林风跪在老刘家的炕前，膝盖抵着冰凉的青砖地，浑身的冷汗还没干透。方才被黄鼬仙操控的眩晕感尚未完全褪去，耳中那尖细的“吱吱”声虽已停歇，可后颈总像缠着一股若有若无的寒气，让他忍不住打了个寒颤。
“林风？你这娃咋回事？深更半夜闯进来，还跪在地上干啥？”老刘的老伴儿王婶举着煤油灯，昏黄的光晕里，她满脸都是惊惶。炕上年迈的老刘挣扎着想坐起身，中风后僵硬的半边身子却不听使唤，只能发出含混的呻吟，浑浊的眼睛死死盯着林风，满是疑惑。
林风张了张嘴，刚想解释自己是被莫名的力量操控而来，喉咙里却突然涌上一股陌生的气流。他的声带像是被一只无形的手捏住，原本清亮的嗓音瞬间变得尖细刺耳，带着几分不属于他的沙哑与威严，一字一句从喉咙里滚出来：“不是来寻你们的，是来给你们送生路的。”
这话一出口，林风自己都吓了一跳。他猛地闭上嘴，可那股力量根本不容他抗拒，嘴唇不受控制地继续开合：“你家儿媳妇，难产三天了吧？再拖下去，娘俩都得走黄泉路。”
王婶手里的煤油灯“哐当”晃了一下，灯油溅出几滴，落在青砖上晕开深色的印记。她脸上的惊惶瞬间变成了惨白，颤声说：“你……你咋知道？这事儿我们没敢声张，就怕传出去不吉利……”
老刘也愣住了，原本浑浊的眼睛里闪过一丝急切，他费劲地抬了抬没瘫的那只手，指着后院的方向，含混地喊：“救……救救……”
林风的视线不受控制地转向后院。那里搭着一间临时的偏房，此刻紧闭的门窗缝隙里，正断断续续飘出女人痛苦的呻吟，那声音微弱得像风中残烛，每一声都带着撕裂般的痛楚，听得人心头发紧。他知道，那是老刘的儿媳妇春桃。春桃嫁过来两年，这是头一胎，从三天前破晓开始发作，请来的接生婆换了两个，都摇头说胎位不正，是个难活的。
“想救她们？”耳中再次响起黄三太爷的声音，尖细的语调里带着几分戏谑，“可以。但天上没有白掉的馅饼，要活命，就得拿东西来换。”
林风的身体又动了。他僵硬地站起身，朝着桌案走去。桌上原本放着老刘吃剩的半碗稀粥，还有一个装着草药的布包，可就在他走近的瞬间，那碗稀粥和布包像是被无形的力量推开，一张明黄色的符纸凭空出现在桌面中央。符纸约莫巴掌大小，边缘裁得整整齐齐，纸面泛着陈旧的暗黄，上面没有任何字迹，却透着一股说不出的寒意。
王婶和老刘都看呆了，王婶紧紧抓着老刘的胳膊，嘴唇哆嗦着，连话都说不出来。林风的右手不受控制地抬起，指尖悬在符纸上方，一股温热的气流从指尖涌出，落在符纸上。紧接着，诡异的一幕出现了——符纸上缓缓浮现出一行黑色的字迹，笔画扭曲如蛇，正是老刘的名字“刘老实”。名字旁边，一个血红的“十”字慢慢成型，红得像刚凝固的血，在昏黄的灯光下泛着诡异的光。
“这是……这是啥？”王婶终于找回了自己的声音，声音里满是恐惧。
“是生死契。”林风的嘴再次被操控，尖细的声音在屋里回荡，“用刘老实十年阳寿，换你家春桃和孩子的命。签了这纸，保她们娘俩平安；若是不签，半个时辰后，产房里就得添两条人命。”
“十年阳寿？”老刘的眼睛猛地睁大，浑浊的眸子里满是震惊。他今年六十四，若是少了十年阳寿，岂不是只能活到七十四？可春桃还年轻，肚子里的娃是刘家唯一的根苗，若是都没了，刘家就算是断了后。他颤抖着抬起没瘫的左手，想去摸那纸符，可手刚抬到半空，又猛地缩了回去，脸上满是挣扎。
王婶早已哭成了泪人，她抓着老刘的手，哽咽着说：“老头子，签吧！春桃还年轻，娃是咱们刘家的根啊！十年阳寿算啥，只要她们能活，咱……咱认了！”
老刘咬着牙，眼睛死死盯着那纸符上的“十”字，手指微微颤抖。他年轻时在山里打猎，见过不少邪门事，也听说过仙家讨封、换寿的传闻，只是没想到，这种事会落到自己头上。他知道林风是刚成了弟马的人，此刻说话的，恐怕不是林风，是他背后的仙家。仙家的话，从来都是说一不二，若是不答应，春桃和娃真的就没救了。
就在他犹豫不决的时候，后院的产房里突然传来一声凄厉到极致的惨叫，那声音像是被刀割般破碎，紧接着便没了声响。只有接生婆慌乱的呼喊声传了过来：“不好了！产妇血崩了！快准备后事吧！”
