夜里的风从南边吹来，带着湿气。
叶天寒站在三岔口的土坡上，手按在刀柄。他没说话，只是盯着远处那条被车轮压出深沟的土路。这条路通向北境关卡，也通向江岸码头。凡是走水路运货进北境的商队，都得在这儿换车。
陈虎蹲在一旁，手指抠着地上的泥块。“你说他们会来？”
“会。”叶天寒说，“他们怕我们追，就越要送东西出来。真藏得住，就不会炸粮车。”
陈虎咧嘴笑了下，“你是想让他们以为咱们吓住了，其实咱们在等鱼上钩。”
“不是等。”叶天寒摇头，“是逼他们动。一动，就有破绽。”
两人身后藏着二十名精锐，全穿轻甲，不挂旗号，刀刃裹布，连马蹄都包了麻布。这是叶天寒亲自挑的人，不出声，不动火，只等命令。
过了快一个时辰，远处才传来车轮碾地的声音。
一辆四驾马车缓缓出现，后面跟着三辆货车。车上盖着油布，绑得严实。车头插着一面小旗，蓝底金字——“昭武府”。
陈虎眯起眼，“还真是他们的人。”
“正因打着他的旗，才更可疑。”叶天寒低声道，“堂堂军侯私商用队夜里赶路？还走这条偏道？”
话音落，车队已到路口。守卡士兵照例拦下，问话例行公事。商队头目跳下车，满脸横肉，披着皮袄，嗓门大：“老子运的是药材！昭武伯府特批的！耽误了你们担得起？”
士兵不敢硬查，回头看向暗处。
叶天寒抬手，陈虎立刻起身，带人围上去。
“北境重地，所有货物必须开箱查验。”陈虎亮出腰牌，“我是百夫长陈虎，奉统领令巡查走私。”
头目脸色变了变，“你……你们敢查昭武伯的东西？”
“不是查人。”陈虎冷笑，“是查货。要是清白，何必慌？”
箱子打开，全是成捆的干药草，气味苦涩，看着无异。查验一圈，没发现什么问题。
但叶天寒没走。他绕到主车旁，伸手敲了敲车厢底部。
声音空。
他一脚踹在车板接缝处，木板松动。再用力一掀，整块地板被掀开，露出下面暗格。
里面摆着十几个布包，封口用蜡线缝死。他扯开一个，倒出些绿色粉末。凑近一闻，腥臭扑鼻。
陈虎皱眉，“这味儿不对。”
“腐骨散。”叶天寒把粉末捏了一点，指腹搓了搓，“血河宗的老配方，加了河底淤泥调制，遇水发毒。”
陈虎倒吸一口冷气，“他们拿这个冒充药材？”
“不止是运毒。”叶天寒抬头看向头目，“这是掩护。真正要藏的，是消息。”
头目站在原地，双手握拳，额头冒汗。
叶天寒一步步走近，“你们从哪来？”
“我……我不知道！”头目往后退，“我只是押货的！上面让走哪就走哪！”
“那你牙里藏的毒囊，也是上面发的？”
头目猛地一僵。
下一秒，他咬紧牙关，嘴角渗出血丝。
叶天寒早有准备，左手闪电般扣住他下巴，右手从怀里掏出一只旧酒囊，往他嘴里灌了一大口液体。
头目剧烈挣扎，喉咙发出咯咯声，脸迅速涨红，双眼凸出，口水混着血流下来。
“别咽！吐出来！”叶天寒掐着他脖子，强迫他张嘴。
那人终于张开嘴，一股黑血喷在地上，冒着泡，把泥土腐蚀出几个小坑。
“解药起了作用。”叶天寒松开手，任他瘫倒在地，“楚狂歌给的酒，专克血河毒。你吞下去的毒，现在正烧你的五脏六腑。想活命，就把知道的说出来。”
头目蜷在地上，抽搐着，牙齿打颤，“你……你怎么知道……那是毒……”
“因为你不是第一个。”叶天寒蹲下，盯着他，“冰潭那次，我就见过这种手法。咬破牙囊，瞬间毙命。可惜，你们忘了，有人专门研究过怎么让人死不了。”
