南洋使者瓦卡去而复返，带来的“镇海神石异动”消息与“千年血珊瑚”的谢礼，如同投入静湖的石子，在陆景珩与沈清辞心中激起千层浪。这巧合太过刻意，是陷阱，还是机缘？
厅内一时寂静。陆景珩指尖轻叩茶几，面色平静无波：“贵国镇海神石异动，乃天象地理之变，我等凡俗医者，恐难插手。且陛下龙体初愈，朝局未稳，内子需随时奉诏入宫，实难远行。使者好意，心领了。”
瓦卡似早有预料，不慌不忙，又从袖中取出一卷古朴的羊皮纸，恭敬奉上：“侯爷、夫人请看。此乃我琉璃国世代秘传的《海药纲目》残卷，记载了不少海外奇药特性及生长之地。敝国国主言，若夫人愿施援手，除礼单所载，愿将此卷副本，及国内所有药圃，向夫人敞开。且……” 他压低声音，“据古籍记载，那镇海神石，其性至阳至净，光耀如月，与夫人所佩宝玉，似有几分渊源。或可……彼此印证，共参大道？”
此言一出，沈清辞心中剧震！对方果然看出了星髓的不凡，甚至直言“渊源”！是试探，还是确有所知？
她不动声色，接过羊皮卷略一翻看，上面果然记载着几种闻所未闻的海外药材，图形栩栩如生，药性描述奇特，其中一味“碧潮生”，竟有滋养神魂之效，正是她目前所需。羊皮卷本身年代久远，做不得假。
“贵国诚意，令人动容。” 沈清辞合上卷轴，语气温和却带着疏离，“然海外万里，风波险恶，非一时可决。且容我与外子商议，再答复使者。”
瓦卡识趣起身：“理应如此。三日后，鄙人再来聆听佳音。无论结果如何，琉璃国愿与贵邦永结友好。” 说罢，躬身告退。
送走瓦卡，书房内气氛凝重。
“你怎么看？” 陆景珩沉声问。
“《海药纲目》是真品，价值连城。‘镇海神石’的描述，与星髓确有几分相似。瓦卡最后那句话，暗示意味极浓。” 沈清辞抚摸着怀中温热的星髓，“星髓对那血珊瑚和这卷轴，都有微弱的吸引感，但对瓦卡本人，却无恶感。只是……时机太巧了。”
“嗯。皇帝刚醒，他们就上门，像是算准了我们可能动心，又暂时脱不开身。” 陆景珩踱步，“若真是陷阱，此举意在引我们出海，便于他们下手。若真是求助，那‘镇海神石’恐怕非同小可，其异动可能真与星髓有关。”
“需更多情报。” 沈清辞道，“或许可问问玄诚子道长，他交游广阔，或知海外秘辛。也可让陈先生通过五味轩的药材渠道，打听一下南洋近期的海商传闻。”
“正该如此。”
玄诚子被秘密请入府中。听闻瓦卡之言及“镇海神石”描述，他捻须沉吟良久：“琉璃国……镇海神石……贫道似在师门残卷中见过零星记载。传言上古有天星坠于南海，碎片散落，有至阳者化为‘日晶’，镇于琉璃国圣山，保其风调雨顺，莫非便是此石？若其异动，确可能引发海啸、地动等灾异。至于与星髓是否同源……难说，星辰之力属性各异，但皆非凡物。”
陈先生那边也很快传来消息：近几个月，南洋海路确不太平，风暴频仍，数条商路中断。有海客传言，琉璃国沿海有“夜海明灯”异象，时有鱼类大量死亡，疑与海底地动有关。琉璃国近期确在重金招募医师和能人异士。
情报综合来看，琉璃国似真遇上了麻烦，瓦卡之言有几分可信。但风险依旧巨大。
是夜，沈清辞独坐静室，将星髓置于掌心，尝试更深入地沟通。星髓合一后，灵性大增，她隐隐感到一种名为“溯源”的新能力——可通过接触与目标相关的物品，感知其残留的气息与模糊信息。她先拿起那株千年血珊瑚。
指尖触及珊瑚瞬间，一股精纯浩瀚的水木生机涌入体内，令人通体舒泰。更奇妙的是，星髓传来欢快的悸动，核心那丝暗金纹路微微流转，竟主动吸收起血珊瑚的灵气，裂纹处传来细微的麻痒感，似在缓慢修复！同时，一段模糊画面闪过：深邃的海底，珊瑚丛林，一座古老的祭坛，祭坛中央，供奉着一块散发着柔和白光的晶石，与星髓气息隐隐呼应，但更显灼热暴烈！
“这便是……镇海神石？” 沈清辞心惊。这感应做不得假，南洋确实有与星髓相关的存在！
