来自“火种”备份基地的残缺电报，如同一块投入看似平静湖面的巨石，在吕宋和大明最高层激起了巨大的波澜。巨大的非自然几何结构？与星空信号源同频的能量读数？这两个关键词组合在一起，指向的可能性令人不寒而栗。
“它们……难道在更早的时候，就已经到过那里？留下了某种……前哨或者监测站？”朱棣看着被反复破译、依旧信息不全的电文，脸色阴沉。如果真是这样，那意味着对方对太阳系、对地球的了解和渗透，可能远超他们的想象。所谓的“观察期”，或许从一开始就建立在一个他们并不了解的、更复杂的棋盘之上。
“立刻回复‘火种’基地，命令他们不惜一切代价，在不暴露自身的前提下，尽可能查明那结构的详情、规模、能量等级，但严禁靠近！所有发现，第一时间通过最高密级渠道回报！”凌云立刻下达指令，语气急促。他心中升起一股强烈的不安，那片被视为最后避难所的南方大陆，似乎也并非净土。
通讯的延迟使得与“火种”基地的联络变得缓慢而充满不确定性。在等待进一步消息的焦灼中，主战场——地球——的各项工作仍在疯狂加速。
边疆的胜利如同强心剂，让大明内部对新政的接受度显着提高。“天工局”的权威借此机会得以巩固，资源调配和政策落实的阻力大减。更多的工坊拔地而起，更多的铁路向前延伸，更多的少年走入格物学堂。一种被外部压力强行催生出的、畸形的“团结”与“效率”，笼罩着这片古老的土地。
吕宋这边，技术研发在多条线上继续艰难爬坡。
“薪火一号”小型实验堆的稳定运行，证明了核能可控利用的可行性，虽然距离推进应用依旧遥远，但至少保住了火种。“灵格交叉研究所”对“清心符阵”的优化取得了进展，新一代的符阵体积更小，效果更强，开始批量装备给关键部门，有效抵御了那股无形中催化负面情绪的力量，使得内部因谣言和认知攻击引发的混乱得到了有效遏制。
而持续不断的“回声”计划，似乎也带来了一些微妙的变化。玄玑子感应到，星空观察者的“扫描”在持续的“文明信息流”冲击下，那种“解析”的状态变得更加明显，甚至偶尔会反馈回一些极其复杂、无法理解，但似乎不带敌意的能量波纹碎片。这就像两个使用不同语言的文明，在漫长的、单向的呼喊后，终于听到了对方一些模糊不清、却确定存在的“回音”。
然而，这种看似向好的迹象，并未带来丝毫轻松。因为所有人都能感觉到，那悬于头顶的“观察期”倒计时，所带来的压迫感正与日俱增。时间，只剩下不到两年了！
就在这时，苍梧大陆的玄玑子，再次发来了最高级别的紧急预警！这一次，他的信息中带着前所未有的惊骇：
“彼之‘扫描’频率陡增！其‘解析’之意骤减，转而散发出一种……‘评估即将完成’之冰冷决绝！更甚者，贫道隐约捕捉到一丝极其短暂、却无比清晰的意念碎片，其意为——‘样本Gaea-3，文明倾向判定：混沌指数上升，秩序潜力未达阈值。最终评估倒计时：一百二十（疑似其时间单位）！重复，最终评估倒计时：一百二十！’”
一百二十个未知时间单位！
尽管不知道这个单位对应地球时间是多少，但“最终评估倒计时”这个词，本身就意味着最后审判的临近！而且判定结果是“混沌指数上升，秩序潜力未达阈值”！这几乎是最坏的预判！
“是边疆的战争！是我们内部的纷争和抵抗！还有……还有那澳洲可能存在的结构！所有这些，都被它们视为了‘混沌’的证据！”凌云瞬间明白了过来，脸色煞白。他们展示的“独特性”和“秩序性”，似乎并未能抵消现实中的冲突与混乱在对方评估体系中的负面权重。
“它们要提前结束观察期！”朱棣猛地站起身，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。按照原定的三年，他们至少还有近两年时间挣扎，可现在，这个时间被大幅缩短了！
“立刻计算！用我们已知的所有数据，推算这个‘一百二十’单位，对应我们多久！”凌云对着格物院的通讯器吼道。
整个格物院最顶尖的数学和天文学者被集中起来，利用“巡天镜”多年监测的数据、对方信号传递的速度、以及各种能量波动的周期进行疯狂推算。
几个时辰后，一个近乎残酷的结果被呈递上来：
根据多种模型交叉验证，那个未知的“一百二十”时间单位，有超过百分之九十的概率，对应的是——地球时间一百二十天！
四个月！
他们只剩下最后四个月的时间！
消息传出，所有知情者都如同被冰水浸透。四个月，别说达到恒星际能力，就连完成一艘像样的近地轨道飞行器都绝无可能！
“怎么办？！只剩下四个月了！”就连一向沉稳的鲁衡，声音中也带上了颤抖。
绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。之前的努力、牺牲、乃至刚刚看到的一丝微弱曙光，在这残酷的倒计时面前，都显得如此可笑和微不足道。
凌云站在原地，大脑一片空白。四个月……这已经超出了任何计划、任何策略能够应对的范畴。
就在这时，通讯室再次传来紧急呼叫——是来自“火种”备份基地的！在经过长时间的延迟后，他们终于发来了关于那片南方大陆“非自然几何结构”的后续调查报告，伴随着几张通过特殊手段拍摄的、模糊却震撼人心的照片！
凌云和朱棣几乎是扑到通讯屏幕前。
报告显示，那结构位于大陆中心一片巨大的荒漠之下，规模庞大到难以想象，整体呈完美的多棱柱体，材质非金非石，表面光滑如镜，散发着微弱的、与星空信号源完全同频的能量波动。更令人震惊的是，勘探队在外围发现了一些古老的、风化严重的石刻，上面的图案……竟然与那多棱柱结构有几分相似，似乎是很久以前，当地的原始居民就曾记录过它的存在！
它不是新近出现的！它可能已经在那里存在了数千年，甚至更久！
而随报告发来的最后一条信息，更是让凌云和朱棣的心脏几乎停止跳动：
“结构能量读数于三日前开始异常攀升……其顶部……有光芒汇聚……疑似……激活征兆……”
星空观察者留下的……或者说，早已布置在地球上的某个装置……正在被激活？
是在为四个月后的“最终评估”做准备？还是……那就是执行“文明重置”的武器本身？
内外的危机，在这一刻，交织成了最终的死局。
时钟的滴答声，骤然变得急促而响亮。
四个月。
最后的四个月。