坤宁宫内，烛火通明，驱散了窗外透入的、被火光映红的夜色。
皇后端坐在暖榻上，手中捧着一卷书，姿态从容，仿佛外面震天的喊杀声只是远处的风雨。
唯有在她偶尔抬眼望向宫门方向时，那深邃眼眸中一闪而过的锐利，才泄露出她并非全然无动于衷。
元春侍立在下首，她手中紧紧攥着一方帕子，指尖因用力而泛白，显示着她内心的波澜。
叛军围攻皇城，舅父王子腾态度不明，贾府被重点攻击……一桩桩，一件件，都压在她的心头。
“元春，”皇后放下书卷，声音温和，打破了令人窒息的沉寂，“可是在担心？”
元春连忙收敛心神，上前一步，福了一礼：
“臣妾不敢。只是……宫外声势浩大，臣妾唯恐惊扰了娘娘圣驾。”
皇后微微一笑，那笑容带着一种看透世情的淡然与一种奇异的笃定：“声势浩大，不过是困兽之斗罢了。”
皇帝离京祭祖前，曾来坤宁宫小坐。
他并未明言，只在把玩一枚玉佩时，似是不经意地提了一句：“朕离京这几日，宫里宫外，或有喧嚣。皇后乃六宫之主，当稳坐中宫，静观其变。有些事，看似凶险，实则未必。”
说罢，深深看了她一眼。
那一眼，皇后读懂了。
陛下并非毫无准备地离京，这京城，这皇宫，恐怕都在他的算计之中。
她心中那块悬着的大石，悄然落下一半。
此刻，听着外面的厮杀声，她更加确信了自己的判断。
“陛下已万全安排，你我只需稳住这后宫，便是对陛下最大的助力。”
元春心中猛地一动。
万全安排？
她想起皇帝近年来对北静王日益加深的猜忌，想起贾府暗中提供的种种信息，想起东南、金陵的连连捷报……
一个模糊的念头在她脑中逐渐清晰——陛下此行，或许本就是一场精心设计的引蛇出洞！
那么，宫外的叛乱，恐怕早已在陛下的算计之中！
这个认知，如同一道强光，瞬间驱散了她心中大半的阴霾和惶恐。
她抬眸看向皇后，只见皇后目光清澈而坚定，那份沉稳，绝非强装出来的。
原来，皇后早已心中有底，这份镇定，是源于对皇帝绝对的信任与其自身非凡的定力。
“娘娘圣明，”元春的声音恢复了平日的沉稳，“是臣妾一时惶恐，失了分寸。稳定后宫，臣妾责无旁贷，愿为娘娘分忧，万死不辞！”
皇后赞许地点点头：“很好。如今宫内人心浮动，各宫妃嫔、皇子公主，乃至太监宫女，皆需安抚。谣言最易惑众，你我当以身作则，示之以静，方能定人心。”
正说着，殿外传来一阵急促的脚步声和隐约的哭闹声。
一个太监连滚爬爬地进来，脸色惨白：“启禀娘娘！不好了！永和宫的刘贵人受了惊吓，哭闹不休，说是……说是叛军就要打进来了，吵着要见陛下！几个小皇子公主也被吓得直哭，乳母们都安抚不住了！”
皇后眉头微蹙，尚未开口，元春已上前一步，沉声道：“慌什么！成何体统！”
她转向皇后，请示道：“娘娘，臣妾愿往永和宫一行，安抚刘贵人及各宫皇子公主。”
“去吧，”皇后温言道，“带上太医院备好的安神汤，告诉她们，宫墙坚固，禁军忠勇，天家自有庇佑，让她们不必自乱阵脚。”
元春领命，立刻带着几个沉稳的宫女和太监，快步前往永和宫。
一路上，遇到不少面带惊慌的宫人，元春皆以沉静的目光和简短有力的命令安抚：“各司其职，不得慌乱！坤宁宫自有法度！”
到了永和宫，果然是一片混乱。
刘贵人鬓发散乱，哭得几乎晕厥，年幼的皇子公主也被感染，哭声此起彼伏。
元春命宫人扶起刘贵人：“贵人还请保重玉体。皇后娘娘凤仪镇定，坤宁宫稳如泰山，便是这后宫的主心骨。陛下虽暂离，然天威浩荡，岂是宵小可犯？”
“你这般哭闹，非但于事无补，反而扰乱宫闱，若传到娘娘耳中，恐有不妥。”
她又命人端来安神汤，亲自看着刘贵人服下。
接着，她又走到几个啼哭的皇子公主面前，蹲下身，用帕子轻轻为他们擦拭眼泪，柔声道：“莫怕，你们是龙子凤孙，自有上天护佑。看看外面，那些忠勇的侍卫正在保护我们呢。乖乖的，等父皇回来，给你们带好吃的。”
她举止得体，言语温柔中带着力量，很快便控制住了永和宫的混乱局面。
随后，她又巡查了几处宫苑，严厉申饬了几个散布恐慌言论的太监，将皇后“各安其位，静待佳音”的旨意传达下去。
回到坤宁宫时，元春额角已见细汗，但眼神愈发清亮。
她向皇后禀报了处理经过。
皇后一直静静听着，末了，拉过元春的手，轻轻拍了拍，眼中满是欣慰与真诚的赞赏：
“元春，今日之事，你处理得极好。本宫果然没有看错你。危难之际，方见真性情，真才干。你沉稳果决，恩威并施，颇有担当。”
元春心中一阵暖流涌过，连忙道：“臣妾不敢当娘娘如此夸赞，不过是尽本分罢了。全赖娘娘坐镇中枢，稳定大局，臣妾方能依令而行。”
皇后摇头，叹道：“并非人人都能在此时尽好本分。你能临危不乱，思虑周全，更为难得。”
她望着窗外依旧未歇的厮杀声，语气带着一丝不易察觉的感慨，“经此一事，本宫更知你心性。往后，这宫里，本宫也能多一个可以说知心话、托付心事的人了。”
元春心头巨震，一股酸涩与感动交织的情绪涌上眼眶。
她入宫多年，谨小慎微，周旋于各方势力之间，何曾得到过如此真诚的认可与信赖？
尤其是来自这位仁厚睿智的皇后。
她退后一步，郑重地行了一个大礼，声音微哽：“娘娘信重，臣妾……铭感五内！必当竭尽心力，辅佐娘娘，永固宫闱！”