季延的手刚触到白色外壳，那东西忽然颤了一下。蓝光从缝隙中渗出，在空中弥散开来。他迅速缩手，将“方舟”贴了上去。
表盘轻震，自动启动扫描。屏幕上浮现几行字：数据残留，信号微弱，正在解码。
白幽拉着阿澈后退几步，弓已上弦，目光紧锁那团光芒。阿澈靠在墙边，木牌贴着胸口，呼吸略显急促。
“别动。”季延低声道，“它在读取信息。”
光芒晃动数秒，渐渐凝成人影。画面泛黄，像是多年前的影像。那人穿着研究员制服，面容熟悉——
是周崇山。
但又不太一样。眼神清明，声音沉稳：“我反对以活人为实验对象。不能通过牺牲普通人来加速变异体进化。‘种子计划’的目的不是制造怪物。”
白幽手指一紧，弓弦拉得更满。
画面骤然跳转。背景变黑，周崇山再次出现。这次他嘴角微扬，语气冰冷：“没人听我的，那我就亲自完成进化。”
下一瞬，镜头闪过一支注射器扎入手臂的画面。绿色液体缓缓注入。紧接着，数人躺在实验台上，身体抽搐，皮肤龟裂，长出诡异组织。
季延盯着屏幕，沉默不语。他将手表更用力地压向晶体，试图稳定信号。
“这是真的？”阿澈小声问。
“记录仪编号S-7-β。”季延看着表盘，“七号基地地下实验室的日志备份。若非还存一丝电量，这种老旧存储早已失效。”
白幽咬牙：“他说要创造新人类？赵锋那只手就是这样来的？”
她低头看向箭囊——五支普通箭，唯有一支刻着“寻”字的仍留在其中。但她不愿轻易动用。
季延点头：“病毒母株最早源自生态穹顶项目。他并非后来才研究，而是源头本身。”
话音未落，影像再度变化。一间房间浮现眼前，墙上挂着一枚十字银徽，正是周崇山常佩戴的那一枚。镜头扫过一叠文件，其中一张赫然写着“活体运输协议”。
外面突响枪声。
三人立刻转向铁网入口。脚步声逼近，有人喊道：“周先生说了，能源块必须活着送出去！不得破坏核心结构！”
白幽迅速蹲下，藏身于老鼠尸体之后。阿澈也趴伏在地，手仍按着胸前木牌。季延关闭投影，将手表塞进袖中。
“他们来了。”他说。
“多少人？”白幽贴地低声问。
“至少四个。”季延侧耳倾听，“前面两个持枪探路，后面两个抬着东西，走得很慢。”
“活体运送……”白幽冷笑，“所以他根本没打算炸毁这里。他真正想要的是这个晶簇？”
“不止是晶簇。”季延伸手抚过地面，“你看这些老鼠尸体，摆放位置异常。它们被集中在此，像是……祭品。”
阿澈忽然浑身一颤。
“怎么了？”季延回头。
“那个声音……”阿澈声音发抖，“刚才日志里的声音，和我在孤儿院地下室听到的一模一样。每次门开之前，广播都会播放那段话。”
季延皱眉。他知道阿澈惧怕封闭空间，却从未听他提起这些往事。
“你是说，周崇山那时就在控制所？”
阿澈点头：“我不记得具体时间，但那种感觉……就像现在这样，胸口发闷，木牌发烫。”
季延望向发光的锥体。晶体表面的纹路仍在闪烁，频率越来越快。
“它在准备什么。”他说。
外面的脚步停了下来。有人站在铁网外张望。
“看到了吗？”一个男声问道。
“中间有东西在发光，周围全是死老鼠。”另一人回应，“应该就是目标。”
“拍几张照片传回去，等指令。”
季延从工具包取出一个小装置——是他改装的信号干扰器，可阻断短距离通讯。他按下开关，红灯亮起。
“他们传不出消息了。”他说。
白幽眯眼望向入口方向：“那就只能等。”
“不一定。”季延抬头看向天花板，“如果他们是按计划行动，接下来会派人进来确认。我们不如抢在他们之前取走关键部件，或者……”
“或者怎样？”
“或者让他们带我们找到周崇山。”
白幽一怔：“你疯了？现在冲出去？”
“我不是那个意思。”季延指向晶簇底部，“日志提到‘活体运输’，说明这东西不能长时间断电。他们必须维持其能量。如果我们切断电源，它会停摆，但他们绝不会让它彻底死亡。”
“所以他们会设法恢复供电？”
