几天后。
武安侯府，前厅的热闹早已散去，唯有书房内，一盏孤灯依旧亮着，将窗纸映照出一片温暖的昏黄。
房间里弥漫着淡淡的茶香与古旧书卷的气息。苏哲此刻只穿着一身宽松舒适的家常便服，半躺在那张他亲手设计的“逍遥椅”上，姿态慵懒得像一只猫。
他的目光，正专注地落在手中的一本册子上——那正是大管家苏福呈上来的，记录了这几日所有来访宾客的名单。
书房的门被轻轻叩响，苏福端着一碗新沏的热茶，悄无声息地走了进来。他将茶碗放到苏哲手边的矮几上，然后静静地侍立在一旁，没有出声打扰。
苏哲头也没抬，只是用炭笔在宾客名单的最后一个名字上，重重地划下了一道斜线。做完这个动作，他才长长地舒了一口气，将名单随手一丢，发出一声轻响。
“行了，这几天该拜访的应该都来拜访过了。”苏哲端起茶碗，吹了吹热气，懒洋洋地说道。
苏福躬身道：“侯爷辛苦。”
“我辛苦什么，你和刘管家才是真的辛苦。这几天迎来送往，怕是把一辈子的客套话都说完了吧？”苏哲瞥了他一眼，笑道。
苏福脸上露出一丝苦笑：“还好，只是有些应接不暇。不过，照侯爷的吩咐，事情都办妥了。另一份东西，也已备好。”
说着，他从宽大的袖中，取出了一份用深色油布包裹的卷宗，双手呈了上来。
苏哲的眼神变得认真起来，他坐直了身子，接过那份分量不轻的卷宗。这才是今晚的正餐。
解开系绳，摊开在桌案上。这并非什么官方的文书，纸张质地各异，上面的字迹也并非出自一人之手，有的工整，有的潦草，但记录的内容，却远比那份光鲜的宾客名单要惊心动魄得多。
这，正是苏哲暗中吩咐柳盈和苏福，依托遍布京城乃至大宋各地的济世堂、医材行，慢慢编织起来的一张情报网络所收集到的一份“成果”。
烛火跳动，将苏哲专注的侧脸映照得轮廓分明。他看得极其仔细，手指缓缓地在那些蝇头小楷上划过。时不时地，他会拿起炭笔，在纸上圈点勾画。
有的名字，被他毫不犹豫地用一道粗重的横线划去，代表着彻底的“淘汰”。
而另一些名字旁，他则会打上一个特殊的三角记号，似乎在犹豫和考量。
还有极少数的几个名字，被他用一个圆圈，郑重地圈了起来。
苏福静静地侍立在一旁，看着自家侯爷的动作，眼中充满了敬畏与好奇。
许久，苏哲才放下炭笔，身体重新靠回逍遥椅里，脸上露出一丝玩味的笑容。
“苏福啊，”他忽然开口，“你说这官场，是不是就是‘名利场’？你看这密档上的大部分人，个个身居高位，家底殷实，平日里眼高于顶。现在我儿子刚出生，他们就跟闻着味的猫儿似的，一个个贴上来，送的礼一个比一个贵重。”
苏福恭敬地说道：“侯爷如今圣眷正隆，又是太子太傅，他们自然想要攀附。”
“攀附？说得好听。”苏哲撇了撇嘴，拿起茶杯，“这帮人啊，在我眼里，就像是那种酒楼里最贵的招牌菜，看着风光，其实性价比极低。你请他们吃一顿，他们转头就忘了，下次还得你请。”
苏哲指着密档上那一大片被划掉的名字：“所以，这些人，不过是锦上添花，不足为信。一旦我苏哲稍有颓势，第一个上来踩一脚的，也必然是他们。这种高风险、低回报的‘投资’，我从来不做。”
苏福心头巨震，他这才明白，侯爷看似随性的收礼标准背后，竟隐藏着如此深远的考量。他连忙躬身道：“侯爷圣明，小的受教了。那……您圈出的这几位……”
“他们，就是那些值得我们投资的潜力股。”苏哲的眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛猎人看到了心仪的猎物，“我要的，不是那些高门大阀的依附。那些人盘根错节，心思太多，今日能投靠我，明日就能为了家族利益背叛我。他们的忠诚，是有价码的，而且价码太高，我付不起，也不想付。”
他站起身，走到书桌前，伸出修长的手指，在密档上那几个被画了圈的名字上点了点。
“我要的，正是这些被埋没的寒门璞玉。”
他的声音不高，但在寂静的书房里，却显得格外清晰有力。
“这些人，有才华，有抱负，却被压抑了太久。他们缺的不是能力，而是一个机会，一个能让他们施展才华的舞台，一个能让他们往上攀爬的梯子。”
苏哲顿了顿，目光落在其中两个名字上，指尖轻轻敲击着桌面。
那两个名字，一个是集英殿修撰，刘永龙；另一个是太子詹事府侍讲，谢志文。
“刘永龙，三十有二，寒门出身，凭着一股韧劲考取功名。入仕十年，因不愿攀附权贵，始终在集英殿修书，所上条陈数次被上官扣押，石沉大海。此人性格坚毅，有傲骨，更有野心。”
“谢志文，年二十九，家境稍好，但也非名门。为人谦和，工于辞章，在詹事府虽是侍讲，却颇受同僚排挤，只因他曾当面驳斥过某个权贵的观点。此人看似温吞，实则内有乾坤，是个懂得审时度势的聪明人。”
苏哲将这两人的信息娓娓道来，其熟悉程度，让苏福惊叹不已。他没想到，济世堂那些看似不起眼的伙计、郎中、乃至求医问药的病患家属，竟能拼凑出如此详尽的朝臣画像。
“侯爷，”苏福的声音带着一丝激动，“您的意思是……”
“我要见他们。”苏哲的语气平静，却带着不容置疑的命令口吻，“这两个人，有能力，有野心，最重要的是，他们懂得知恩图报。因为他们一无所有，我给他们的任何一点东西，对他们而言，都是雪中送炭。这份恩情，比任何利益捆绑都要来得牢固。”
他抬起头，看向苏福：“这件事，交给你去办。明晚子时，我要在这府中的暗室见他们。记住，做得干净些，不要惊动任何人。”
苏福心中一凛，他知道这是侯爷对他的一次重大考验。安排与朝廷命官的秘密会面，稍有不慎，便是万劫不复。
他没有丝毫犹豫，重重地躬身一拜：“侯爷放心，小的明白。城南谢侍讲常去的那家书铺，掌柜的是我们的人。至于刘修撰，他体弱的母亲一直在我们济世堂东街分号问诊。小的知道该如何传递消息，保证万无一失。”
“很好。”苏哲满意地点了点头，“去吧。”
苏福恭敬地退下，脚步沉稳而有力。
书房内，再次恢复了寂静。
苏哲重新坐回“逍遥椅”上，闭上眼睛，手指有节奏地轻轻敲击着扶手。
他的脑海中，一张无形的大网，正在缓缓铺开。而刘永龙和谢志文，便是这张网上，他亲手系上的第一批丝线。这，只是一个开始。
苏哲重新坐回“逍遥椅”上，闭上眼睛，手指有节奏地轻轻敲击着扶手。