“金石”庇护所内，时间仿佛失去了流速。只有煤油灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声，证明着光阴并未完全凝固。
林夕用找到的净水小心清洗了腿上和手臂上被岩石、树枝划出的伤口，敷上急救箱里密封良好的抗菌药粉，用纱布仔细包扎好。冰凉的触感和伤口传来的丝丝刺痛，反而让她因疲惫和紧张而混沌的大脑更加清醒。
她换上了在物资箱里找到的一套干净的、略显宽大的旧式工装，虽然不合身，却驱散了那身湿透衣物的彻骨寒意。她强迫自己吃下几块压缩饼干，喝了些水，让几乎耗尽的体力得到一丝补充。
做完这一切，她坐到了书桌前。煤油灯的光芒将她的身影投在粗糙的水泥墙壁上，摇曳不定，如同她此刻的心境。
现在，安全只是暂时的。她必须利用这宝贵的时间，弄清楚两件事：第一，U盘里到底有什么；第二，接下来该怎么办。
她拿出那个电量仅剩18%的手机，以及沈延清拼死换来的那枚微型U盘。她将U盘通过转接头连接到手机上。
心跳不由自主地加快。这里面，可能就是扳倒“穹顶”的关键，也可能是……沈延清用生命换来的、最终也无法解读的乱码。她深吸一口气，点开了文件管理器。U盘内只有一个文件，命名简单而直接——“catalyst_Log_Encrypted.dat”。加密的数据文件。
林夕的心沉了一下。果然，没有密钥，无法打开。沈延清在实验室控制台前短暂的操作，显然没能破解完整的密钥，只来得及强行抓取并拷贝出这个加密的原始文件。
她尝试着将周屿之前提供的、韩博明留下的那个密钥片段“wxSd__EndlessLoop”作为密码输入。屏幕上弹出一个红色的错误提示：“解密失败。密钥错误或文件损坏。”
不行。这个片段要么不完整，要么根本不是用于这个文件的。绝望感再次如同冰冷的藤蔓缠绕上来。难道所有的努力和牺牲，到头来只是一场空？不，不能放弃！
她重新拿起沈巍山的那本蓝皮书和黑色的日记本。既然赵启明和沈巍山的研究一脉相承，而赵启明又在“穹顶”的实验室工作，那么密钥的线索，会不会就隐藏在沈巍山留下的这些手稿中？
她开始以一种近乎偏执的细致，重新翻阅这两本笔记。不再局限于医学内容和忏悔录，而是审视每一个角落，每一个可能代表代码、缩写或者特殊标记的符号。
煤油灯的光晕下，她的指尖划过泛黄的纸页，目光扫过那些凌厉或潦草的字迹。时间一分一秒地流逝。
在蓝皮书靠近中间部分，记录一组关于“催化剂”早期生物相容性实验的数据旁，页边空白处有一行极其微小的、像是随手记下的数字和字母组合：
“Ref: p-7xa, Key_Ver: 0.9, hash: F1A9c3…”后面的部分被墨水污渍盖住了。p-7xa？这像是一个项目或实验的编号。Key_Ver: 0.9？密钥版本0.9？hash值？这是密码学中的哈希校验值！
林夕的心脏猛地一跳！沈巍山在记录实验时，竟然习惯性地使用了类似软件版本管理和数据校验的方式！这或许是他与赵启明那个更偏向量子物理和计算机背景的人合作时养成的习惯！这个“hash: F1A9c3…” 虽然不完整，但它指向的是一种生成密钥的算法或种子！
她立刻将这个不完整的哈希值“F1A9c3”记录下来。然后，她开始在笔记的其他地方疯狂寻找类似的“hash”标记或可能与密钥生成相关的信息。
在黑色日记本的最后一页，紧贴着“金石之地，是我能想到的、最后的净土……”那句话的下方，几乎贴着纸边，她发现了另一串更加模糊的、用极细铅笔写下的字符：“Salt: wxSd@1987#”
Salt！密码学中的“盐值”！用于增加密码复杂性的随机字符串！wxSd@1987#！这个“wxSd”与韩博明留下的“wxSd”如此相似！只是大小写和符号的区别！1987则与密钥片段中的日期吻合！
一个大胆的推测在她脑海中形成：韩博明留下的“wxSd__EndlessLoop”，可能是一个误导，或者是一个不完整的提示。真正的密钥生成，需要结合这个“Salt”值和某种算法（可能就基于那个不完整的哈希值所指代的算法），而“EndlessLoop”或许代表了迭代次数或者是某种加密模式的名称！
她缺乏专业的密码学知识，更没有一个强大的计算环境来暴力破解。但是，她有了方向！这些碎片化的信息，如同散落在深渊周围的线索，指向了打开数据之门的可能。她将“F1A9c3…”、“Salt: wxSd@1987#”以及“EndlessLoop”这些关键信息牢牢记住。
就在这时，一直安静的手机屏幕突然亮了起来！电量显示只剩下5%，但屏幕上弹出了一个极其隐蔽的通知——那是周屿通过某个预设的、极低功耗后台信道发来的、只有几个字节的加密信号！信号内容经过手机内预装的安全模块翻译，显示为：
“信号已捕捉。大致区域：落星坳。坚持。尝试联络。”周屿找到她了！虽然只是大致区域，但这意味着她并非完全孤立无援！
希望的光芒，如同黑暗中骤然划过的流星，虽然短暂，却无比耀眼。她必须尽快找到办法，将这些密钥线索和周屿取得联系，并在他提供帮助的情况下，破解U盘，拿到里面的核心数据。
她看了一眼煤油灯下那本摊开的、写满父亲悔恨与警示的黑色日记，又摸了摸口袋里那枚冰冷的U盘。她已经站在了数据深渊的边缘，而深渊之下，或许就隐藏着足以焚毁一切黑暗的烈焰。她需要做的，就是找到点燃这烈焰的火种。