青帝城，青木妖国皇都，坐落于苍梧古界中央区域一片浩瀚无垠的“生命古原”之上。此城并非寻常砖石垒砌，而是由无数株高达万丈、枝叶相连的古老神木自然生长、交织而成，城墙如虬龙盘绕，殿宇如灵芝叠生，街道由光滑如玉的树茎铺就，整座城市仿佛一个活着的、呼吸着的巨大生命体，散发着磅礴浩瀚的生命精气与古老威严。城中妖修、木灵、人族修士混杂而居，繁华鼎盛，乃是苍梧界有数的雄城之一。
这一日，城门口人来妖往，熙熙攘攘。一道不起眼的青色遁光落下，化作一名面容普通、气息维持在元婴后期的青袍修士，正是改容易貌、收敛了气息的陈平。他身后跟着同样隐匿了修为、化作寻常随从的影蛛。
缴纳了入城灵石，两人随着人流踏入青帝城。浓郁到化不开的生命灵气扑面而来，街道两旁店铺林立，售卖着各种灵药、妖材、法器，叫卖声不绝于耳。空中时有妖风或遁光掠过，气息强弱不一，金丹元婴随处可见，化神妖修亦不罕见。
陈平神识微扫，瞬间将城内大致布局了然于胸。皇城位于城市最中心，被一株通天彻地的“祖木”笼罩，戒备森严。而根据影蛛的情报，那场诡异的“黑木尊神”祭祀，将在三日后于皇城外的“万灵祭坛”举行。
“先找地方落脚，搜集情报。”陈平传音给影蛛。
影蛛微微点头，身影悄然融入人群，很快便通过暗影卫的隐秘渠道，在城内一家名为“百草居”的客栈订下了一处僻静院落。这家客栈背景干净，常年接待各地丹师与药商，正好适合他们伪装的身份。
院落静室之内，影蛛低声汇报：“宗主，枯木真人已于昨日抵达，入住长生殿在城内的别院，与妖国几位实权亲王有过秘密接触。祭祀筹备工作由妖国大祭司‘木魈’亲自主持，祭坛周围已戒严，有化神妖将巡逻。关于‘黑木尊神’的信息封锁极严，属下目前只探听到，此神似乎能赐予信徒‘枯木逢春’般的诡异力量，但需付出极大代价。”
“枯木逢春？”陈平眼中闪过一丝冷意，“怕是透支生命本源的邪术。继续打探，重点查清祭祀的具体流程与那尊神像的来历。”
“是。”影蛛领命，身形再次消失。
陈平则盘膝坐下，神识如同无形的水银，悄无声息地蔓延开来，谨慎地探查着这座庞大的城市。炼虚中期的神识，在此界已属顶尖，加之混沌道基的玄妙，除非同阶修士刻意探查，否则极难被发现。
他的神识掠过繁华的街道，深入戒备森严的皇城外围，甚至尝试触碰那株巍峨的祖木。祖木散发出的生命波动浩瀚如海，纯净而古老，但其深处，似乎隐藏着一丝极细微的…疲惫与衰败之意？
“嗯？”陈平心中一动，正欲细探，神识却忽然被皇城东南角一处偏僻宫殿吸引。那宫殿被一层强大的幽冥死阵笼罩，隔绝内外，但其内部，却隐隐传出一股与生命源晶同源、却充满了怨愤与不甘的波动！
“那是…木系本源的气息？被囚禁了？”陈平眉头紧皱。青木妖国以生命法则立国，皇城深处怎会有如此浓郁的幽冥死阵？还囚禁着木系本源？
就在他思索之际，客栈外传来一阵喧哗。
“巡查！开门！”粗鲁的喝骂声与敲门声响起。
陈平神识扫去，只见一队身着妖国制式铠甲、由妖将带领的巡逻队正在挨家挨户地盘查，似乎是在搜寻什么。
客栈掌柜连忙开门迎客，那妖将手持一面布满诡异纹路的骨镜，冷声道：“奉大祭司令，全城搜查可疑人员，尤其是人族修士！所有住客，出来接受‘验魂镜’探查！”
验魂镜？陈平眼神微眯，那骨镜散发出的波动，竟能探查修士神魂本质与隐藏修为，显然是针对可能混入城的强者。
很快，搜查到了陈平所在的院落。
“里面的人，出来！”妖将毫不客气地喝道。
陈平缓缓走出静室，面色平静。影蛛则垂手侍立在一旁，气息收敛得如同普通金丹仆役。
妖将举起验魂镜，镜面灰光扫过影蛛，毫无反应。扫过陈平时，镜面微微一顿，光芒稍亮，显示出元婴后期的修为波动。
“元婴后期？人族？来青帝城所为何事？”妖将眼中闪过一丝警惕，厉声问道。
“在下乃游方丹师，听闻青帝城百草荟萃，特来采购些稀有药材。”陈平不卑不亢地回答，语气带着丹师特有的淡然。
“丹师？”妖将打量了他几眼，似乎想找出破绽，“近期城内戒严，安分点，别惹事！”他挥了挥手，带着队伍去了下一家，那验魂镜并未能看穿陈平的混沌隐匿。
