紧接上回，漳河的浊浪拍打着布满尸体的河岸，夕阳将血色的光芒洒在残破的铠甲上。董卓的铁甲上沾满了凝固的血块，右臂的伤口还在渗血，将马鞍染成暗红色。黄巾将领何仪、黄邵突然率兵杀出，趁着西凉军渡河，在河对岸放箭，半渡而击之，杀了他们一个措手不及。
“快，快渡河！”董卓沙哑的吼声在河面上回荡。他狠狠踢了一脚战马，冰冷的河水立刻浸透了皮靴。三万名残兵像受惊的羊群般挤在浅滩处，最前排的士兵突然发出惨叫——河底的淤泥中竟埋着削尖的木桩！与此同时——
“嗖——”一支狼牙箭擦着董卓的耳廓飞过，带起一蓬血花。这位西凉猛将猛地勒住战马，浑浊的河水中倒映出他惊怒交加的面容。
“结阵！快结阵！不许乱！”董卓的吼声在河面上回荡。他挥刀砍断射来的箭矢，却发现西凉军已被分割成三截——前锋陷在河心淤泥里，中军被两岸箭雨压制，后队正在遭受黄邵主力的冲击。
李儒趴在马背上剧烈咳嗽，苍白的脸上溅满泥浆：“将军……这伏兵布置……绝非寻常流寇……快撤吧！”
浑浊的河水中，董卓看到自己的倒影——这个曾经让羌人闻风丧胆的西凉猛将，此刻须发皆张，活像头受伤的野兽。他猛地拔出插在腿上的箭矢，带出一蓬血雾。“都不许乱，随我杀出去！”
霸王刃劈开迎面射来的箭雨，董卓的坐骑在浅滩处人立而起。黄邵的身影出现在堤坝上，这个巨汉手持开山斧，斧刃上还挂着西凉兵的肠子。“董卓老狗！今日取你首级祭为我黄天献出生命的兄弟们！”
李傕强忍箭伤挺枪迎战，却被何仪掷出的长枪刺中胸口，哇地吐出一口鲜血。郭汜慌忙举盾相护，盾面顿时被黄巾军的标枪扎成刺猬。张济挥舞长枪血战，却被团团包围。樊稠跟着董卓，斩杀数人，却被冲散开来。
“顶住！给老子顶住！”董卓的吼声已经嘶哑。他看见自己的亲卫队正在以肉眼可见的速度减少，河面上漂浮的尸体让水流变得粘稠。李傕、郭汜、张济、樊稠四人，已经筋疲力尽，董卓自己，也已经是强弩之末了。
就在西凉军即将全军崩溃时，北岸突然传来震天的战鼓声。
“诛灭黄巾！”
两千名身着皮甲的乡勇如潮水般涌来。为首的三人格外醒目：
红脸长髯的汉子手持青龙偃月刀，刀光过处，但见血浪翻涌；黑脸虬髯的壮汉挺着丈八蛇矛，每次突刺都带起惨叫；手中双剑翻飞的将领高喊：“涿郡义军在此！尔等黄巾贼，休得猖狂！”
刘备的革靴陷在河滩淤泥里，但他挥剑的动作依然精准。一个黄巾力士的头颅飞起时，他看见张飞正用蛇矛挑着两名敌兵摔进河里。
“云长！翼德！凿穿他们右翼！”
关羽的丹凤眼微微眯起，青龙偃月刀划出半月形的寒光，三名黄巾军的兵器应声而断。张飞的咆哮震得芦苇簌簌作响：“燕人张飞在此！尔等休走！”黄邵的斧头被关羽刀背震飞。他惊恐地发现，自己的亲卫队正在这队生力军面前土崩瓦解。
“兄弟，咱们不是这些人的对手，不可恋战，全军听令，撤！快撤！”随后何仪丢下武器，连忙拽着黄邵跳进了一旁的芦苇丛，仓皇逃命。而溃散的黄巾军像退潮般消失在暮色中，只留下河滩上堆积如山的尸体。
随着黄巾军溃逃，刘关张三人救了董卓上岸。硝烟散尽的河滩上，劫后余生的董卓拄着略微卷刃的霸王刃，缓过劲来，眯眼打量眼前的几位救命恩人。
“尔等何人？”他注意到三人粗布衣衫下的补丁，语气顿时轻慢起来。
刘备不卑不亢地拱手：“在下涿郡刘备，字玄德。这两位是备结义兄弟，一名关羽，字云长；一名张飞，字翼德。”董卓便问三人：“汝等现居何职？”玄德曰：“不才，俱是白身。”“白身？”董卓嗤笑着转向李儒，“怎么，简宇就派几个乡巴佬来打发老子？”
刘备见状，转身便走，张飞大怒曰：“我等奉了简将军将令，亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼。若不杀之，难消我气！”便要提丈八蛇矛入帐来杀董卓。刘备与关羽急止之曰：“三弟，他是朝廷命官，岂可擅杀？若如此，虽解一时之恨，必将招致无妄之灾！”
