楚潇潇和李宪定睛望去，虽然夜已深沉，但还是能借着稀薄的月光看到一丝模样。
那人穿着深褐色的粗布短打，头上戴着一顶较为破旧的范阳笠，压得很低，根本看不到脸。
身形不高，走路时右腿稍稍带着一丝拖沓，显然腿部有疾，右手拄着一根寻常的枣木杖，一瘸一拐朝着这边走来。
“潇潇，怎么感觉有点不太对劲呢？这是周奎嘛？我怎么看着不太像啊，前几日咱们还在那间仓库和他打了个照面，并未察觉其腿脚不便啊…”李宪眯着眼睛，死死盯着远处那抹黑色的模糊人影，小声说道。
楚潇潇摇了摇头，“王爷稍安勿躁，离得这么远，又看不清脸，很难判断，也许是别人也说不定呢，我们再观察一下…”
这边两人还在交谈着，那边的人影已来到了水神庙的侧门，四下看了看，这才抬手敲了敲门。
砰…砰…砰…
过了几息，门轻轻开了一条缝，里面探出来一张干瘦的脸，同样，因为距离较远，又在夜色的掩护下，根本看不清具体的长相，只能看出此人身形偏瘦，年龄不是特别大，除此以外，一概不知。
两人在门前低语了几句，黑袍人递过一个鼓囊囊的布包袱，庙门中的那个干瘦人影接过，迅速回身，随后从门里又将另一个略小的包袱递出，那跛脚之人接过，沿着来时的河岸，一瘸一拐地往南走去。
整个过程非常的迅速，几乎让人没有反应的时间。
但就在那跛脚之人转身刹那，树上的楚潇潇眼神一凝…那个侧脸，那个充满了精明的目光，她见过。
凉州，山丹军马场，那个被她和李宪问询过，又在孙康死后吓得面无人色，连连叫嚷不知情，对山丹军马场毒马一事几次三番欲言又止的典厩署令——周奎。
“是他，没错，那双眸子，我楚潇潇这辈子不可能忘记…”楚潇潇眼睛一直盯着那人离去的方向，沉声道。
李宪点点头，显然也已认了出来，手按在腰间的剑柄之上，“他怎么会出现在这里，这个时间他不应该是在码头的那个废弃仓库里嘛？”
“跟上去看看…”楚潇潇看了李宪一眼，悄无声息滑下柳树，落地几乎没有任何声音。
李宪也如影子一般跟了上去。
两人远远吊在周奎身后，周奎很警惕，不时回头，走一段就拐进岔路，绕个圈子再回到主道上，显然是担心身后有人跟踪，故意为之，目的就是不想让别人琢磨透自己的路线和最终的目的地。
好在这条街他们白日里摸过，地形熟悉。
楚潇潇和李宪分头，一人跟一段，交替掩护，始终没让周奎脱离视线。
周奎最后拐进了一条死胡同中间。
楚潇潇和李宪就在胡同口的一处高墙阴影下看着周奎走到了尽头，在一扇不起眼的大门前停了下来，又敲了三下，一重两轻…
不一会儿，门开了，周奎闪身进入，门随即关上了。
楚潇潇等了一会儿，确定没有人在从这里经过，也没有人出来过，这才示意李宪一起摸过去。
木门老旧，门缝很宽，能看见里面透出的微光。
她伏在门缝上往里看…这里是个小院，只有三间正房，两侧厢房，正房亮着等，窗纸上隐约映出两个人影，一个坐着，一个站着，站着的那个影子，看身形，应该就是周奎。
而坐着的那个只能看到他背对着窗户坐在那里，有些佝偻，看起来地位要比周奎高，周奎的身影一直弓着身，对此人极为尊敬。
两人在说话，声音压得很低，楚潇潇和李宪在门外根本听不到什么。
但楚潇潇看到周奎从怀里掏出了那个布包，打开，里面好像是一叠纸，像是文书或者信函一类的东西。
坐着的那人接过，凑到灯下看。
就在这时，远处传来狗吠声。
院里的两人警觉，灯立刻灭了…
楚潇潇和李宪迅速退到阴影里。
片刻后，门开了条缝，周奎探头出来，左右看了看，见无异状，这才重新关上门，但屋中的灯没再亮起。
