东厂番役在官道被伏击、全军覆没的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在东厂内部炸开。那不是普通的伤亡，而是在东厂势力如日中天之时，被人于核心地带、以极其羞辱的方式发起的正面挑战。消息传回的当夜，整个东厂衙门灯火通明，空气中弥漫着一种混合着愤怒、震惊与嗜血的肃杀之气。
林夙的值房内，烛火摇曳，映照着他苍白得没有一丝血色的脸。他没有震怒咆哮，也没有歇斯底里，只是静静地坐在那张宽大的紫檀木公案后，手指无意识地摩挲着一块冰凉的墨玉镇纸。那份被墨迹污损、最终焚毁的密奏灰烬仿佛还残留着一丝余温，提醒着他先前试图通过“规矩”内手段解决问题的天真。
小卓子垂手侍立在下首，连大气都不敢喘，他能感觉到干爹身上散发出的那种近乎实质的冰冷，比暴怒更令人胆寒。
几名核心的档头、掌刑千户肃立在堂下，个个面色凝重，眼神中却燃烧着熊熊的怒火。他们久随林夙，深知这位督主的脾性，平日里的阴鸷冷静之下，蕴藏着何等决绝的狠厉。此番同僚被屠，无异于将东厂的脸面踩在地上摩擦，此仇不报，东厂将在朝野上下彻底沦为笑柄。
“查清楚了？”良久，林夙终于开口，声音平淡，却带着渗入骨髓的寒意。
一名掌刑千户上前一步，躬身禀报，声音因愤怒而微微发颤：“回督主，基本确认。伏击地点在河东道与京畿交界处的黑风峡，地形险要，易于设伏。兄弟们……死状极惨，多是弩箭致命，部分被补刀，随身携带的卷宗、证物被劫掠一空。手法干净利落，是受过严格训练的死士所为。”
“线索。”林夙言简意赅。
“现场清理得很干净，几乎没留下活口和明显标识。但我们在一名兄弟紧握的手心里，发现了一小块特殊的布料碎片，来自江南特产的‘雨丝锦’，这种料子，非豪富之家不能用。同时，根据周边眼线回报，事发前两日，曾有一支悬挂永昌伯府徽记的车队经过黑风峡附近，行踪诡秘。”
“永昌伯府……”林夙轻轻重复着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。河东豪强、永昌伯府、江淮盐商、朝中清流与勋贵……这些散落的珠子，终于被这一场血腥的伏击串联了起来。他们不仅敢武装抗法，还敢公然袭杀天子亲军，其嚣张气焰，已然滔天。
他缓缓站起身，值房内所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“传咱家令。”林夙的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断，“第一，北镇抚司缇骑即刻出动，兵分两路。一路由赵千户率领，持咱家手令，奔赴河东，锁拿那几家武装抗法的豪强首脑及其直系亲族，遇有抵抗，格杀勿论！另一路，由钱千户率领，包围京中永昌伯府，许进不许出，给咱家搜！掘地三尺，也要找到与伏击、与河东豪强往来的证据！”
“第二，通告各地方暗桩，严密监控所有与方首辅、代王府、永昌伯府往来密切的官员、士绅、商贾，但有异动，立即上报。同时，切断他们可能的信息传递和财物转移渠道。”
“第三，”林夙的目光扫过众人，如同冰刃刮过，“对目前掌握的所有涉及江淮盐案、河东抗法、以及此番伏击案的嫌疑人，无论其官居何位，身属何籍，动用一切手段，给咱家撬开他们的嘴！咱家不管你们用什么法子，三天之内，咱家要看到口供，要看到供词上一个个鲜红的手印！”
