不说简宇接手三军，继卢宗之志，留守广宗城外，继续对抗张角，另一边，董卓率领主力军队北上，放弃围攻张角防守的广宗，专攻张角之弟——人公将军张梁所据守的下曲阳。尽管这一决定遭到了宗员和简宇二人的反对，但他还是坚持了自己的决定。
说回张角这边，张角前日击败汉军，但卢植行军稳重，他虽然兵力占了优势，但也不敢轻举妄动。在离开前，简雪曾经对他说，朝廷虽然昏聩无能，但也有名将，不可轻视。她着重提到了三个人：卢植、皇甫嵩、朱儁。
得益于此，张角并没有与卢植进行决战，而是等待时机。果然，卢植被调走，换了一个董卓。而在此之前，他意识到朝廷可能不会一直强攻广宗，于是在朝廷人事调动的过程中，他命令弟弟张梁分兵驻扎下曲阳，分散朝廷兵力。
之后的事，果然不出张角所料——董卓选择撤离广宗，转攻下曲阳。于是乎，趁着董卓离开，张角组织了一场夜袭，成功斩杀了汉军主将宗员。但他万万没想到，半路杀出了刘关张，硬生生扭转了局势。
而且，原本士气低迷的汉军，在这一场自卫反击战后，士气突然高涨，换了一副模样。张角也知道，现在不能能强攻，就凭借简宇、典韦、刘备、关羽、张飞五人的武艺，就能杀他好几员大将，这亏本买卖，他可做不得。
于是，张角把视线移向了董卓。
董卓，字仲颖，陇西郡临洮县人，生于东汉顺帝时期。其家族为凉州豪强，父亲董君雅曾任颍川纶氏县尉，后来，董卓随着父亲董君雅的离职而返回家乡。董卓年轻时喜爱行侠仗义，曾经到羌人部落游玩，与很多羌人首领结交。
后来，董卓回乡耕种，一些羌人首领来看望他，董卓和他们一起回家，把耕牛杀掉款待众人。羌人首领们非常感动，他们回去后凑了上千头各种牲畜赠送给董卓。当时的场景可谓是相当壮观，于是少年董卓很快闻名乡里。
凉州地处汉羌交界，民风彪悍，董卓也不例外。汉桓帝末年，董卓担任羽林郎。董卓自幼习武，有武艺，力大无双，膂力过人，擅长骑射，能佩戴两副箭囊，能“左右开弓”，也就是在骑马飞驰时左右射击。
董卓少年时在田间耕地，拾到一把刀，刀上面没有文字，四面隐起作山云文，斸玉如泥。后来董卓富贵了，拿这把刀给当世大儒蔡邕看，蔡邕说：“这是项羽之刀。”董卓大喜，就将此刀作为自己的兵器，取名霸王刃。
凭借着过人的本事和胆识，董卓很快踏上征途。
汉桓帝末年，凉州羌乱频发，名将段颎采用残酷镇压策略。董卓参与多场战役，因功升任军司马，统领千人。延熹九年，董卓率军击破匈奴叛军，升郎中，获赐缣帛九千匹，全部分赏士卒以收买人心。
建宁元年，任广武令，后调任蜀郡北部都尉，镇压当地羌人叛乱。熹平年间，升西域戊己校尉，但因故免职，回乡蛰伏。约光和三年，朝廷重新启用董卓为并州刺史，负责防御鲜卑、南匈奴。中平元年前，调任河东太守。现在，董卓正式接替卢植，前来平叛。
深秋的冀州平原上，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖。铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮这座孤城。下曲阳的城墙在暮色中显得格外高大，青灰色的砖石上布满刀剑的划痕，无声诉说着这座城池曾经经历过的战火。当初，黄巾军率军强攻此地，付出了不小的代价。
只是而今，攻守已然易形，黑云压城城欲摧，秋风卷着枯叶在旷野上翻滚，仿佛预示着一场血腥的厮杀。下曲阳城高墙厚，黄巾军的大旗在城头猎猎作响，守将张梁率领着三万守军严阵以待。
董卓骑在一匹高大的西凉战马上，身披铁甲，腰悬霸王刃，粗犷的脸上横肉紧绷，眼中闪烁着贪婪与不耐。他身后是七万大军，黑压压地铺满原野，旌旗如林，刀枪如雪。身旁是谋士李儒、将领李傕、郭汜、张济和樊稠。