“春桃！”王婶凄厉地喊了一声，扑通一声跪倒在地，对着林风连连磕头，“仙家开恩！求您救救春桃！我们签！我们愿意签！”
老刘的身体剧烈地颤抖起来，脸上的皱纹拧成一团。他看着桌案上的符纸，又想起春桃嫁过来后的孝顺，想起还没出世的孙儿，终于像是下定了决心。他用没瘫的左手撑着炕沿，费劲地挪到炕边，然后伸出颤抖的食指，在王婶递过来的墨汁里蘸了蘸——他原本想蘸朱砂，可家里哪有那东西，只能用墨汁代替。
指尖悬在符纸上，老刘的手还在抖。他能感觉到，自己的心跳得快要冲出胸膛，每一次跳动，都像是在倒计时。林风站在桌旁，清晰地看到老刘鬓角的头发里，已经夹杂着几根白发，眼角的皱纹虽深，却还带着几分岁月沉淀的平和。
“快签！再晚，神仙也救不了！”黄三太爷的声音带着几分不耐烦，林风的喉咙里也发出催促的尖细声响。
老刘闭了闭眼，猛地将手指按在了自己的名字下方。黑色的指印落在明黄色的符纸上，格外刺眼。就在指印落下的瞬间，符纸突然无风自动，卷成了一个小小的纸筒，然后“呼”地一下燃起了火苗。火苗是幽绿色的，没有丝毫烟味，只是瞬间便烧成了灰烬，散落在桌案上，风一吹，便消失得无影无踪。
几乎是同时，后院的产房里传来了一声响亮的婴儿啼哭！那哭声清脆有力，划破了夜里的寂静，带着鲜活的生命力。紧接着，接生婆惊喜的呼喊声传了过来：“生了！生了！是个大胖小子！产妇也没事了，血止住了！”
“生了！娃活了！春桃也活了！”王婶猛地站起身，喜极而泣，拉着老刘的手不停地晃。老刘也激动得老泪纵横，浑浊的眼睛里满是狂喜，嘴里不停地念叨着：“好……好……”
可林风却看得清清楚楚，就在婴儿哭声响起的那一刻，老刘的头发以肉眼可见的速度变白了。原本只是鬓角夹杂着几根白发，瞬间便蔓延到了头顶，乌黑的头发像是被霜打了一般，迅速褪去了光泽，变成了一片刺眼的雪白。他眼角的皱纹也骤然加深，原本只是浅浅的纹路，此刻却深如刀刻，纵横交错在脸上，让他看起来瞬间老了十岁不止，原本还能勉强撑着坐起来的身体，也像是被抽走了所有力气，重重地靠在炕头上，连呼吸都变得急促起来。
林风的心里像是被什么东西堵住了，又闷又沉。他看着老刘瞬间苍老的模样，看着王婶喜极而泣的背影，耳边却响起黄三太爷满意的笑声：“不错，第一笔‘交易’成了。这十年阳寿，可是份不错的供奉。”
那笑声尖细而得意，落在林风的耳朵里，却像是针扎一般难受。他终于明白，仙家所谓的“收债”，所谓的“交易”，不过是用凡人最珍贵的东西，去换他们想要的活命机会。而他这个弟马，就是仙家手中的工具，亲手将这些凡人推向那看似公平，却无比残酷的交易之中。
就在这时，后院传来了脚步声，接生婆抱着襁褓里的婴儿走了进来。婴儿被裹在红色的襁褓里，小脸皱巴巴的，闭着眼睛，还在不停地啼哭。王婶连忙迎上去，小心翼翼地接过婴儿，脸上的笑容灿烂得像是盛开的花。老刘也挣扎着探过身，看着襁褓里的孙儿，浑浊的眼睛里满是慈爱，似乎完全忘记了自己刚刚失去的十年阳寿。
林风站在一旁，看着眼前这悲喜交加的一幕，只觉得浑身发冷。他低头看了看自己的双手，刚才操控着符纸、传递着仙家指令的双手，此刻还在微微颤抖。他知道，这只是第一笔交易。往后，他还会以弟马的身份，去促成更多这样的交易，去收取更多的“供奉”。而每一笔交易背后，都藏着凡人的无奈与牺牲。
耳中那“吱吱”的声音再次响起，黄三太爷的指令接踵而至：“好了，这里的事了了。下一家，该去村西头的赵瘸子家了……”
林风的身体再次变得僵硬，双脚不受控制地朝着门口挪动。他回头望了一眼炕头上苍老的老刘，望了一眼抱着婴儿喜极而泣的王婶，心里涌起一股强烈的抗拒。可那股来自黄三太爷的力量实在太强，他只能像个提线木偶一般，一步步走出老刘家的院门，走向下一个等待着“交易”的人家。夜风吹在脸上，带着刺骨的寒意，林风知道，属于他这个弟马的漫长夜晚，才刚刚开始。