王仙芝的死讯，是在一个秋雨潇潇的黄昏，传到黄巢军中的。
彼时，黄巢正驻马于一片刚被攻克的县城废墟之上，残阳如血，将断壁残垣和他身上那件已然看不出本来颜色的征袍，都染上了一层凄厉的金红。传信的斥候是从西面溃败下来的王仙芝残部中侥幸逃脱的，浑身泥泞，肩头还带着箭伤，跪在泥水里，声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸：
“大将军……王大将军他……他在黄梅岭，遭了官军埋伏……力战……力战而亡了！”
周遭原本因又下一城而有些喧嚣的士卒们，瞬间安静下来。雨水顺着他们破损的盔檐滴落，一张张被风霜战火侵蚀的脸上，表情复杂。有兔死狐悲的黯然，有早已料到的冷漠，更多的，则是一种茫然——曾经与他们一同揭竿而起、号称“天补平均”的盟主，就这样如同草芥般，悄无声息地折损在了荒山野岭之中。
黄巢端坐于马背之上，雨水顺着他棱角分明的下颌线流淌，汇入颈间的甲叶缝隙。他脸上没有任何表情，既无惊愕，也无悲伤，甚至连一丝一毫的波动都看不到。那双细长的眼睛，只是平静地望着西面沉沦的暮色，仿佛要穿透这雨幕，看清王仙芝最后的结局。
良久，他才缓缓开口，声音平稳得听不出任何情绪：“如何中的埋伏？官军主将是谁？”
那斥候喘息着，断断续续道：“是……是荆南节度使高骈麾下的都将……曾元裕。他们许是得了王大将军欲……欲寻机再议招安的消息，假意接洽，实则设下重兵……王大将军轻骑前往，遂……遂遭不测……”
“招安……”黄巢轻轻重复了这两个字，嘴角似乎极其细微地牵动了一下，像是嘲讽，又像是某种尘埃落定的释然。他抬起手，抹去脸上的雨水，目光从西面收回，转而扫过身边肃立的将领和士卒。
“都听到了？”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这就是摇尾乞怜，寄望于仇敌施舍的下场！”
他猛地一提马缰，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，打破了雨中的死寂。黄巢勒住马，居高临下，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着斩断一切犹豫的决绝：
“王仙芝背弃盟誓，心存侥幸，欲以兄弟们的鲜血，染红他自己的官袍！其败，非天不佑，实乃自取！其死，非战之罪，实为叛徒之终！”
他目光如电，扫过一张张仰视着他的面孔：“自今日起，世间再无‘天补平均大将军’王仙芝！唯有我，‘冲天大将军’黄巢！承天景命，涤荡寰宇！愿随我者，当以此叛徒之覆为鉴，矢志不移，直捣长安，成就我等‘冲天’之志，建我黄王不世之功！”
“愿随黄王！”
“冲天！冲天！”
“直捣长安！”
短暂的沉寂后，是山呼海啸般的回应。王仙芝的死，非但没有瓦解这支军队的士气，反而像一剂猛药，彻底清除了内部最后一丝对朝廷的幻想与妥协的可能。所有的力量，所有的仇恨，所有的野心，此刻都毫无保留地汇聚到了黄巢一人身上，汇聚到那面更为激进、更为决绝的“冲天”大旗之下。
黄巢不再看那西面的天空，调转马头，鞭梢指向东南。
“传令！全军拔营，目标——蕲州！”
他没有时间去为王仙芝哀悼，甚至没有兴趣去收殓他那所谓的“结义兄弟”的尸骨。时代的洪流汹涌澎湃，淘汰了软弱与摇摆者，他必须抓住这权力真空的瞬间，将这裂帛之声，化为进攻的号角，将这股因分裂而更显纯粹、因绝望而更显强大的毁灭之力，引向帝国更柔软、更富庶的腹地。