“是！谨遵督主令！”堂下众人齐声应诺，声震屋瓦，眼中闪烁着兴奋与残忍的光芒。压抑已久的怒火，终于找到了宣泄的出口。
林夙的命令，如同嗜血的猛虎出闸，以惊人的效率被执行下去。
京中，永昌伯府一夜之间被如狼似虎的东厂番子围得水泄不通。永昌伯惊怒交加，在府门前厉声呵斥，搬出国公勋贵的身份，扬言要上奏弹劾。然而，带队的钱千户只是冷笑着出示了林夙的手令，上面鲜红的东厂大印和“遇抗格杀”四个字，彻底浇灭了他的气焰。番子们如入无人之境，翻箱倒柜，查抄账册书信，将偌大一个伯府搅得天翻地覆，女眷啼哭之声不绝于耳。虽然暂时未找到直接指向伏击案的铁证，但却搜出了大量与河东豪强秘密往来、分润利益的信件，以及数本记录着非法交易和行贿受贿的暗账。
与此同时，北镇抚司的诏狱迎来了它最“忙碌”的时期。曾经高高在上的官员、不可一世的豪绅家眷，如今成了阶下之囚。刑具的碰撞声、凄厉的惨叫声、番子们冷酷的逼问声，日夜不息地回荡在阴森的地牢中。林夙亲自坐镇，偶尔会出现在刑房外，冷漠地注视着里面血肉模糊的景象。他不需要亲自动手，他的存在本身，就是最大的威慑。一份份沾着血泪的供词被迅速整理出来，一条条隐藏在光鲜亮丽外表下的罪恶链条被无情揭露，指向那个盘根错节的反对派网络。
而远在河东道，赵千户率领的缇骑更是雷厉风行。他们不再与地方官府多做纠缠，直接以武力开道，闯入那几家带头抗法的豪强坞堡。抵抗者，无论男女老幼，皆被无情格杀；束手就擒者，则被铁链锁拿，装上囚车，准备押解进京。曾经在地方上作威作福、连官府都不放在眼里的豪强势力，在东厂的铁蹄之下，如同土鸡瓦狗般被碾碎。清丈田亩的工作，在东厂武力的强行护航下，得以最粗暴、最直接的方式重新启动，无人再敢公开阻拦。
消息传回京城，朝野再次为之震动。
这一次的震动，远非此前新政受挫时的议论纷纷可比，那是一种带着恐惧的噤若寒蝉。东厂展现出的不再是侦缉和审讯，而是毫不掩饰的、赤裸裸的暴力镇压和抄家灭族式的威胁。
“阉贼猖狂！竟敢私自调兵，围困勋贵府邸，滥杀地方士绅！此乃国之大贼！”仍有不怕死的御史在朝会上声嘶力竭地弹劾。
然而，回应他的，是林夙通过特殊渠道呈送给皇帝的一份厚厚的卷宗。里面详细罗列了永昌伯府与河东豪强勾结、侵吞田亩、贿赂官员、乃至疑似参与谋划伏击东厂番役的证词和物证。虽然伏击案的直接证据链仍不完整，但其他罪状，已然铁证如山。
景琰看着那份沉甸甸的、仿佛带着血腥气的卷宗，手都在微微颤抖。他既惊骇于反对势力的大胆和狠毒，竟敢袭杀东厂番役；更震撼于林夙反击的酷烈与高效。他知道林夙动了真怒，却没想到他的手段如此决绝，如此……不留余地。
朝堂之上，那些此前高声要求暂停新政、严惩“酷吏”的官员们，此刻大多闭上了嘴。他们或许不怕皇帝的申饬，不怕清流的议论，但他们怕东厂那无孔不入的侦缉，怕诏狱里那些生不如死的刑具，怕自己乃至家族一夜之间身败名裂、家破人亡。林夙用鲜血和恐惧，强行压制住了朝堂上的反对声浪。
夜色深沉，林夙终于从诏狱那令人窒息的环境中暂时脱离，回到了东厂值房。连续数日的操劳与精神紧绷，让他本就未愈的身体更加不堪重负。刚踏入房门，一股腥甜便涌上喉头，他猛地咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴，待摊开时，雪白的丝绢上已染上一抹刺目的殷红。
