綦公顺再也顾不上什么大将军的威严，调转马头，在亲兵的死命护卫下，汇入溃逃的洪流，向着淄川南门方向狼狈逃窜。那杆曾经代表他权势和野心的“綦”字大纛，被慌乱的掌旗兵丢在了地上，瞬间便被无数只慌不择路的脚踩踏得污秽不堪，埋没在尘土与血泥之中。
武阳军阵中，高鉴望着眼前兵败如山倒的场面，脸上并无太多喜色，只有一片冷静的肃杀。他抬起手，止住了身边将领请命全力追击的提议。
“穷寇勿追，归师勿遏。”高鉴沉声道，目光掠过那些溃逃的敌军，望向远方淄川城那洞开的、正在疯狂涌入败兵的南门，以及城头上隐约可见的惊慌守军。
“传令刘苍邪、葛亮、郗珩，骑兵追杀至敌军弩箭射程之外即可，以驱散、扩大恐慌为主，不必过于深入，避免被城头矢石所伤。步兵稳步推进，清扫战场，收缴兵器，看押俘虏。于城前三里处，重新立营。”
“另外，”他顿了顿，补充道，“多打火把，将战场照亮。将俘获的敌军旗帜、衣甲，陈列于营前。让城上的人，好好看看。”
高鉴的意思很明确：不急着趁胜攻城，避免狗急跳墙造成己方不必要的伤亡。今日野战大胜，已重创綦公顺军主力，摧毁其野战能力和士气。接下来，便是利用这场胜利带来的巨大心理优势，配合投石机的物理威慑，一步步压迫、瓦解城内守军的意志。攻城为下，攻心为上。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红，与大地上的真实血色相互映照。淄川城外的原野上，战斗的喧嚣渐渐平息，取而代之的是伤者的呻吟、胜利者的欢呼、以及收缴战利品的嘈杂声。武阳军的旗帜在晚风中飘扬，营地重新立起，灯火渐次点亮。而淄川城内，则是一片死寂与绝望的黑暗，只有城头零星的火把，在不安地摇曳，映照着守军那一张张惊恐万状、如同待宰羔羊般的面孔。
綦公顺逃回城中的，已不是出征时那支气势汹汹的五千大军，而是一群惊魂未定、建制全无的残兵败将。一场旨在挽回颜面、夺取主动的野战反击，最终演变成了一场葬送其主力野战力气的惨败。淄川攻防战的态势，从这一刻起，彻底逆转。
夜幕，沉沉地压在淄川城头。白日里震天的杀声、刺鼻的血腥，仿佛被这浓稠的黑暗暂时封存，却并未消散。城内，往日綦公顺势力鼎盛时的些许喧嚣早已不见踪影，只有零星的、拖着长长影子巡哨的士兵脚步声，以及从某些角落传来的、压抑不住的伤兵呻吟和低泣，偶尔被军官粗暴的呵斥打断，更添几分凄惶。
城中心，原郡中某位富商献出、后被綦公顺征作“大将军行辕”的一座深宅大院，此刻灯火通明，却照不亮笼罩其上的浓重阴霾。正堂之内，数十支牛油大烛跳动着不安的光焰，将墙上悬挂的兵器和几张简陋的山东舆图映照得影影绰绰。空气凝滞，混合着汗味、血腥味、还有未散尽的硝烟尘土气息，沉闷得让人透不过气。
綦公顺高踞上首，身上那套明光铠未曾卸下，甲叶上干涸的血渍和劈砍痕迹在烛光下显得格外刺目。他原本紫黑的脸膛此刻透着一种不正常的灰败，眼窝深陷，血丝密布，白日里那股子枭雄悍气似乎随着野战惨败而泄去了大半，只余下强撑的硬挺和眼底深处难以掩饰的颓唐与惊悸。他面前的长案上，摆放着半凉的酒菜，却无人动箸。
下首，稀稀拉拉坐了十几员将领，个个甲胄不整，面带疲惫与惊魂未定之色。许多人身上带伤，只是草草包扎，绷带上渗着暗红的血污。白日里随他出战的亲信将领折损近半，此刻堂中之人，神色各异，或垂头丧气，或目光闪烁，或隐含怨愤，再无人敢像往日那般高声谈笑，纵论“平分齐郡”的野心。