“潇潇，看来今晚我们是进不去了…这两人的警惕性很高…”李宪低声道。
楚潇潇点了点头：“嗯…我们姑且记住位置，明天再来。”
两人悄然退走，与在外围接应的魏铭臻会合。
回到京兆府，已是后半夜，夜色沉寂似墨，整个长安城再无一点声响。
魏铭臻听了情况，皱着眉头说道：“周奎？他…他不是被革职后离开凉州了吗？怎么会在长安，还和这水神庙扯上关系？”
楚潇潇道：“据我和王爷的猜测，一是他本身归属于梁王，是梁王的门客，所以离了凉州之后，神都自然是不能去的，自然要来长安梁王的别院暂避风声；二是他极有可能是这个‘拜火莲教’中人，之前卧底凉州…”
魏铭臻眉头紧皱，显然对此消息感到有些诧异，忙问道，“楚大人，若如此，岂不是证明梁王和这个…”
“我知道魏将军的意思，但从眼下的证据来看，并没有直接的线索将梁王与这件事情挂钩，仅凭他周奎是梁王府上的门客这一点，实在是难…”
楚潇潇出声打断了魏铭臻的话，分析道，“而且，就算周奎本身是‘拜火莲教’的人，也没办法证明其与梁王的关系，届时，梁王完全可以说不知情，反而我们会落一个诬陷亲王的罪名。”
这时，李宪忽然想起凉州案中的一些细节：“孙康死前，周奎曾说过‘有些事不敢说’…现在想来，他不敢说的，恐怕不只是军马走私，还有这个邪教。”
“得查周奎在长安的落脚点，还有那个院子里的老者是谁。”楚潇潇看向魏铭臻，“魏将军，明日能安排人盯着吗？”
“没有问题，大人…”魏铭臻道，“我调两个机灵的金吾卫，扮作货郎，在那一带盯着。”
“另外…”楚潇潇从怀中取出那片从苏拉尸体手中发现的碎陶片，“这个东西，需要查查来历…”
魏铭臻接过陶片，就着灯光细看：“这纹饰…确实和慈恩寺废塔里的壁画一样。”
“我想去慈恩寺一趟。”楚潇潇道，“问问僧侣，这陶片是不是寺里流失的祭器。”
“我陪你去…”李宪立刻道。
楚潇潇看他这一副关心的姿态，心底顿时升起一股暖流，耳根微红，点了点头。
李宪看着这个样子，心中也不禁感到有些欣喜。
次日清晨，慈恩寺。
这座寺院在长安城南，规模宏大，香火鼎盛。
但寺院西北角那片废弃的塔林，其中一座半塌的砖塔，就是之前发现壁画和祭坛的地方。
楚潇潇和李宪按着先前来过的路线找到了塔林的守塔僧…一个年逾六旬的老和尚，法号慧明。
慧明听他们问起废塔里的祭坛，双手合十，叹了口气：“那座塔是前朝所建，早年香火不错，后来塔身开裂，成了危塔，便封了，至于塔里的祭坛…确实是由一位西域而来的商贾捐赠的。”
“西域商贾？”楚潇潇问，“可知姓名？”
慧明回忆道：“大约是五年前，有个叫拓跋辛的胡商，说是感念佛祖庇佑他的商队平安，捐了那尊祭火坛，还有一些香油钱…当时寺里正修缮大殿，便收下了，将祭坛暂时安置在那座废塔里，想着日后建了新的殿堂再请出来，谁知没过多久，拓跋辛就离唐返西域了，这祭坛也就一直搁在塔里。”
“‘祭火坛’？可是坊间流传的那个‘祭火坛’？”楚潇潇捕捉到这个名称，“是拜火莲教用来祭祀‘血莲娘娘’的神坛？”
“老衲对西域教派所知不多，但听拓跋施主说，这坛是龟兹国一位高僧所制，能‘聚圣火，通神明’…”
慧明回忆道，“说来也怪，那祭坛放在塔里后，每逢朔日，坛中便会自生蓝色火焰，不烧香烛，不焚一物，持续约一刻钟便自行熄灭，寺里僧人起初以为是神迹，后来有位游方道长看了，说是坛中藏有‘阴火’，不祥，建议封塔，伺候，方丈便命人封了塔门，不许人再进。”
自生蓝火…楚潇潇和李宪对视一眼。