他盯着那抹血色，眼神有片刻的恍惚。身体的预警越来越频繁，仿佛在提醒他这具残破的躯壳已支撑不了多久。但他不能倒，至少现在不能。风暴是他掀起的，他必须掌控到底。
“干爹，您没事吧？”小卓子连忙端上温水，满脸忧色。
林夙摆了摆手，示意无妨。他走到窗边，看着窗外沉寂的皇城夜景，万家灯火在他眼中却冰冷如霜。
“宫里……有什么动静？”他低声问。
小卓子小心翼翼地回答：“陛下……看了您呈送的卷宗后，独自在养心殿坐了很久。后来……召了首辅方大人和几位阁老入宫议事，具体说了什么，尚不清楚。不过，陛下没有就河东之事和围困伯府之事，下发任何申饬您的旨意。”
林夙闻言，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。没有申饬，即是默许。景琰需要他这把刀，去斩开眼前的困局，去震慑那些反对势力。哪怕这把刀染血太多，名声太臭，只要还能用，皇帝就不会轻易舍弃。
这是一种冰冷的利用，也是一种无奈的选择。他们之间，终究还是走到了这一步。
就在这时，一名心腹档头匆匆入内，面带一丝兴奋：“督主，有重大突破！我们抓到了永昌伯府的一个外院管事，他受刑不过，招认曾奉命暗中处理过一批特殊的弩箭，型号与黑风峡伏击现场发现的弩箭完全相同！而且，他供出，经手此事的是伯爷的心腹管家，那管家与代王府的一名典仪官过往甚密！”
线索，终于直接指向了代王！
林夙眼中精光一闪，疲惫之色一扫而空：“那个管家呢？”
“已经控制住了，正在押送回衙门的路上。”
“好！”林夙猛地转身，“加派人手，务必确保安全送到！立刻突审！重点问清楚，代王在其中扮演了什么角色，还有没有其他同谋！”
“是！”
档头领命而去。林夙的心却并未放松，反而更加沉重。牵扯出代王，意味着斗争已经进入了最核心、最危险的领域。宗室亲王，不同于普通官员勋贵，动他，需要更确凿的证据，也需要承担更大的政治风险。
他必须拿到铁证，让景琰无法回避，让朝野无话可说的铁证。
然而，就在林夙准备集中全力，攻克永昌伯府管家这条关键线索时，又一个意想不到的消息传来。
那名招认了关键信息的永昌伯府外院管事，在移交关押的过程中，于东厂大牢内……暴毙身亡！
死因初步查验，是中了某种罕见的剧毒，毒性发作极快，几乎是顷刻毙命。
消息传到林夙耳中，他手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。
灭口！
在东厂的核心大牢里，成功实施了灭口！
这说明什么？说明东厂内部，也并非铁板一块！敌人的触角，比他想象的伸得更长，更深！
值房内死一般的寂静。小卓子和几名档头吓得跪伏在地，浑身发抖。
林夙没有发怒，他只是缓缓坐回椅子上，抬手揉了揉刺痛的太阳穴。一股深入骨髓的寒意，伴随着那熟悉的、撕心裂肺的痒意，再次从胸腔升起。
他强忍着咳嗽，目光扫过地上跪着的众人，声音沙哑而冰冷：
“查。给咱家查清楚，昨夜至今，所有接触过那名管事的人，所有经手饮食、刑具、牢房钥匙的人，一个都不许放过。”
他的声音很轻，却带着令人毛骨悚然的杀意。
“咱家倒要看看，这东厂……这皇城……到底还藏着多少鬼魅魍魉！”
关键证人暴毙，线索看似中断，但同时也暴露了敌人潜伏在暗处的力量。林夙深知，接下来的斗争，将不再仅仅是朝堂之上的唇枪舌剑和地方上的武力镇压，更是一场隐藏在阴影中的、你死我活的暗战。
他这条因愤怒而露出獠牙的困兽，在撕咬对手的同时，也已然被更阴毒的毒蛇盯上。