“爹，娘，我们回来了。”
壮实青年喊道，随即也看到了叶北。
“咦？家里来客人了？”
“回来了就好。”
李云福笑着招呼。
“来，大壮，美娟，小虎，快来见过叶北叶叔叔。”
他转向叶北，介绍道：“叶小兄弟，这是我儿子李大壮，儿媳林美娟，还有我那小孙子李小虎。”
“叶叔叔好！”
李大壮放下柴火，挠了挠头，有些拘谨地打招呼。
“叶叔叔。”
林美娟也微微欠身，声音轻柔。
李小虎则躲在母亲身后，探出半个脑袋，大眼睛眨巴眨巴地看着叶北。
叶北看着这一家子，心中流过一丝暖意。
他蹲下身，平视着李小虎，脸上露出温和的笑容。
“小虎真可爱，几岁啦？”
“五岁啦！”
李小虎见这个好看的叔叔很和善，胆子也大了起来，伸出五根胖乎乎的手指。
叶北假装将手伸进衣襟内的口袋，实则从储物空间里取出了一小把用彩色油纸包裹的水果糖。
这糖是系统奖励的蓝星产物，对于这个时代的凡人孩子来说，无疑是稀罕物。
“小虎真乖，叔叔请你吃糖。”
他将糖果递到李小虎面前。
五彩斑斓的糖纸在夕阳下闪着光，李小虎的眼睛瞬间就亮了，但他没有立刻去拿，而是先抬头看了看自己的母亲林美娟。
得到母亲微笑着点头允许后，他才小心翼翼地接过，奶声奶气地说。
“谢谢叔叔！”
他迫不及待地剥开一颗橙色的糖，塞进嘴里。
刹那间，一股从未体验过的、混合着水果清香与极致甜味的滋味在舌尖炸开，小家伙的眼睛幸福地眯成了两条缝。
“好甜呀！爹，娘，爷爷，奶奶，你们也吃！这糖可好吃了！”
李小虎兴奋地喊着，又笨拙地剥开几颗糖。
然后踮着脚尖，非要塞进父亲、母亲、爷爷、奶奶的嘴里。
李大壮、林美娟、李云福、王丽萍四人含着那从未尝过的甜味，脸上都露出了惊奇又享受的表情。
这糖的甜，似乎能甜到心里去。
他们心里不约而同地想：
这糖肯定不便宜，这位叶小兄弟（叔叔）真是太大方了。
看着李小虎分享糖果的可爱模样，以及李家众人那纯朴而满足的笑容，叶北脸上也不由自主地浮现出真挚的笑意。
这种简单而直接的快乐，他已经很久很久没有感受过了。
“李村长。”
叶北回到正题。
“不知村里可有闲置的房屋出售或租赁？我想寻个落脚之处。”
李云福闻言，捋了捋胡须。
“叶小兄弟，你来得巧了。”
“我家旁边倒是有一处空着的房子，原来的主人前些日子被儿子接去县城里享福了，正托我帮忙把老房子卖掉。”
“房子有些年头了，但还算结实，稍微收拾一下就能住人。就是……价格方面……”
“价格不是问题。”
叶北从包袱里取出一锭约莫十两的银子。
“这些可够？”
李云福一看那白花花的银子，吓了一跳，连连摆手。
“多了多了！那老房子哪里值这么多！”
“二三两银子顶天了！”
叶北却坚持将银子塞到李云福手里。
“村长，您就收下吧。”
“今日叨扰，承蒙款待，这多出的，就当是我的一点心意，感谢您一家的热情。”
李云福推辞不过，又见叶北态度坚决，只得收下，心中对叶北的好感更是大增。
觉得这年轻人不仅长得俊，心地也好，还不摆架子。
这时，天色已彻底暗了下来，村子里星星点点亮起了灯火。
“叶小兄弟，今天天色已晚，那房子还没收拾。”
“你若是不嫌弃，今晚就在我家将就一晚，明天我再带你去看房子，如何？”李云福热情地邀请道。
“那就叨扰了。”
叶北从善如流。
见叶北答应留下，李云福很是高兴，连忙对王丽萍和林美娟吩咐道。
“老婆子，美娟，今晚多做两个菜，把咱家那只下蛋的老母鸡宰了，炖汤给叶小兄弟接风！”
王丽萍脸上闪过一丝不易察觉的心疼。
那只老母鸡可是家里重要的油盐来源。
但她终究是明事理的人，知道丈夫是为了招待贵客，便也没多说什么，只是应了一声，和林美娟一起去厨房忙活了。
叶北敏锐地捕捉到了这一丝情绪，心中了然，却并未点破。
李大壮则依言去鸡圈抓鸡。
很快，厨房里传来了锅碗瓢盆的声响和诱人的香气。
晚饭时，桌上摆了一大盆热气腾腾、金黄诱人的鸡汤，一盘清炒野菜，一盘腌制的咸菜，还有一盆香喷喷的糙米饭。
这在李家，已是招待贵客的最高规格。
“叶小兄弟，乡下地方，没什么好招待的，你别见怪，多吃点！”
李云福热情地给叶北盛了一大碗鸡汤，里面还有一个大鸡腿。
“已经很丰盛了，多谢李叔，多谢婶子，多谢大壮兄弟和美娟妹子。”
叶北真诚地道谢，拿起筷子，品尝起来。
鸡汤鲜美，野菜清爽，糙米饭带着独特的嚼劲和香气。
这一切，都充满了人间烟火的气息，比他品尝过的任何龙肝凤髓都更让他觉得踏实。
席间，叶北与李家几人闲聊，询问村里的风土人情，收成如何，也简单说了些自己“游历四方”的见闻（自然是编造的），气氛融洽。
饭后，李云福安排住宿。
他执意将儿子李大壮的房间腾出来给叶北住，自己和儿子、孙子三人挤到另一张稍大的床上。
而王丽萍则和林美娟婆媳俩睡在侧房的那张床上。
躺在铺着干爽稻草和粗布床单的硬板床上。
盖着带着阳光味道的棉被，叶北望着窗外透过窗纸洒进来的朦胧月光。
听着隔壁房间里传来的李大壮轻微的鼾声和李小虎梦呓般的嘟囔，心中一片宁静。
强大的神念自然感知着这个小小院落里的一切。
李云福老两口对突然到访的他的真诚款待与一丝小心翼翼。
李大壮夫妇的憨厚勤劳；李小虎的天真无邪；以及王丽萍对那只老母鸡短暂的心疼……
这些充满烟火气的人间情感，如同涓涓细流，洗涤着他历经无尽杀戮与征伐的心灵。
“化凡……这便是第一世轮回的开始么……”
他缓缓闭上双眼睡觉，彻底沉入这难得的宁静与平凡之中。