翌日清晨，青帝城依旧繁华喧嚣，但空气中却弥漫着一股难以言喻的紧张与压抑。皇城方向传来的祭祀鼓点愈发密集，隐隐有诡异的吟唱声回荡，令人心神不宁。
陈平依旧化作那副普通丹师模样，带着影蛛，信步走向位于城西的长生殿别院。别院占地颇广，建筑风格清雅古朴，与妖国粗犷的风格迥异，门口有两名金丹弟子值守，神色倨傲。
“烦请通传，散修丹师陈木，求见枯木长老，有要事相商。”陈平上前，语气平淡。
值守弟子打量了他一眼，感应到其元婴后期的修为，眉头微皱：“枯木长老事务繁忙，岂是你说见就见的？有何要事，先报上来！”
陈平微微一笑，取出一枚玉简，其上萦绕着一丝极其精纯、却又带着寂灭意境的丹道气息（模拟了叶知秋的炼丹手法与寂灭使者的死气特征），递了过去：“将此物呈予枯木长老，他自会明白。”
那弟子接过玉简，感应到那股诡异而强大的气息，脸色微变，不敢怠慢，说了句“稍候”，便匆匆入院通报。
片刻后，那弟子快步返回，神色恭敬了许多：“长老有请，二位随我来。”
陈平与影蛛跟随弟子穿过几重庭院，来到一处静室门前。弟子躬身退下。
静室内，一名身着墨绿道袍、面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老者正盘坐于蒲团之上，手中拿着那枚玉简，仔细感应着，正是枯木真人。他周身气息渊深，已达化神后期，但隐隐透着一股阴郁与不协调，仿佛生机被某种力量强行透支。
“这丹道气息…寂灭中蕴藏一线生机…阁下究竟是何人？”枯木真人抬起头，目光如电，直视陈平，带着审视与警惕。他显然从玉简中感受到了不寻常的东西。
陈平挥手布下一道隔音禁制，淡然道：“枯木长老何必明知故问？能炼制出蕴含寂灭死意与生命精粹丹药的，除了与幽冥教合作，还能有谁？”
枯木真人瞳孔骤然收缩，身上爆发出凌厉气势，死死锁定陈平：“你到底是谁？！为何知晓此事？！”
“我是谁不重要。”陈平无视他的威压，自顾自在对面坐下，“重要的是，长老与幽冥教的合作，似乎并不顺利？否则何需借助那‘黑木尊神’之力，行此险招，甚至…不惜囚禁祖木之灵？”
“你…你连祖木之灵都知道？！”枯木真人脸色剧变，猛地站起，眼中杀机毕露，“你究竟是何方神圣？！是长生殿主派你来试探我的？还是…青木妖皇的反制手段？”
陈平摇摇头：“我与长生殿主、青木妖皇皆无关系。我只是一个…看不惯幽冥教肆虐此界，欲阻其阴谋之人。我更好奇，枯木长老身为长生殿长老，为何要背叛宗门正道，与虎谋皮？”
枯木真人死死盯着陈平，似乎想从他脸上看出破绽，良久，他忽然冷笑一声，重新坐下，语气带着一丝讥讽与无奈：“正道？背叛？哼！你可知长生殿早已不是昔日的长生殿！殿主闭关千年不出，大权旁落，几位实权长老各怀鬼胎，与幽冥教、械源族暗通款曲者不知凡几！老夫若不变通，早已被排挤出核心，甚至…如叶知秋那般，遭人暗算，道途尽毁！”
他语气激动起来：“与幽冥教合作又如何？他们能给我所需的力量！能助我突破炼虚！能让我在殿内掌握话语权！这苍梧古界弱肉强食，唯有力量才是永恒！那黑木尊神虽需祭祀，却能赐予信徒‘枯木逢春’之力，让我这具早已潜力耗尽的身躯重获冲击炼虚的机会！有何不可？！”
陈平静静听着，心中了然。果然是为了力量与权势。这枯木真人道心已偏，被幽冥教画出的“炼虚”大饼所诱惑，不惜铤而走险。
“枯木逢春？”陈平嗤笑一声，“透支生命本源，转化幽冥死气，强行提升的伪境，也配叫逢春？不过是饮鸩止渴，最终沦为那尊邪神的傀儡养料罢了。长老难道看不出，幽冥教真正图谋的，是整个苍梧界的生命本源？届时，你这炼虚修为，不过是空中楼阁。”
枯木真人脸色变幻不定，陈平的话显然戳中了他内心深处的疑虑与恐惧。他咬牙道：“那又如何？至少…至少能让我在有生之年，触摸到炼虚之境！总好过碌碌无为，寿元耗尽而亡！”
“若我说，我有办法，能让你以正道之法，稳固根基，真正窥得炼虚门径呢？”陈平忽然道。
枯木真人猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“你…你说什么？！不可能！我根基早已固化，潜力耗尽，除非…”
“除非有超越此界法则的混沌生机，重塑道基。”陈平打断他，指尖一缕精纯无比、蕴含着造化生机的混沌之气微微流转。