王仙芝用他的死亡，为黄巢铺就了一条通往更高权力巅峰的血色阶梯。裂帛之声刺耳，却预示着，一件旧物已被彻底撕开，一件新袍，即将在血与火中缝制。
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几乎就在王仙芝败亡消息传开的同时，长安大明宫，却因为这“捷报”，泛起了一层虚伪的、短暂的涟漪。
紫宸殿内，熏香依旧袅袅，试图驱散那无处不在的、源于帝国肌体深处腐烂的异味。皇帝李昂（唐僖宗，此时应为僖宗李儇，前文提及文宗李昂有误，此处按历史时间线应为僖宗在位）半倚在御榻上，他年纪尚轻，面容带着一种长期养尊处优的苍白与虚浮，眼神缺乏定焦，对朝政的兴趣远不如对蹴鞠、斗鸡来得浓厚。真正掌控着殿内气氛的，是侍立在他身旁、面白无须、眼神阴柔却透着精干的神策军中尉田令孜。
“陛下洪福！逆贼王仙芝，已于黄梅岭伏诛！此乃陛下天威所致，将士用命之功！”宰相卢携（代表依附宦官的势力）手持捷报，声音带着恰到好处的激昂，向御座上的天子禀报着这“好消息”。
年轻的僖宗眼睛微微亮了一下，似乎对这能打断他无聊时光的消息感到些许兴趣：“哦？死了？好，好啊……该赏，该赏……”
田令孜微微躬身，尖细的嗓音带着一种掌控一切的平静：“大家（唐时宦官对皇帝亲近称呼）圣明。王逆授首，东南巨患已除其一。皆是大家运筹帷幄，神策儿郎们方能建功。”他轻描淡写地将功劳揽到了自己和神策军身上，至于荆南节度使高骈及其部将曾元裕，不过是执行者罢了。
卢携连忙附和：“中尉所言极是！王逆既除，其余党黄巢，不过是疥癣之疾，惶惶如丧家之犬，不日便可荡平！天下自此安矣！”
殿内其他几位大臣，有人面露喜色，有人眼神闪烁，有人则低垂着眼睑，不置可否。谁都清楚，王仙芝虽死，但那个势头更猛、手段更狠、旗帜更鲜明的黄巢仍在，而且其势力并未受损，反而因兼并了王仙芝部分残部而更加庞大。所谓的“天下安矣”，不过是自欺欺人的梦呓。
然而，在这由宦官和趋附之徒把持的朝堂上，没有人会在这个时候站出来扫兴，指出那显而易见的危机。一场波及数道、动摇国本的巨大叛乱，就在这轻飘飘的“疥癣之疾”定性中，被刻意淡化、扭曲了。
田令孜更关心的是另一件事。他趋近御榻，低声道：“大家，王逆既平，高骈、曾元裕等有功将士，是否……”
僖宗挥了挥手，有些不耐烦：“这些事，阿父（田令孜被僖宗称为“阿父”）与宰相商议着办就是了，不必再来烦朕。”他的心思，早已飞到了后苑新驯养的那几只波斯猧子身上。
“老奴遵旨。”田令孜恭顺地应道，眼中闪过一丝满意的神色。封赏之事，正是他扩大权势、笼络藩镇的好机会。
退朝之后，田令孜与卢携等心腹回到枢密院（宦官掌权的核心机构）。
“黄巢那边，有何动向？”田令孜抿了一口初沏的蒙顶石花，慢条斯理地问道。
一名负责谍报的小宦官连忙回禀：“回禀中尉，探马来报，黄巢贼众已窜至蕲、黄一带，似有继续流窜之意。其部众号称数十万，然多是裹挟的流民，乌合之众，不足为虑。”
“乌合之众？”田令孜放下茶盏，轻笑一声，笑容里却毫无暖意，“庞勋是乌合之众，王仙芝也是乌合之众，如今这黄巢，还是乌合之众。可就是这些乌合之众，搅得我大唐东南半壁，无一宁日！”
他站起身，走到窗前，望着窗外被宫墙切割得四四方方的天空，声音转冷：“告诉高骈，王仙芝的人头，只是开胃小菜。真正的功劳，在于能否提黄巢之首级来见！江淮诸镇，皆受其节制，若再让黄巢坐大，他这个诸道行营都统，也就当到头了！”
“是！”小宦官躬身领命，快步退下。
