的战术布局显然早有预谋。
“可有一点我想不通，”另一位军官皱眉问道，“既然敌军拥有如此强大的交叉火力，为何一开始不直接动用？非要等到我们几乎突破防线时才突然爆发？要是他们一开始就全力开火，根本不需要冒这么大风险！这实在不合常理。”
“其实并不难理解，”那名年轻军官缓缓说道，“敌人这么做，无非两种可能：
其一，他们并未预料到我军此次攻势如此猛烈，措手不及之下，险些失守阵地，那些机枪火力是临时调派增援的；
其二，则更为阴险——他们是故意示弱，刻意隐藏主力火力，诱使我们深入进攻，让我们误以为有机可乘，从而将整支主力拖入战场。一旦我们全部陷进来，他们便可悄然派出部队绕至我军后方，切断退路，像之前围歼我后卫部队那样，把我们也彻底包抄，一口吞下。”
“呵，胃口倒是不小，”有人冷笑一声，“我们可是二十多万大军，真当自己能吃得下？”
“吃不吃得下是他们的事，”年轻军官神情严肃，“但对我们而言，现在的问题是：我们无法确定对方究竟属于哪一种情况。然而可以肯定的是，我们正面临被断后路的巨大威胁。因此我建议，立即分出一部分兵力回防后方，加强警戒与防御，确保撤退通道的安全。”
这名年轻军官与其他同龄人截然不同。大多数年轻将领往往血气方刚、急于建功，行事冲动。而他却异常沉稳，思虑周密，甚至比许多久经沙场的老将还要谨慎三分。
“可我们的任务是救援后军，找到被困的谢里登将军！”立刻有人提出反对，“如果我们此刻抽兵回防，势必削弱主攻力量，破防难度将成倍增加！当前最紧要的是完成营救，其他一切应为此让路。若救不出谢里登将军和被困部队，这支军队恐怕也将失去斗志，不战自溃！”
争议由此而起。
两种意见各执一端，谁也无法说服对方。但时间不容迟疑，任何拖延都可能让第二种最坏的情况真正降临。
最终，目光汇聚到了指挥官身上。
“潘兴将军，”一名高级将领转向他，“我给你五万兵力，你能否守住我们的后方？”
思来想去，确保己方后方的稳固显然更为紧要。比起贸然出击救人，首要之务还是得先稳住自己的阵脚。
美军中有一位年轻的将领，年纪虽轻，却早已在战场上崭露头角。他率领的部队作风勇猛，作战灵活，既敢打硬仗，又善于用计，屡次打出漂亮的胜仗。
正因如此，这位名叫潘兴的年轻军官很快引起了谢里登将军的注意。他迅速从基层脱颖而出，被破格提拔为师长。
如此年轻的高级指挥官，在世界各国军队中都极为少见。
“我将战斗到最后一个人，流尽最后一滴血！”
潘兴深知这项任务非同小可，语气沉重地立下军令状。
但这番誓言背后，也透露出他内心的忐忑——他对能否完成任务，并没有十足把握。
眼下敌军攻势汹涌，四面八方皆有压力，仿佛已被重重包围。仅凭五万兵力就想挡住对方，实在难如登天。
此前汉军进攻时，不过出动数万兵力，就差点撕碎了谢里登麾下数十万大军的防线。那一战潘兴亲身经历，对汉军的战斗力有着切肤之感。
如今手中只有五万人马，他只能拼尽全力迟滞敌人推进，却不敢保证能真正守住阵地。即便再增派五万援军，他也无法断言必能成功阻击，除非只要求他坚持几个小时，那样或许还有一线希望。
听完潘兴的回应，他的上级沉默良久，最终狠狠心点头道：
“好！我再调五万人给你。你必须死守到底，哪怕付出一切代价，也要阻止敌人切断我们的联络线，绝不能让他们抄了我们的退路！”
此刻也只能如此了。若再抽调更多兵力支援潘兴，主力部队的救援行动势必受阻。
目前他们情报匮乏，对汉军部署几乎一无所知。前方究竟有多少敌军埋伏？谁也说不准。但从刚才防御战中展现出的火力密度来看，对方兵力绝不会少。
在这种局势下，谁也不敢轻易分兵过多，否则很可能前功尽弃，进退失据。
当务之急，是尽快突破正面防线，与后方部队会合。一旦主力集结成团，整体形势便会安全许多，届时也不再需要潘兴孤军死守。
潘兴默默领命，随即带着新拨给他的五万士兵，迅速向后方开拔。
他必须尽快查明，汉军是否已实施包抄？若已逼近，具体位置在哪？兵力规模如何？进攻意图是否强烈？
与此同时，另一侧的汉军迂回部队已基本完成布防。当发现潘兴率部仓促回撤时，立刻识破了其动向。
于是，汉军决定不再等待侧翼配合，当即发起突袭。
尽管潘兴一路上已有警觉，但当攻击真正降临时，仍被打了个措手不及。
汉军的出击毫无征兆，选择的伏击点也并非传统意义上的险要之地，因此潘兴并未高度戒备。
更致命的是，战斗刚一打响，汉军便集中机枪与迫击炮火力，对着行军中的美军猛烈倾泻。顷刻之间，大量士兵倒下，伤亡骤增。
惨烈的损失瞬间引发混乱，士兵们惊慌失措，阵型开始动摇。
若非汉军兵力有限，未能及时组织冲锋，潘兴这支队伍恐怕早已溃不成军！
“顶住！给我稳住防线！”