“没错。只要他们动手，就会暴露操作方式。说不定还能顺着线索追查下去。”
白幽沉默片刻：“太危险了。万一他们炸毁通道呢？”
“不会。”季延摇头，“这种地方一旦爆炸，会影响地下结构。况且周崇山耗费多年布局，不可能让人毁掉他的成果。”
阿澈始终未语。他掌心出汗，木牌越来越烫，仿佛即将燃烧。
“我能感觉到……他在看着我们。”
季延转头：“你说什么？”
“不是真的看见。”阿澈摇头，“是一种……被注视的感觉。就像小时候，我知道院长要来找我，哪怕他还没开门。”
季延眼神微变。他想起白幽曾说过，周崇山具备寄生意识、操控他人的能力。
“他可能已经在监视我们。”他说，“但我们不知道他是如何做到的。”
白幽握紧短刀：“那就别给他机会。”
她缓缓爬至尸堆边缘，透过缝隙观察。两名持枪者仍在拍照，另两人蹲地检查设备。
“他们戴的是防护面罩。”她说，“但不是标准型号。右耳有个凸起，像是接收装置。”
季延默默记下。
此时，晶簇的光芒忽然暗了一瞬。
所有人屏息。
接着，地面轻微震动。那些死老鼠的耳朵微微颤动，如同风吹草动。
“它没死。”季延低声说，“这些尸体……还在传递信号。”
“什么意思？”
“意思是，整个巢穴是一个系统。”季延环顾四周，“老鼠是终端，晶核是主机，而周崇山……可能是管理员。”
白幽瞳孔一缩：“所以他能知道我们在这里？”
“未必实时。”季延分析道，“但只要有能量波动，他就能接收到信息。刚才播放日志，肯定触发了警报。”
阿澈突然捂住耳朵：“疼……”
“撑住！”季延扶住他肩膀，“闭上眼睛，别去听。”
阿澈咬紧嘴唇，整个人蜷缩成一团。木牌泛起微弱蓝光，节奏与晶簇同步。
外面的人似乎察觉异常。
“里面好像有动静！”一人喊道。
“准备进入！保持队形！”
季延迅速收好工具包，回头看向两人：“等他们进来，先制伏前两个。不要开枪，用近战。”
白幽点头，将短刃藏入袖中。
阿澈勉强站起，脸色苍白。
“你能行吗？”季延问。
阿澈点头：“我不跑。我要亲眼看看……他到底是谁。”
季延拍拍他肩头，转身面向入口。
铁网被推开的声音响起。
第一只脚刚踏进来，白幽已悄然移至侧面死角。第二人弯腰进入的瞬间，季延猛然扑出，手肘精准击中其后颈。
那人闷哼一声，倒地不起。
第三人反应迅速，立刻举枪。白幽甩出短刃，正中其手腕。枪落地刹那，她一脚踢飞。
最后一人欲逃，却被阿澈撞倒。少年拼尽全力压住对方胸口，大喊：“别让他跑了！”
季延冲上前按住那人肩部，从其耳侧扯下一个黑色小块。
“果然是接收器。”他说。
白幽捡起枪，检查弹匣：“四个人，全副武装，但动作不专业。不像正规部队。”
“更像是临时召集的打手。”季延翻看俘虏证件，“没有编号，只有代号。F-12，G-07……”
阿澈喘着气坐在地上，木牌温度逐渐降低。
“他们……不是赵锋的人？”
“不清楚。”季延盯着俘虏，“但有一点可以确定——他们的命令来自同一个地方。”
白幽蹲下，直视俘虏双眼：“你们要把这东西运去哪里？”
那人闭口不言。
季延取出干扰器，在其耳边开启数秒。那人全身一震，面色发青。
“再问一次。”季延声音平静，“运去哪里？”
俘虏终于开口：“北……北方。废弃气象站。那里有接应车。”
“谁派你们来的？”
“周先生……他说必须保证能源活性，否则实验会失败。”
白幽冷笑：“他还真当自己是救世主了。”
季延起身，望向晶簇。蓝光依旧闪烁，仿佛在等待下一步指令。
“我们现在有两个选择。”他说，“一是摧毁它，切断周崇山的资源；二是保留它，等他自己现身。”
阿澈抬起头：“我想知道……为什么选我。”
季延看他：“你说什么？”
“日志里提到了活体实验。赵锋是实验体，老鼠也是。可我活着逃了出来。为什么是我？”
无人回答。
远处，新的脚步声传来。更多人正朝此处靠近。