死一般的寂静持续了良久，只有烛火偶尔噼啪爆响。
“咳……”綦公顺清了清沙哑的嗓子，声音干涩，打破了令人难堪的沉默。他目光扫过堂下众人，尤其在左手边一个黑壮汉子身上停留了一瞬——那是李义满，此刻他半张脸被纱布裹着，隐约透出血色，左臂也用布带吊在胸前，眼神低垂，盯着面前案几上跳跃的烛火，面无表情。
“今日之战……”綦公顺开口，试图找回一些主导的气势，但话一出口，却带着一股连他自己都未察觉的虚浮，“实乃……实乃高鉴小儿狡诈，倚仗骑兵之众！非战之罪！”
他顿了顿，胸膛微微起伏，似乎被白日的惨败和此刻堂中压抑的气氛激起了残留的不甘与怒火，声音陡然提高，带着几分迁怒的意味：“可恨！若非老子本部最精锐的儿郎，大半还在北海盯着益都，防备那帮墙头草反复，何至于此！若是老子的赤甲营、黑旗队都在此，哪容得高鉴那黄口小儿在城下如此猖狂！必教他知道，什么叫真正的沙场鏖战！”
话音未落，堂中空气似乎又冷了几分。
一直垂目不语的李义满，肩膀几不可察地颤动了一下，随即缓缓抬起了头。他那张被纱布遮去大半的脸上，仅露出的独眼中，闪过一抹极快、极冷的讥诮，以及更深沉的悲凉与失望。他白日里率领本部四千余人随綦公顺出城野战，冲杀在前，折损最重，活着撤回城中的不足两千，且多是带伤，建制几乎被打残。如今，这位“大将军”不提如何抚恤伤亡、补充损失，反倒先抱怨起自己的“本部精锐”不在，言下之意，岂不是说他李义满的部众不够“精锐”，才导致此败？
綦公顺话一出口，也立刻意识到了不妥。他毕竟不是纯粹的莽夫，能在淄川拉起数万人的队伍，自有其笼络人心的手段。眼见李义满抬头，独眼中那冰冷的目光刺来，再扫过堂下其他将领各异的神色，心中顿时一凛。
“呃……这个……”他连忙话锋一转，脸上挤出几分勉强的笑容，身体微微前倾，对着李义满的方向，语气刻意放得和缓甚至带着几分“推心置腹”，“义满兄弟，今日苦了你了！你的部众，都是好样的，敢打敢拼！折损的弟兄，我綦公顺记在心里！你放心，等咱们打退了高鉴，回到北海，老子第一件事，就是给你补充！最好的兵员，最新的刀甲，优先给你李义满部补齐！绝不让跟着我綦某拼命的兄弟寒心！”
话说得漂亮，许诺也给得慷慨。然而，李义满心中却是一片冰凉。补充？拿什么补充？北海新附之地，民心未稳，仓廪不丰，他綦公顺自己的核心本部尚且未能完全恢复益都战败的元气，哪来的余力“优先”给他补充？即便真的补充了，经过此战，自己实力大损，在军中的话语权必然一落千丈，补充进来的兵员，还能真正听从他李义满的号令吗？只怕到时候，自己这点残部，也会被慢慢渗透、消化，最终彻底姓了“綦”吧？
乱世之中，兵马就是安身立命的根本。这个道理，李义满懂，堂中每一个大小头领都懂。綦公顺看似慷慨的许诺，在明眼人听来，更像是话事者对依附者的事后安抚，甚至隐含着兼并的苗头。
但眼下，城外高鉴大军虎视眈眈，城内人心惶惶，绝不是内讧的时候。李义满强压下心头翻涌的复杂情绪，独眼中的冷光缓缓敛去，重新垂下眼帘，对着綦公顺的方向，抱了抱拳，声音沙哑而平静：“末将……谢过大将军。”
没有更多的言语，没有感激涕零，只有这干巴巴的四个字。但其中蕴含的疏离与保留，在座稍微敏锐些的人，都能品味出来。