董卓勒马驻足在一处小土坡上，铁甲在夕阳下泛着暗红色的光。他眯起那双鹰隼般的眼睛，粗壮的手指不自觉地摩挲着腰间的霸王刃。刀柄上缠绕的皮革已经被汗水浸透，散发出淡淡的腥味。
“区区贼寇，竟敢负隅顽抗！那宗员、简宇说此处不可攻打，我今天就非把它打下来不可！”董卓冷笑一声，声音粗哑如砂石摩擦。他侧头看向身旁的李儒，这位谋士一袭玄衫，面容阴鸷，正眯眼打量着城墙。
“回报将军，探马回报，下曲阳城内守军约有三万。”李儒策马上前，玄色儒袍的下摆沾满了尘土。他瘦削的脸上带着忧虑，“张梁此人虽不及张角狡诈，但用兵颇为老练，乃是黄巾军中的第四号人物，将军不可轻视。”
董卓从鼻孔里哼出一声，浓密的胡须随之抖动：“文优，你这说的是什么话！老子打了一辈子仗，还怕个装神弄鬼的妖道？”他转头对身后的亲兵吼道：“传令下去，全军休整一夜，明日卯时攻城！”
夜幕降临，西凉军的营帐如蘑菇般在下曲阳城外蔓延开来。篝火点点，照得半边天空发红。营地里飘荡着烤肉的香气和烈酒的酸味，士兵们粗犷的笑骂声此起彼伏。
在中军大帐内，董卓正与诸将商议军情。油灯的光亮照在他那张横肉丛生的脸上，投下狰狞的阴影。
“李傕！”董卓拍案而起，震得案几上的酒樽叮当作响，“明日你率本部人马攻打东门！郭汜负责西门！张济、樊稠各领五千精兵策应！”
众将轰然应诺，唯有李儒眉头紧锁。他轻声道：“将军，我军远来疲惫，是否……”
“文优，休要多言！”董卓一把抓起酒樽砸在地上，青铜器皿在毡毯上滚出沉闷的声响，“再敢乱我军心，别怪我不念旧情！就这么定了！”
帐内顿时鸦雀无声。李儒低下头，眼中闪过一丝无奈。
翌日，天刚蒙蒙亮，凄厉的号角声就划破了晨雾。西凉军的攻城器械发出令人牙酸的吱呀声，巨大的云梯被缓缓推向城墙。
董卓披挂整齐，站在中军的高台上观战。他看见李傕身先士卒，挥舞着狼牙棒冲在最前面：“都跟我冲啊！”可与此同时，城墙上突然箭如雨下，数十名西凉兵惨叫着倒下，但更多的人踩着同伴的尸体继续冲锋。
“放箭！放箭！”董卓挥舞着马鞭怒吼。西凉军的弓弩手立即还以颜色，密集的箭矢在空中交织成网。
就在这时，城头上出现一个高大的身影。那人身披黄色道袍，手持一柄镶嵌着明珠的法杖，正是人公将军张梁。他高举法杖，口中念念有词。诡异的是，原本晴朗的天空突然阴云密布，一道闪电劈在攻城部队中间，顿时血肉横飞。
“妖术！是妖术！”有士兵惊恐地大喊。不少西凉军开始恐慌起来，萌生了退意。
董卓脸色铁青，拔出霸王刃指向城墙：“冲上去！砍下那妖道的脑袋，赏千金！”
战斗进入白热化。黄巾将领张牛角率领一队精锐黄巾力士在城头来回冲杀，他那柄大刀每次挥舞都会带起一片血雨。另一名将领张闿则带着弓箭手专门狙杀西凉军的将领，已经有三个将领倒在他的箭下。
最可怕的是卞喜。这个身材矮壮的汉子挥舞着流星锤，在城墙上如鬼魅般穿梭。他的武器带着刺耳的破空声，每次出击都会砸碎一个西凉兵的脑袋。脑浆和鲜血溅在他狰狞的笑脸上，宛如地狱恶鬼。
日头渐渐西斜，攻城战已经持续了整整一天。西凉军的尸体在城墙下堆积如山，但下曲阳依然固若金汤。董卓倒是觉得没什么，城池嘛，攻不下来很正常，大不了明天再来就是了。
一天过去了，三天过去了，五天过去了，一旬过去了，半月过去了，一月过去了……董卓终于发现了不对劲儿：军士死伤不少，可是这下曲阳……却怎么也攻不下来。一转眼，两个月……就过去了……
董卓在中军帐内焦躁地踱步，铁靴踏得地面咚咚作响。他的铠甲上沾满了血迹和尘土，右臂还缠着渗血的布条——那是被流矢擦伤的。
“报——！”一个满身是血的传令兵跌跌撞撞地冲进来，“将。将军……东门……东门又被打退了！李傕将军负伤……”
董卓暴怒地一脚踹翻案几：“废物！都是废物！”他转向李儒，眼中凶光毕露，“文优，你不是，你不是说有妙计吗？快快说来！”