卢携在一旁小心翼翼道：“中尉，是否需催促忠武、宣武等镇，发兵合剿？”
田令孜摆了摆手，目光幽深：“让他们先去争、去抢吧。这平叛的功劳，不是那么好拿的。等他们和黄巢拼个两败俱伤，咱们神策军，再出来收拾残局，岂不更好？”
他打的是一石二鸟的算盘，既要借助藩镇之力剿灭叛军，又要借此消耗藩镇的实力，巩固宦官集团和中央（实际上是他自己）的权威。至于这期间，有多少州县沦陷，多少生灵涂炭，并不在他的考量范围之内。
帝国的中枢，便在这样短视的庆功、精密的算计与致命的轻敌中，再一次错过了遏制灾难的最后时机。裂帛之声已然响起，他们却充耳不闻，依旧沉醉于那袭华美龙袍尚未被完全撕裂的幻觉之中。
而此刻，南方的黄巢，正站在蕲州城头，望着麾下如同潮水般涌动、望不到边际的军队，望着更南方那富庶的、未曾经历大规模战火的江南之地，眼中燃烧着的，是比王仙芝更加炽烈、也更加纯粹的，名为“冲天”的火焰。
这火焰，即将燎原。
王仙芝的死，如同一块投入泥潭的巨石，并未在起义军阵营中激起太多持久的涟漪，那浑浊的水面在短暂的动荡后，便被更汹涌的暗流所抚平、覆盖。黄巢甚至没有为他下令全军缟素，那面曾经与“冲天”并列的“天补平均”大旗，被毫不留情地撤下、丢弃，仿佛从未存在过。所有的力量，所有的目光，所有的呐喊，都狂热地聚焦于唯一的核心——黄王，冲天大将军！
摆脱了最后一丝掣肘的黄巢，展现出一种令人心悸的决断与高效。他并未在蕲州过多停留，甚至没有花费力气去稳固那些刚刚被兵锋“洗礼”过的城池。他的战略意图变得异常清晰而冷酷——放弃在北岸与官军主力进行胜负难料的消耗战，避开令狐绹在淮水南岸布下的铁桶阵，转而向南，寻找新的突破口，直插帝国更为柔软、也更为富庶的腹心。
“传令！丢弃一切不必要的辎重，只带十日口粮！目标，渡江南下！”
命令简洁而残酷。老弱病残被无情地遗弃在沿途，沉重的攻城器械被付之一炬，只保留最精锐、最机动的部队和必要的粮草。这支庞大的军队，在黄巢的意志下，如同一把被重新淬火、打磨得异常锋利的尖刀，脱去了臃肿的铠甲，变得轻捷而致命。
他们沿着长江北岸，如同一股贴着地面席卷的烈焰，迅猛东进。沿途州县，或被这骇人的声势吓得不敢出战，紧闭城门；或试图阻拦，却在起义军不要命的冲击下，瞬间土崩瓦解。黄巢用行动诠释着他的新战略：不以占据地盘为目的，只以最快的速度，撕开一切阻挡，抵达预定的渡江点。
而此刻，长江南岸的官军，却沉浸在一种近乎荒谬的麻痹之中。
荆南节度使高骈，这位出身禁军世家、素有知兵之名的将领，在取得黄梅岭大捷、斩杀王仙芝后，威望正如日中天。朝廷的褒奖、同僚的赞誉纷至沓来，让他也不免生出了几分骄矜之气。在他看来，王仙芝既灭，剩下的黄巢不过是一股失去盟主、内部不稳的流寇，虽暂时势大，却已不足为虑。他的注意力，更多地放在了如何巩固自己在江淮的权势，如何与朝中的田令孜遥相呼应，甚至开始盘算着待彻底平定叛乱后，能否更进一步，入主中枢。
对于黄巢部队异乎寻常的动向，高骈并非全无察觉。探马流星般报来叛军弃蕲州、沿江东下的消息。然而，高骈的判断出现了致命的偏差。
“流寇本性暴露无疑！”高骈在襄阳的节帅府中，对着麾下将领断言，“黄巢见王仙芝覆灭，心胆俱裂，不敢北窥淮水，亦不敢西犯我荆襄，只得沿江流窜，欲做困兽之斗！此乃穷途末路之兆！”
他下令沿江诸军，“严加戒备，固守城池”，只要守住几个关键的渡口和重镇，待黄巢这股流窜的“贼气”耗尽，粮草不继，自然溃散。他甚至乐观地认为，或许不用大打，就能看到黄巢内部生变，步王仙芝后尘。