“慧明师父，那祭坛现在还在塔里吗？”楚潇潇冲李宪眨了眨眼，虽然那日两人摸黑进来过，但今日当着寺庙中人，自然不能明说，故而趁机问道。
慧明摇头：“去年秋天，有一夜风雨大作，塔塌了一半，祭坛也碎了，老衲带人去清理时，只剩些碎片，便都埋在后山了。”
“碎片还在吗？”
“应当还在…埋得不深，施主若要查看，老衲带你们去。”慧明双手合十，再前带路。
后山一片僻静的山坡，有几处不起眼的土堆。
慧明指了其中一处：“就是这里了，两位请自便…”
楚潇潇和李宪借了铁锹，小心挖掘。
这里土质松软，很快挖出了一些陶片。
大多已经残破不堪，但其中几片，釉色、纹饰都与苏拉手中那片相似。
楚潇潇仔细翻找，又发现了几块较大的碎片，能拼出祭坛的部分轮廓…肚大口小，坛身浑圆，表面刻满莲花与火焰纹。
她拿起一片较大的陶片，检查内壁。
内壁附着一层白色结晶，质地坚硬，像是矿物质沉积。
她用指甲刮下一点，放在鼻尖闻了闻，无味。
又取出一小瓶药水，滴上去…肉眼可见的速度迅速溶解，产生细小的气泡。
“是硼砂和硝石的混合物。”楚潇潇判断道。
李宪不解：“硼砂和硝石？”
“硼砂遇潮会缓慢释放出硼酸气体，硝石受热或遇潮也会分解…”楚潇潇解释，“这座废塔潮湿，祭坛内壁又涂了这层混合物，在潮湿环境中持续反应，产生可燃气体，朔日前后，气温、气压变化，可能加速气体释放…塔内密闭，气体积累到一定浓度，遇到零星火星…比如僧侣点灯、香烛余烬，甚至是火折子…都会引燃。”
她顿了顿：“燃烧时，硼砂火焰呈绿色或蓝色，硝石火焰偏黄，混合之后，看起来就是‘蓝色火焰’…而坛内没有可燃物，火焰看起来就像是‘自生’的。”
慧明听得目瞪口呆：“原来…原来是这么回事…不是神迹，也不是阴火，完全是他们搞出来的一种把戏…”
“没错，是人为设计的机关。”楚潇潇道，“拓跋辛捐赠这个祭坛时，恐怕就没安好心，利用它制造‘神迹’，吸引信徒，从而进行后续的一些破坏活动，还有一种可能，就是他在进行实验…”
李宪脸色难看：“实验？什么实验？”
“想看看这种‘自生圣火’的‘神迹’是否有可行性…”楚潇潇看向手中的陶片，“如果这种技术可以用在祭坛上，那么也可以用在其他地方，比如，在某个特定时刻，让某个地方突然‘神火降临’，制造恐慌，或者…和现在‘拜火莲教’的一些神迹一样，扩充自己的信徒。”
这时，她忽地想起腊月初一的曲江池赐宴。
如果那时，池畔突然升起蓝色火焰，文武百官、皇亲国戚会作何反应？
恐慌？跪拜？
但不管是哪一种情况，那时的场面一定是混乱的。
而混乱中，可以做很多事…
离开慈恩寺，楚潇潇和李宪直奔鸿胪寺在长安的衙署。
鸿胪寺寺卿袁勇见到他们，态度言语十分客气周到。
楚潇潇没有废话，直接说明来意：“袁大人，本官想查一个叫拓跋辛的胡商，五年前在长安活动，捐赠过慈恩寺祭火坛…”
袁勇说道：“拓跋辛…让我想想…”
过了一会儿，猛地一拍脑袋，“哦，我想起来了，下官有印象…他是疏勒人，在长安经营货栈十余年，主要做玉石、香料生意，大约三年前，他说家中老母病重，要回西域尽孝，便将货栈盘了出去，离开了长安。”
“货栈盘给了谁？”
袁勇翻出卷宗，查阅片刻：“盘给了一个叫米罕的龟兹商人，就是现在安西货栈的东家。”
又是安西货栈…
楚潇潇不动声色：“拓跋辛离开后，还有联系吗？”
“这个…下官就不知道了…”袁勇道，“不过按惯例，胡商离唐，需在鸿胪寺注销文牒，拓跋辛的注销记录齐全，应当是真的离唐了。”
楚潇潇谢过袁勇，便和李宪离开鸿胪寺。
一出门，李宪便道：“他在说谎。”
