陈兴坐在一旁，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，目光落在陈怀安脸上，眸底掠过一丝了然。
他不动声色地抬了抬眼，指尖凝起一缕神力，隔空点在了陈怀安胸前旧伤的穴位所在。缓缓流转，能稍稍缓解他的痛楚。
陈怀安只觉一股暖流顺着胸口蔓延开来，咳嗽骤然止住，旧伤的隐痛也舒缓了不少。
随即看向陈兴，眼中闪过一丝感激，笑着道：
“还是你在，我这身子也舒坦些。来，继曜，也陪你叔喝一杯，多谢他这些日子照拂。”
“叔，我敬您。”陈继曜举起酒杯，语气诚恳，“这些日子多亏了您，不然父亲的身子，怕是撑不到今日。”
他知道叔叔神通广大，父亲的病情能稍有起色，全靠兴叔暗中施针调理。
陈兴淡淡应了一声，与他碰了碰杯，语气平和：
“一家人，不必客气。你父亲是陈家的顶梁柱，好好养着便是。”
他拿起酒壶，给陈继曜的酒杯添了半盏温热的黄酒，“少量喝点驱寒，别多饮。”
宴席间，陈怀安强打精神说着家常，询问陈继曜近日打理家事的情况。
可每说几句话，便要停顿片刻，呼吸也渐渐急促起来。
陈念恩看在眼里，悄悄拉了拉陈继曜的衣袖，示意他劝劝父亲。
她自己则拿起公筷，给陈怀安夹了些软烂的菜肴：
“哥，多吃点东西，身子才有力气。你看你，这几日都没怎么进食。”
陈继曜连忙附和：“父亲，姑姑说得是，您多吃点。”
陈兴也放下酒杯，“尝尝这个鲈鱼，清蒸的，不油腻，合你胃口。”
“你的手艺，还是这么好。”陈怀安笑着赞叹，胃口似乎也开了些，夹了一小块鱼肉慢慢咀嚼。
宴席过半，陈怀安终究撑不住了，旧伤的疼痛愈发剧烈，脸色再次变得苍白。
“我……我去歇息片刻，你们慢用。” 他起身时踉跄了一下，被陈继曜及时扶住。
“哥，我送你回房。”陈念恩连忙上前，小心翼翼地搀扶着他的另一只胳膊，动作轻柔，生怕牵扯到他的旧伤。
陈兴也站起身：“我随你一起。”
送陈怀安回房躺下，陈兴指尖凝气，在几处关键穴位上快速点过，稳住了他涣散的气息。
“让他好好睡一觉，今夜别再打扰。” 陈兴对大家低声吩咐。
陈念恩眼眶微红，走出内室，府外的爆竹声隐约传来，与宫内的笙歌遥相呼应。
陈念恩望着天边的圆月，语气带着一丝担忧小声问道：“父亲，哥哥他……还能撑多久？”
陈兴沉默片刻，淡淡道：“我会尽力。旧伤难愈，只能慢慢调理，你多劝怀安安心静养，别胡思乱想。”
“父亲，有您这句话，我就放心了。”陈念恩点了点头，眼中重新燃起一丝希望。
陈兴抬手拍了拍她的肩膀，没有多说什么。能多撑一日，便多护一日。
春天，府中红梅尚未谢尽，陈怀安便因旧伤复发，油尽灯枯。
弥留之际，他握着陈兴的手，断断续续说着“父亲……您保重”，便溘然长逝。
陈兴站在灵前，看着黑白分明的灵幡，哀恸已被岁月磨成麻木的空寂。
他平静地主持完葬礼，安抚好泣不成声的陈念恩等人，仿佛只是完成了一件寻常事。哀莫大于心死，大抵便是如此。
同年夏，长江大堤轰然溃决！瞬间吞没沿岸村落，土坯房塌得噼啪作响，良田被淹成一片汪洋。
“我的儿啊！谁来救救我的娃！”
一位妇人跪在齐腰深的洪水里，伸手去抓被浪头卷走的孩子，哭喊得撕心裂肺，声音都破了音。
“老天爷不开眼啊！一辈子的积蓄全没了！”
白发老汉抱着被洪水冲烂的粮袋，瘫坐在高坡上嚎啕大哭，浑浊的泪水混着雨水往下淌。
“娘！我饿！我渴！”年幼的孩子紧紧抓着母亲的衣角，嘴唇干裂，哭声微弱，母亲只能抱着他，一遍遍哀求：
“再等等，再等等就有活路了……”
扶老携幼的流民挤满了山路，衣衫褴褛，面黄肌瘦。有人扛着病重的亲人，边走边哭：
“挺住啊！到了前面就有粥喝了！”也有人望着被淹的家园，捶胸顿足：
“房子没了，地没了，这日子可怎么过啊！”
沿途随处可见病倒的流民，咳嗽声、呻吟声不绝于耳。一位老妇拉着路过的同乡，气息微弱：
“帮我看看我家老头子……他还在水里……”话没说完，便眼前一黑栽倒在地。