这种“以静制动”、“待其自毙”的战略，正中黄巢下怀。高骈指望用坚固的城池和长江天险来消磨起义军的锐气和力量，却不知黄巢根本无意于攻城略地，他的目标只有一个——以最快的速度，找到渡口，渡过长江！
机会，出现在一个看似不起眼的地方——和州对岸的采石矶。
采石矶，江面相对狭窄，水流湍急，本是天险。然而，驻守此地的官军，同样受到了高骈“固守”战略的影响，将主要兵力收缩于矶上的营垒和附近的县城之中，认为凭借天险和坚城，足以万无一失。他们并未料到，黄巢会选择这里作为突破点，更未料到，起义军的渡江决心和效率，是如此可怕。
时值冬末，江风凛冽。黄巢主力如同鬼魅般悄然抵达采石矶北岸。他没有进行任何试探性的攻击，也没有打造大量渡船的迹象——那太慢了。他采用的是最原始、也最疯狂的方式。
“征用所有能漂浮之物！门板、床板、屋梁、渔筏、木盆……一切！所有人，必须在一个时辰内，渡过江去！”
命令被层层下达，带着不容置疑的急迫。起义军的士卒们，如同蚂蚁般涌入北岸的村落、集镇，粗暴地拆毁房屋，抢夺一切可以用于渡江的材料。场面混乱而仓促，充满了绝望与疯狂。许多人抱着几根捆扎在一起的木头，就跳入了冰冷刺骨的江水中；更多人挤在摇摇晃晃、随时可能散架的木筏上，用刀剑、木棍拼命划水。
没有统一的指挥，没有严整的队形，只有一股求生的本能和跨越天险的狂热信念，驱动着这数万乃至十数万人，如同决堤的蚁群，向着南岸涌去。
驻守采石矶的官军被这突如其来的、完全不合兵法的渡江方式惊呆了。箭矢稀稀拉拉地射向江中，却如同投入大海的石子，根本无法阻止那密密麻麻、覆盖了江面的“人体浮筏”。一些悍勇的起义军士卒，甚至不等木筏靠岸，就跳入齐胸深的水中，挥舞着兵器，嚎叫着冲向滩头。
南岸的防御，在心理上和实际上，都被这疯狂的、不计代价的冲击瞬间瓦解。官军稍作抵抗，便在起义军漫山遍野的登陆部队和后续源源不断涌上岸的人潮面前，崩溃后撤。
当黄巢在一队亲兵护卫下，踏着湿滑的滩涂，稳稳站在长江南岸的土地上时，他回头望了一眼那依旧浊浪滔滔的江面，以及江面上还在奋力挣扎的、渺小如蚁的身影。他的脸上，没有任何喜悦，只有一种冰冷的、达成目标的漠然。
长江天险，就这样，以一种近乎儿戏、却又无比惨烈的方式，被突破了。
消息传到襄阳，高骈手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他脸色煞白，霍然起身，指着地图，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
“他……他怎么敢……怎么可能……”
他所有的算计，所有的部署，都在黄巢这不顾一切的南下渡江面前，成了一个巨大的笑话。他这才意识到，自己面对的，不是一个按常理出牌的对手，而是一个将整个时代都视为赌注的、彻头彻尾的亡命徒！
而黄巢，站在江南湿润的空气中，深吸了一口气。这里，没有淮水沿岸那种酷烈的战火痕迹，风里带着水汽的清新和……财富的甜腻气息。他的面前，是广袤的、未曾被大规模战火蹂躏的江南东道、浙江西道，是帝国的粮仓、钱库，是远比中原更加富庶、也或许……更加脆弱的腹地。
裂帛之声，在长江上空尖锐地回荡。旧有的防线、旧有的战略、旧有的轻视，都被这疯狂的一跃，彻底撕裂。一件沾满血污与尘土的旧袍已被抛弃，而一件以江南锦绣为底、以冲天烈焰为纹的新袍，正在黄巢那冰冷而炽热的目光中，缓缓铺开。
风暴，正式登陆江南。大唐帝国最富庶、最核心的区域，即将迎来它命定的、毁灭性的洗礼。