她又拿起《海药纲目》残卷，凝神感应。这次，感受到的是一股苍凉古朴的气息，以及无数药材的生机混杂，其中几种海外奇药的气息格外清晰。星髓对其中记载“碧潮生”的药草图案，反应尤为强烈。
“看来，南洋之行，或许势在必行。” 沈清辞喃喃道。不仅能探寻星髓奥秘，或许还能找到治愈皇帝沉疴、甚至应对未来危机的关键药材。
三日后，瓦卡如期而至。沈清辞与陆景珩给出答复：原则上同意相助，但有三项条件。一，需等陛下病情进一步稳定，朝局平稳；二，行程路线、护卫由我方安排，琉璃国需提供便利而非主导；三，需先提供部分“碧潮生”及其他几种珍稀药材样本，用于配制御药。
瓦卡略作思索，爽快应承：“理应如此！样本药材，鄙人可即刻传书回国，尽快送达。行程安排，悉听尊便。只望夫人早作决断，敝国百姓，水深火热啊！” 情真意切，不似作伪。
送走瓦卡，陆景珩立即着手秘密部署。挑选忠诚精锐、熟悉水性的好手组建护卫船队，定制抗风浪海船，储备物资。沈清辞则开始大量配制各种可能用到的丹药，从解毒避瘴到疗伤续命，一应俱全。五味轩事务，悉数托付给陈先生与清风白芷。
清风白芷得知夫人可能要出远门，又是担心又是好奇。
“姑娘，南洋是不是有很多稀奇古怪的花草虫子啊？能不能带点回来？” 清风眼巴巴地问。
“听说那边的人皮肤黑黑的，头发卷卷的，是真的吗？” 白芷也忍不住好奇。
沈清辞被她们逗笑：“若真去了，定给你们带些新鲜玩意回来。你们在京中要好生协助陈先生，莫要闯祸。”
“姑娘放心！” 两个丫头拍着胸脯保证。
半月后，皇帝病情显着好转，已能下床行走，太子监国渐入佳境。琉璃国承诺的药材样本也由快船送达，其中包括一小盒珍贵的“碧潮生”干花。沈清辞查验无误，药效奇佳，以之入药，皇帝精神更振。此举也增添了琉璃国的诚意。
出海时机，日渐成熟。
然而，就在出发前三天，玄诚子夜观天象后，带来一个不妙的预言：“东南星宿晦暗，隐有血光冲煞，主大凶之兆。且……帝星之侧，隐有暗星浮动，恐宫中仍有变数。此时远行，京中恐生肘腋之患。”
几乎同时，京兆尹密报：近日京城有不明身份之人在五味轩周边及码头窥探，形迹可疑。沿海水师亦报，有疑似海盗船只在航线外围游弋。
山雨欲来风满楼。阻力与凶兆，如期而至。
是夜，陆景珩与沈清辞对坐书房，灯花轻爆。
“你怎么想？” 陆景珩握住她的手，“此时出海，京中若有变……”
“京中有太子殿下，有玄诚子道长，有陈先生他们，并非毫无防备。而南洋之行，关乎星髓之秘，或许也关乎根治陛下之疾，乃至应对未来更大危机的契机。我们不能因噎废食。” 沈清辞目光坚定，“况且，对方越是阻挠，越说明我们可能做对了。”
陆景珩凝视她片刻，缓缓点头：“好。那便去。我会安排好后手，确保京中无虞。我们……一起去。”
十指紧扣，心意相通。
次日，沈清辞以“寻访海外灵药，为陛下炼制根治之方”为由，正式向皇帝和太子请旨。皇帝感其忠心，太子亦知星髓神异，虽有不舍与担忧，仍准奏，并赐下钦差旌节，便宜行事。
消息传出，朝野哗然，钦佩者有之，担忧者有之，暗中冷笑者亦有之。镇北侯夫妇即将远赴南洋的消息，成为京城最热的话题。
临行前夜，沈清辞将星髓贴身藏好，最后检查行装。她推开窗，望着东南方星空，心中充满对未知的期待与一丝隐忧。怀中星髓温热，传递着一种跃跃欲试的悸动，对遥远的召唤回应愈发清晰。
就在她凝神感应时，星髓突然毫无征兆地剧烈一震，传递出一段极其短暂、却无比清晰的画面：惊涛骇浪中，一艘巨船桅杆折断，一道熟悉的玄色身影（陆景珩）为保护她，被滔天巨浪卷向深渊！画面最后，是一双在暗流中充满决绝与不舍的眼眸！
沈清辞猛地捂住心口，脸色瞬间苍白！
这是……预兆？！
“景珩……”她声音微颤，一股寒意自脚底升起。
远航未始，凶兆已现。这次南洋之行，等待他们的，将是怎样的惊涛骇浪？