数十万百姓背井离乡，哭声震天，往日的鱼米之乡，如今只剩一片哀鸿遍野。
急报雪片般送往京城，字字都浸着百姓的血泪，等着朝堂给出一条活路。
奏折上的字迹被泪水、水渍浸染：“荆江决堤，湖广数县尽淹，百姓流离，死者无算”
“江西大水，田庐漂没，流民数十万，嗷嗷待哺”
“南直隶圩垸尽溃，疫病初现，恐有蔓延之势”。
数十万流民的生死存亡，成为摆在弘治帝朱佑樘面前的一场严峻考验。
朱佑樘急召大臣议事，殿内一片凝重。国库虽有结余，却不足以支撑庞大的赈灾开销，一时间众臣束手无策。
“先生，此事你可有良策？”朱佑樘看向立在一旁的陈兴，眼中满是期许。
陈兴倚着殿柱，神色淡然：“简单。国库兜底基础赈济，再劝天下富户捐款捐粮，许他们一个名声便是。”
“名声？”朱佑樘不解。
“人活一张脸，树活一张皮。”陈兴指尖轻点：
“朝廷可昭告天下，凡捐款千两以上、捐粮千石以上者，皆立功德碑于府城显眼处，刻其姓名籍贯与捐输数额。”
“再授予‘义民’虚衔，允许其子弟入县学读书。这般面子与荣誉感，比金银更能打动他们。”
朱佑樘恍然大悟，当即拍板：“就依先生所言！”
朝廷从六部抽调素有清名的官员分赴各省督办。
明令“凡经手赈款赈粮者，账目一日一报，违者以贪腐论罪”。
各州府城则迅速选定显眼地段，连夜赶制丈余高的青石碑，碑额刻“赈灾济民功德碑”六个鎏金大字。
凡捐款千两、捐粮千石以上者，除刻碑留名外，知州或知县需亲自率僚属登门。
携官府文书与绸缎牌匾，当众宣读嘉奖令，再将“义民”牌匾悬挂于富户大门正中。
只需捐输救灾，便能让家族名声传遍乡里，甚至载入地方志，还能为子弟入仕铺路。
江南苏州府的巨贾王氏，世代经营粮米生意，家资丰厚。听闻圣旨内容，族长王老爷子当即拍板：
“国难当头，家族荣耀在此一举！”次日便命人盘点粮仓，一次性捐出上等大米五千石，由官府派人押赴灾区。”
“消息传到苏州府衙，知州不敢怠慢，当日便带着通判、推官等一众僚属，抬着绸缎牌匾，捧着刻好的功德碑拓片，浩浩荡荡登门道贺。
“王老爷子高义！五千石粮食，能救数万流民性命，此等善举，当为天下表率！”
知州亲手将“义民”牌匾递到王老爷子手中，声音洪亮，引得街坊四邻纷纷围观。
衙役们则在王氏大门前张挂红绸，张贴嘉奖文书，拓片更是被王老爷子郑重挂在正厅中央。
一时间，王氏府邸车水马龙，乡绅名流纷纷登门道贺，连邻县的富户都专程赶来参观。
王老爷子满面红光，迎客时腰杆都挺得格外直：
“些许微末之举，不及朝廷爱民之心，不过是为百姓尽一份力罢了！”话虽谦逊，眼底的得意却藏不住。
自家姓名被刻在最显眼的碑位，子孙后代都能指着石碑说“先祖曾救灾济民”，这份荣耀，万金不换。
王氏的表率如同一颗石子投入湖面，激起千层浪。苏州府其余富户见状，顿时掀起了捐赠热潮。
绸缎商李氏不甘落后，捐银三千两，官府次日便将其姓名刻上功德碑，知县亲自登门致谢。
李氏当即摆宴款待，席间直言：“王氏能捐粮，我李氏便能捐银，同为乡邻，岂能落于人后？”
盐商赵大财不仅捐粮两千石，还在城外官道旁开设了三座粥棚，每日熬制稠粥救济流民。
官府特意在功德碑上注明“设棚施粥三月”，引得流民纷纷感念其恩德，赵氏名声更盛。
更有富户“攀比善举”：你捐银五千两，我便捐粮六千石；你设两座粥棚，我便添设医药局，为患病流民义诊送药。
有的则主动联系官府，要求将捐赠物资直接运往灾区，只求能尽快刻名上榜。
各州府的功德碑前，每日都有百姓驻足观看，议论着碑上的姓名与捐输数额。
那些上榜的富户，走到哪里都能收获敬重的目光，家族子弟出门，也自觉腰杆更硬。
短短月余，江南、湖广、南直隶等灾区，捐银捐粮源源不断，粥棚、药局遍布流民聚集之地。
曾经嗷嗷待哺的流民，如今能喝上热粥、领到粮食，脸上渐渐有了血色。
陈兴虽未亲赴灾区，也嘱托陈念恩牵头，所捐无数，为京城富户做了表率。
陈念安亲自打理捐赠事宜，将粮食衣物妥善运往灾区，不敢有丝毫懈怠。