“何以见得？”
“卷宗翻得太快，像是早就知道我们要查什么，提前准备好了一套说辞…”李宪道，“而且，他说‘应当是真的离唐了’，这个‘应当’用得就很巧妙…”
楚潇潇点头：“他确实有所隐瞒，但我们现在没有证据，不能打草惊蛇。”
两人回来后，魏铭臻已经在了…
“王爷，楚大人，有发现…”魏铭臻递过一张纸，“我派人去查了拓跋辛当年的货栈账目…从地官存档里翻出来的，拓跋辛离开前半年，货栈有大笔资金流出，不是正常的生意往来，而是分成十几笔，汇往长安和神都不同的钱庄，其中最大的一笔，收款人叫‘周文’。”
“周文？”楚潇潇接过账目细看，心中不禁有些疑虑。
“我顺着这条线查下去，发现‘周文’是个假名，钱庄的掌柜回忆，取钱的是个中年男子，右腿微跛，说话带凉州口音…”魏铭臻顿了顿，“我让掌柜认了周奎的画像，他确认，就是周奎…”
李宪一拳砸在桌上：“周奎果然和拓跋辛有勾结…”
“还不止是这样呢…”魏铭臻又拿出一封信的抄本，“这是从周奎今日去的那个小院里搜出来的…我的人趁他外出，潜进去查了，信是拓跋辛写给周奎的，日期是两个月前。”
楚潇潇迅速浏览信件…
信是用汉字写的，但措辞生硬，像是胡人学汉文后的笔迹。
内容大致是：
【周兄台鉴：疏勒矿点近日产出颇丰，已按兄所嘱，精选上品赤砂三百斤，混合硼砂、硝石等物，制成‘圣火粉’，不日可运抵长安，祭礼所需器物，弟已备妥十之七八，唯缺‘莲心’一味，须兄在长安寻访，腊朔之期渐近，万事需谨慎。拓跋辛手书。】
“圣火粉…”楚潇潇念着这个词，“应该就是祭坛里那种硼砂硝石混合物，这个‘莲心’…是指什么？”
李宪皱眉：“祭礼所需器物备了十之七八，还缺‘莲心’，难道腊月初一的仪式，需要特定的‘祭品’？”
楚潇潇放下信，又拿起那片从苏拉手中发现的陶片。
她对着光，仔细看内壁的白色结晶，忽然发现，结晶层下，陶胎表面似乎有极细微的刻痕。
她取来放大镜…这是天驼巫师留给她的验尸工具之一，通体由水晶磨制，能将一些细节的地方放大数倍。
在放大镜下，刻痕清晰了些…那不是汉字，也不是莲花纹，而是一串歪歪扭扭的符号，像是数字。
楚潇潇看了半晌，忽然想起在凉州时，鸿胪寺主簿周明轩教过她一些突厥数字的写法。
这串符号，翻译过来是：三十五…
“三十五…”楚潇潇抬起头，看向李宪和魏铭臻，“血莲签的‘三十五’号凶签，祭坛陶片上的数字‘三十五’…”
李宪瞳孔一缩：“这不是巧合，而是有预谋的。”
“对…”楚潇潇放下陶片，“‘三十五’是一个代号，或者一个标记，它可能代表某个特定的祭品，某个仪式环节，或者…某个地点。”
她走到长安城坊图前，手指从慈恩寺开始移动：“慈恩寺废塔的祭坛，编号可能是三十五，苏拉手中的陶片来自祭坛，上面刻着三十五…血莲签的三十五号签是凶签，抽中者‘必死’…也许不是必死，而是被选为‘祭品’。”
她的手指停在通济坊的位置：“水神庙，周奎，拓跋辛的信…所有的线索，都在往通济坊汇聚。”
魏铭臻道：“今夜我去水神庙，抓周奎。”
“不，不能轻举妄动…”楚潇潇摇头，“周奎只是小角色，抓了他，会惊动背后的人，我们要放长线。”
“怎么放？”李宪不解。
楚潇潇看向窗外，天色已近黄昏。
“周奎不是缺‘莲心’吗？”她缓缓道，“我们给他送一个。”
李宪和魏铭臻同时看向她。
楚潇潇从怀中取出那半枚铜符，握在掌心。
“既然他们想要祭品，想要‘莲心’，”她声音平静，“我就让他们来拿…”
暮色渐浓，长安城华灯初上。
而暗处的网，正在悄悄收紧……