虚惊一场。陈平回到静室，神色却凝重了几分。全城戒严，验魂镜巡查…这祭祀绝非寻常，妖国高层似乎在极力防备着什么。
傍晚时分，影蛛带回新的情报。
“宗主，查到了！那黑木尊神的雕像，已于今日秘密运抵万灵祭坛！据内线冒死传出的模糊影像，那神像通体漆黑，形如枯木，却生有九眼八臂，面容模糊，散发着极其诡异的吸力，似乎能吞噬周围的光线与生机！祭祀流程也已探明，需献上九十九对童男童女的‘先天生机’与九十九株千年灵木的‘本命木心’作为祭品，由大祭司木魈主持，沟通尊神，降下‘恩泽’！”
“以童男童女与灵木本命为祭？沟通尊神？”陈平眼中寒光暴涨，“好一个邪神！此等行径，与幽冥噬魂何异？！”
他几乎可以肯定，这所谓的黑木尊神，必定与幽冥教脱不了干系！甚至可能就是幽冥教总坛供奉的某尊邪神的分身或投影！其目的，便是吞噬苍梧古界的生命本源！
“枯木真人此刻在何处？”陈平冷声问。
“一直在长生殿别院未出，但别院与皇城之间，有秘密传送阵波动。”影蛛答道。
“看来，长生殿内部，确实烂透了。”陈平起身，“准备一下，今夜，我们去探一探那祭坛与囚禁本源之地。”
“宗主，祭坛与皇城守卫森严，更有疑似炼虚强者坐镇…”影蛛有些担忧。
“无妨，我自有分寸。”陈平语气平静，却带着不容置疑的自信。炼虚中期巅峰的混沌道行，加上生命源晶对木系法则的天然压制，他有把握在不起冲突的情况下探明虚实。
子夜时分，月黑风高。
两道几乎透明的虚影悄无声息地离开了百草居，如同融入夜色的清风，向着皇城方向飘去。正是施展了混沌无极遁的陈平与影蛛。
皇城外围的防御阵法与巡逻妖兵，在陈平的混沌神识下形同虚设，被他轻易找到薄弱处，穿梭而入。
很快，两人便来到了那处被幽冥死阵笼罩的偏僻宫殿之外。
阵法的死气与内部的木灵哀鸣形成了鲜明而诡异的对比。
“果然是他…”陈平神识仔细探查那幽冥死阵，其布阵手法与能量属性，与那寂灭使者同出一源，但更加阴毒巧妙，与地脉死穴相连，强行抽取着内部那木系本源的力量。
“宗主，此阵与地脉相连，强行破阵，恐惊动全城。”影蛛低声道。
“不必破阵。”陈平目光锐利，指尖生命源晶的力量微微流转，“影蛛，你在此警戒。我以生命源晶之力，尝试与内部本源沟通。”
他盘膝坐下，神识凝聚成一丝细线，蕴含着生命源晶的亲和气息，小心翼翼地穿透幽冥死阵的屏障，向着内部那充满怨愤的木系本源探去。
起初，那本源充满警惕与抗拒，但感受到生命源晶那纯粹而至高无上的生命法则气息后，它明显愣了一下，随即传来一阵极其微弱、却充满急切与悲怆的意念波动：
“救…救我…吾乃…祖木之灵…妖皇被蛊惑…以吾之力…滋养邪神…苍梧…危矣…”
断断续续的意念，却揭露了惊人的真相！这被囚禁的，竟是青木妖国赖以生存的祖木之灵！而当今妖皇，竟被蛊惑，用自己的祖灵来滋养那幽冥邪神？！
就在陈平试图获取更多信息时，他神色猛地一变，低喝一声：“不好！被发现了！走！”
他感应到一股极其隐晦、却冰冷邪恶的神念扫过此地，显然是坐镇皇城的强者察觉到了异常！
他毫不犹豫，袖袍一卷，带着影蛛，混沌遁法施展到极致，瞬间消失在原地。
几乎在他们消失的下一秒，一道笼罩在黑袍中的身影如同鬼魅般出现在宫殿上空，惨白的眸子扫过虚空，发出一声轻咦。
“奇怪…刚才似乎有股令人厌恶的生命波动…错觉么？”
他仔细探查片刻，未有发现，这才缓缓消失。
客栈院落内，陈平与影蛛身影浮现。
“好险！那黑袍人，实力恐怕不在寂灭使者之下！”影蛛心有余悸。
陈平目光凝重：“看来，幽冥教在青帝城埋伏的力量，比我们想象的更强。祖木之灵被囚，妖皇被控，祭祀即将举行…局势危矣！”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“不能再等了！必须在祭祀完成前，阻止他们！”
“影蛛，立刻将祖木之灵的消息传给瞿墨，让他不惜代价，分析那幽冥死阵的弱点与地脉连接点！”
“明日，我便去会一会那长生殿的枯木真人！看看他到底为虎作伥到了何种地步！”
青帝城的暗流，即将化为惊涛骇浪。