头目喘着粗气，眼泪鼻涕糊了一脸。
“说吧。”叶天寒声音不高，“你现在不说，毒会慢慢把你内脏化成脓水。到时候求生不得，求死不能。”
“我说……我说……”头目终于崩溃，“楚狂歌……他没死！他在江心水寨！是霍天雄带人抓的！我们这批货，就是为了转移你们的注意！让你们以为我们在运毒，其实……其实真正的交易早就完成了！”
陈虎听得拳头捏紧，“所以炸粮车、留血鞋，都是为了引我们乱查？”
“对……对！”头目哭喊，“可我没骗你！水寨底下有个地牢，专门关重要人物！楚狂歌被铁链锁着，嘴里塞了布！他们说……说要等昭武伯亲自审他！问二十年前的事！”
叶天寒眼神一沉。
二十年前，楚狂歌的师父死在江心。
如今，徒弟也被抓进了同一个地方。
“水寨守备如何？”他问。
“三重岗哨……夜里有巡船……水下还有铁网……没人能靠近……”头目断断续续，“但他们没想到……你会盯上这支商队……我以为只是普通押运……结果出发前换了路线……我知道太多……所以我才带了毒……”
他说完，整个人脱力，趴在地上不动了。
叶天寒站起身，手里攥着那包绿色粉末。
陈虎低声问：“你信他的话？”
“他没必要骗。”叶天寒说，“真要撒谎，就不会咬毒囊。那是死士才有的装备。他以为自己能死，说明背后的人答应过他，只要闭嘴就能解脱。”
“那我们现在怎么办？杀过去？”
“不行。”叶天寒摇头，“水寨在江中心，强攻损失太大。而且昭武伯既然敢抓人，就一定防着我们救人。”
“可总不能看着楚师父受罪！”
“我不急。”叶天寒看着南方，“他们把他抓起来，就是为了等我动。我要是现在冲过去，就是中计。”
“那你打算？”
“让他们以为我没动静。”叶天寒把毒粉塞进怀中，“等他们放松，等守卫换班，等风向变南。”
陈虎懂了，“你是想夜里偷渡？”
“不只是偷渡。”叶天寒冷笑，“是要让他们以为，我只是去救人。实际上——我要把整个水寨，变成他们的葬身之地。”
他转身走向马匹，脚步沉稳。
陈虎快步跟上，“需要我做什么？”
“召集你最信得过的兄弟。”叶天寒翻身上马，“不要多，十二个就够了。能潜水，敢杀人，不怕死。”
“明白。”
“另外，把今晚缴获的货全部封存。那些药草，一捆都不能少。”
“干嘛？”
“明天会有另一支商队路过。”叶天寒勒住缰绳，回头看了一眼那辆烧了一半的马车残骸，“我们要让他们觉得，一切都没变。”
陈虎咧嘴笑了，“你是想让敌人自己走进陷阱。”
“不是陷阱。”叶天寒拨转马头，“是坟场。”
他双腿一夹，马匹疾驰而出。
陈虎翻身上马追赶，身后尘土扬起。
夜色浓重，南风渐起。
叶天寒一路未停，回到营地后直奔地图架前。他拿起炭笔，在江域图上画出一条细线，从北岸斜穿水面，直指江心一座孤岛。
那是昭武伯的水寨。
他盯着那点看了很久，手指在岛上重重一点。
帐篷外，值守士兵走过，低声交谈。
叶天寒收起地图，走到案前，取出那只旧酒囊，轻轻摩挲了一下。
然后他把它放进随身包袱。
天快亮时，陈虎带着十二名精锐报到。
一个个沉默寡言，脸上都有伤疤。
叶天寒挨个看过去，点头。
“今晚行动。”他说，“目标：江心水寨。任务：救人，放火，不留活口。”
没人问为什么，也没人犹豫。
一名瘦高士兵上前一步，“统领，要是发现楚师父……已经不行了呢？”
叶天寒看着他，声音很轻。
“那就带他的骨头回来。”