开明六年，夏末。
伦敦，威斯敏斯特宫。
神圣同盟的最高战争会议，正在一片沉闷而压抑的气氛中进行。长桌两旁，坐着来自英夷、法兰西、西班牙、奥地利、普鲁士等国的君主、首相和最高军事统帅。
每个人都脸色铁青，沉默不语。
会议室中央的桌面上，没有文件，没有报告，只有一张巨大的世界地图。地图上，一个个代表着噩耗的红色标记，刺痛着所有人的眼睛。
——地中海，那条曾经繁荣的海上贸易线，如今被画上了一条长长的、代表着“中断”的虚线。数十艘商船和数艘战舰的沉没地点，被标记成了一个个黑色的叉。
——好望角，那座象征着帝国荣耀的灯塔，被一个代表“摧毁”的红色爆炸符号所取代。一支神秘的东方航母舰队，正在大西洋上游弋，行踪不定，如同悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
——黑海，这片曾经被视为罗刹后花园的内海，如今整个被涂成了代表大华控制区的黑色。一条从亚洲腹地延伸而来的铁路，像一把尖刀，直抵欧罗巴的咽喉。
“先生们，”英王威廉三世，这位同盟名义上的领袖，率先打破了沉默。他的声音沙哑而疲惫，“我们……我们该怎么办？”
没有人回答。
怎么办？他们也想知道怎么办。
法兰西国王路易十四，这位素以“太阳王”自居的骄傲君主，此刻也像一只斗败的公鸡，垂着头，一言不发。他的土伦港被炸，地中海舰队被分割，国内的反对声音，已经越来越响亮。
“我们必须承认，我们低估了那个东方帝国。”普鲁士的代表，一位以严谨和理性着称的将军，冷静地分析道，“他们的战争模式，完全超出了我们的理解。”
“他们用我们看不见的潜艇，绞杀了我们的补给线。他们用我们想不到的飞机，袭击了我们的本土。他们用我们不敢相信的毅力，修建了一条横跨大陆的铁路。”
“我们是在用骑士时代的思维，去打一场火枪时代的战争。而他们，已经进入了一个我们完全陌生的，属于蒸汽和钢铁的时代。”
他的话，虽然刺耳，却是事实。
“那你的意思是，我们投降吗？”西班牙大使激动地站了起来，“向那些异教徒，那些黄皮肤的野蛮人投降？”
“我不是这个意思。”普鲁士将军摇了摇头，“我的意思是，我们必须改变。我们不能再按照原有的计划，去直布罗陀，寻求一场主力舰队的决战了。”
“为什么？”纳尔逊中将的继任者，新任的地中海舰队司令，不解地问道。
“因为我们已经没有决战的资本了！”将军的声音陡然提高，“我们的补给，还能支撑一场大规模海战吗？我们的后方，还能承受敌人的持续骚扰吗？最重要的是，就算我们赢了海战，又能怎么样？”
他指着地图上的黑海，一字一句地说道：“他们的陆军，已经兵临城下！就算我们控制了海洋，他们也可以从陆地上，踏平整个欧罗巴！”
这番话，让所有主战派，都哑口无言。
是啊，就算赢了海战，又能如何？
这已经不是一场单纯的海权之争了。这是一场海权与陆权的终极对决。而大华帝国，以一种所有人都没想到的方式，同时在这两个领域，都取得了压倒性的优势。
会议室再次陷入了死寂。绝望，如同瘟疫，在这些曾经主宰世界命运的权贵们心中蔓延。
最终，还是奥地利的大公，提出了一个所有人都想到，却又不敢说的建议。
“或许……我们应该暂缓攻势。”他小心翼翼地说道，“我们应该收缩防线，巩固本土，全力发展我们自己的工业，制造我们自己的铁甲舰、飞机和铁路。”
“我们……需要时间。我们需要学习我们的敌人，然后，再寻找反击的机会。”
“暂缓攻势？”这几乎等同于承认失败。
但是，在残酷的现实面前，没有人能提出更好的办法。
经过了长达一天的激烈争吵和讨价还价，神圣同盟，最终达成了一个屈辱而无奈的共识。
——暂停在地中海和大西洋的一切主动进攻，舰队转入全面防御，全力保障本土与美洲殖民地之间最核心的贸易航线安全。
——放弃对奥斯曼帝国的军事施压，默认大华帝国对黑海的控制。
——各国集中财力物力，仿制大华的武器装备，尤其是潜艇和飞机，并派遣间谍，不惜一切代价，获取其相关技术。
这个决议，标志着神圣同盟对大华帝国的第一阶段全球战争，以全面的战略失败而告终。
他们被迫放弃了速战速决的幻想，从主动进攻，转入了被动的战略相持。
消息传到长安，李信只是平静地听完了军机处的报告。
“暂缓攻势？他们想得太美了。”李信的嘴角，露出一丝冷笑。
他走到世界地图前，拿起了代表着大华军队的红色棋子。
“他们想相持，朕，偏不给他们这个机会！”
他的目光，落在了地图上一个所有人都忽略了的地方——北非。
“传朕旨意！”他的声音，在空旷的御书房里回响，带着一股冰冷的杀意。
“命令李统，率大西洋远征集团军，在北非的阿尔及尔登陆！”
“命令张猛，率西征集团军，渡过黑海，在巴尔干半岛登陆！”
“命令‘大华一号’航母舰队，与潜艇部队配合，彻底切断欧罗巴与美洲的一切联系！”
“朕要让这场战争，在欧罗巴的土地上，全面开花！”
“朕要的，不是相持，而是他们的……无条件投降！”
棋盘上的长考，已经结束。最后的总攻，即将开始。整个世界，都将在这位东方帝王的意志下，迎来一场前所未有的血与火的洗礼。