感受到那缕气息中浩瀚、纯粹、远超他认知的生命本源之力，枯木真人浑身剧震，眼中充满了贪婪与震撼：“这…这是…什么力量？！”
“一种能真正让你‘枯木逢春’的力量。”陈平收起气息，淡淡道，“与我合作，助我破坏祭祀，解救祖木之灵。事成之后，我可助你重塑道基，甚至…给你一个真正突破炼虚的机会。如何？”
枯木真人呼吸急促，内心陷入剧烈的挣扎。一边是幽冥教虚无缥缈、代价巨大的许诺，一边是眼前这神秘人展现出的、实实在在的混沌生机…更重要的是，对方似乎对幽冥教的阴谋了如指掌，实力深不可测…
良久，他猛地一咬牙：“你要我如何做？祭祀由大祭司木魈亲自主持，妖皇暗中坐镇，更有幽冥教高手潜伏，戒备森严，几乎不可能破坏！”
“我不需要你直接对抗他们。”陈平眼中精光一闪，“我只需要你…在关键时刻，提供祭祀仪式的核心阵图与那尊黑木神像的能量流转节点。其余之事，我自有安排。”
枯木真人沉吟片刻，最终狠下心来：“好！我答应你！但你必须立下心魔大誓，事成之后，助我重塑道基！”
“可以。”陈平干脆利落地立下誓言。心魔誓言对拥有混沌道基的他约束力有限，但足以暂时取信对方。
枯木真人见状，也不再犹豫，取出一枚墨玉玉简，以神念将祭祀阵图与神像信息刻入其中，交给陈平：“祭祀明日午时开始，这是阵图与神像的弱点…希望阁下…言而有信！”他眼中依旧带着一丝忐忑与怀疑。
“放心。”陈平收起玉简，起身便欲离开。
就在这时，异变陡生！
轰隆——！！！
一声惊天动地的巨响从皇城方向传来！紧接着，一股恐怖至极、冰冷死寂、远超寂灭使者的威压瞬间笼罩了整个青帝城！
“怎么回事？！”枯木真人骇然失色。
陈平脸色一凝，神识瞬间扫向皇城！只见万灵祭坛上空，空间被强行撕裂，一艘比之前母舰更加庞大、通体漆黑、表面覆盖着无数狰狞骨刺的幽冥战舰，正缓缓探出舰首！舰首之上，矗立着一道身影，黑袍猎猎，面容模糊，唯有一双眸子如同两个旋转的幽冥漩涡，散发着令炼虚修士都神魂战栗的恐怖气息！
其威压，赫然达到了炼虚后期巅峰！甚至…隐隐触碰到了炼虚圆满的门槛！
“幽冥教…裁决长老？！”枯木真人失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸，“他…他怎么提前降临了？！完了！全完了！”
那黑袍身影冰冷的目光扫过全城，最终定格在长生殿别院方向，沙哑的声音如同亿万怨魂嘶吼，响彻天地：
“枯木…叛徒…竟敢勾结外敌…窃取圣教机密…当受…炼魂之刑！”
一道漆黑的幽冥锁链自其袖中射出，无视空间距离，直扑别院静室！
目标并非陈平，而是枯木真人！
“不！！！”枯木真人绝望嘶吼，拼命催动法宝抵抗！
陈平眼神一冷，没想到幽冥教竟然如此果断，直接清理门户！他袖袍一挥，混沌领域微展，挡在枯木真人身前！
嘭！
幽冥锁链撞在混沌领域上，发出一声闷响，竟被生生弹开！
“嗯？”那黑袍裁决长老轻咦一声，目光首次落在陈平身上，“混沌气息？原来是你…毁我分舵，杀我使者…今日，便将你一并擒拿，献予圣主！”
他竟不再理会枯木真人，舰首调转，无数狰狞的炮口锁定了陈平！那艘恐怖战舰的主炮开始凝聚毁灭性能量！
整个青帝城瞬间大乱！无数修士惊恐逃窜！
“走！”陈平低喝一声，混沌遁法施展，卷起面如死灰的枯木真人与影蛛，瞬间撕裂空间，遁出别院！
几乎在他们消失的下一秒，一道粗大无比的幽冥死光炮便淹没了整个别院，将其化为齑粉！
“追！封锁全城！绝不能让他跑了！”裁决长老冰冷的命令响彻天际，庞大的幽冥战舰碾碎虚空，紧追而去！
青帝城上空，一场炼虚巅峰的追杀，骤然展开！
陈平带着两人，在城中急速穿梭，身后幽冥死光不断轰击，建筑成片倒塌，死伤无数！
“去祭坛！”陈平眼中厉色一闪，非但不逃，反而向着皇城外的万灵祭坛冲去！
既然隐藏已被发现，那便…掀桌子吧！
就在他接近祭坛的瞬间，怀中的生命源晶核心碎片与那被囚禁的祖木之灵，同时传来了剧烈无比的共鸣与…渴望！
仿佛那祭坛之中，有什么东西在强烈地吸引着它们！
陈平神识扫向祭坛中央那尊漆黑的九眼八臂神像，瞳孔骤然收缩！
只见那神像心口处，一枚拳头大小、漆黑如墨、却散发着与生命源晶同源而相反波动的晶石，正在剧烈跳动！
第八块混沌源晶——寂灭源晶？！