李儒擦了擦额头的冷汗：“主公，不如改用火攻？趁夜用火箭……”
话音未落，帐外突然传来急促的马蹄声。一个斥候滚鞍下马，脸色惨白：“报！东南方向发现大军！看旗号是……是张角！”
董卓的脸色瞬间变得煞白。他猛地掀开帐帘，只见东南方向尘土飞扬，无数黄旗在夕阳下猎猎作响。最前方的战车上，一个身披金色道袍的身影格外醒目。
“苍天已死！黄天当立！将士们，跟着我冲啊！”震天的呐喊声如潮水般涌来。
张角的五万大军来得太快了。他们像一把尖刀，直接插入了西凉军的侧翼。更可怕的是，下曲阳的城门突然洞开，张梁亲自率领守军杀出。
原来，张角在董卓离开后，就与简宇不断交战，可是双方互有胜负，谁也占不到多少便宜。张角没有办法，毕竟简宇的阵容太过豪华，自己这里能拿得出手的将领没几个，强攻的话，占不得便宜，于是，他准备转攻董卓。
就这样，张角趁着夜深人静，命令何曼、褚燕几人与女儿张宁守广宗城，自己与刘辟、龚都等将率领五万兵马，渡过漳水，穿过巨鹿郡，全程急行军，花费四天时间，终于在这天晚上赶到了下曲阳。
董卓的军队顿时陷入混乱。前有张角的生力军，后有张梁的守城精锐，西凉军被夹在中间，阵型大乱。“稳住！都给我稳住！”董卓挥舞着霸王刃，一连砍翻了几个溃逃的士兵。但兵败如山倒，恐惧像瘟疫一样在军中蔓延。
李傕带着一队亲兵拼死杀到董卓身边：“将军！快走！弟兄们……已经要撑不住了！”他的头盔已经不知去向，脸上有一道深可见骨的伤口。
郭汜也在乱军中大喊：“快，掩护将军撤退！”
就在这时，一道黑影突然从斜刺里杀出。是卞喜！“董卓，休走，吃我一锤！”他的流星锤带着呼啸的风声直取董卓面门。千钧一发之际，樊稠用长刀格挡，却被连人带刀砸飞出去。得亏他武艺不错，飞出去后迅速用飞豺刀插地，稳住身形，随军撤退。
“保护将军！”张济挥舞着罴涛枪，带着亲卫队拼死抵挡，很快就淹没在黄巾军的人海中。
董卓终于意识到大势已去。他咬牙砍翻两个冲上来的黄巾兵，在李傕等人的掩护下仓皇撤退。身后，西凉军的惨叫声此起彼伏，鲜血染红了整片原野。
夜幕降临，残存的西凉军在一片树林中暂歇。董卓靠在一棵老槐树下，铁甲上满是刀剑的划痕。他的坐骑已经累得口吐白沫，不得不换乘一匹缴获的战马。
李儒清点完残兵，脸色更加难看：“将军，我军……只剩不到三万人了。”
董卓没有回答，只是死死盯着下曲阳的方向。那里的天空被火光映得通红，隐约还能听到黄巾军的欢呼声。
“张角……张梁……”董卓从牙缝里挤出这几个字，拳头攥得咯咯作响。他突然暴起，一刀砍在身旁的树干上，震落无数枯叶。
李傕等人噤若寒蝉。良久，郭汜才小心翼翼地问：“将军，我们……现在去哪？”
董卓深吸一口气，强迫自己冷静下来：“回凉州。战败如此，朝廷肯定容不下我们，我们先回去，”他的声音嘶哑得可怕，“老子要重整旗鼓，总有一天……”
他没有说完，但所有人都明白他的意思。这场惨败，必将用鲜血来洗刷。
当夜，残兵继续向西撤退。没有人说话，只有马蹄声和铠甲碰撞的声响在夜色中回荡。偶尔有伤兵的呻吟传来，很快就会被同伴制止——他们害怕被黄巾军的斥候发现。
黎明时分，队伍终于到达了漳水。董卓勒马回望，只见对岸的地平线上，一轮血红的朝阳正缓缓升起。那颜色，像极了昨日战场上的鲜血。“走！”他狠狠抽了一鞭，头也不回地就要向西奔去。在他身后，是数万大军的亡魂，和一场永远无法忘记的惨败。
可是，屋漏偏逢连夜雨，细绳专挑细处断。就在董卓要率领西凉军渡河时……“董卓老贼！我奉大贤良师将令，在此等候多时了！看你往哪跑！”黄巾将领何仪、黄邵突然率兵杀出，趁着西凉军渡河，在河对岸放箭，半渡而击之。董卓手下兵马，顿时大乱。正是：
分兵豪言尚铭记，不见昔日雄兵立。
欲知西凉军性命如何，且看下回分解。