“简将军还在等消息。董卓如此这般，我等兄弟三人，留之无益，不若就此返回，去告乾云。”刘备强行拽回张飞，出声安慰。关羽也来劝张飞。张飞曰：“倒也是！如此之徒，助之何益！”三人也不理董卓，径自率手下军马返回。
不多时，广宗城外，简宇的军帐内，竹简被狠狠摔在案几上。帐中诸将，皆是吃了一惊。
“岂有此理！”这位儒将额角青筋暴起，“玄德三人出生入死，董卓这厮竟敢如此轻慢！”原来，前日简宇见广宗城军马似乎有所调度，便派遣细作打探消息，得知张角亲自率领军队北上支援张梁，夹击董卓，心下大惊。
于是，简宇就派刘关张三人去观察董卓动静，董卓若胜，自行撤回即可；董卓若败，观察敌情，可救则救之。三人奉了将令，率军三千，北上而去，果然碰上董卓溃败，黄巾军追杀，立刻支援，这才避免西凉军全线崩溃。
可是，让简宇气愤的是，董卓这家伙，分兵北上，毫无建树，兵马折损大半，公报私仇，害得宗员战死，如今得救，还如此出言不逊！一旁的典韦看出了端倪，抱拳说道：“将军，董卓如此胡来，末将请求抓他回来！
”恶来，不必了！“简宇抓起毛笔，墨汁溅在绢布上，”我要让朝廷知道，是谁在真正保境安民！“
八百里加急的奏疏上，字字如刀：”董卓私调兵马，以职务之便，损人利己，轻慢义士，劫掠河内，损兵折将，助长贼人气焰，有损朝廷威严……依臣愚见，宜速捉拿问罪！
数日后，雒阳。
简宇的奏疏在朝堂掀起轩然大波。
龙椅上的汉灵帝刘宏将简牍摔得粉碎。这位沉迷酒色的帝王此刻面色铁青：“放肆！朕命董卓为帅，是叫他保境安民，讨伐黄巾逆贼，他却如此胡来！来人！即刻将董卓革职查办！即刻锁拿董卓下狱，进京论罪！”
张让慌忙附耳：“陛下，董卓他……”
“朕意已决！休得再言！”灵帝一脚踹翻案几，“命令简宇接任东中郎将！加派羽林骑给皇甫嵩、朱儁、曹操！还有，传朕口谕，命令皇甫嵩率军转攻宛城，与南阳太守秦颉合力，镇压南阳黄巾！”
此事一出，天下大变。
汉中平元年六月，南阳郡宛城外。
盛夏的南阳，烈日炙烤着焦土，空气中弥漫着血腥与腐臭。宛城高大的城墙下，横七竖八躺着无数尸体，乌鸦盘旋，发出刺耳的鸣叫。
新任南阳太守秦颉骑在战马上，铁甲被晒得滚烫，汗水顺着他的鬓角滑落。他眯起眼睛，望向城头飘扬的黄巾旗帜，眼中杀意凛然。“张曼成已死于我手，黄巾贼竟还敢负隅顽抗！”他咬牙道。
身旁的副将低声道：“大人，贼军虽失主帅，但仍有数万之众，且推举了贼将赵弘为帅，不愿投降，决意死守宛城。”秦颉冷哼一声，拔出佩剑，剑锋在阳光下闪烁着寒光：“传令全军，准备攻城！”
时间回到五月。
南阳黄巾渠帅张曼成站在宛城城头，俯瞰城外官军的营寨。他身材魁梧，面容粗犷，头裹黄巾，手持一柄大刀，威风凛凛。
“褚贡已死，南阳尽在我手！”他狂笑道，“官军不过乌合之众，何足惧哉！圣女叫我小心，看来是多虑也！”
然而，他并不知道，新任南阳太守秦颉已经悄然抵达前线，并暗中联络了荆州刺史徐璆，准备反攻。
六月的一个深夜，秦颉亲率精锐死士，趁夜色潜入黄巾军营地，突袭张曼成大帐。
“杀——！”
刀光剑影中，张曼成惊醒，仓促提刀迎战，但秦颉的剑法凌厉，数招之间，一剑刺穿他的咽喉！
“贼首已死！杀！”官军趁势掩杀，黄巾军大乱，被迫退守宛城。
张曼成死后，黄巾军并未溃散，而是迅速推举将领赵弘为新任渠帅。
赵弘身材瘦削，但目光阴鸷，擅长谋略。他站在城头，冷冷道：“官军以为杀了张帅就能破城？可笑！诸位，且与我戮力一战，为张帅报仇！”他下令加固城防，并在城内囤积粮草，准备长期坚守。
时间来到了七月。
颍川长社，官军大营。
汉军大将朱儁接到了灵帝诏令：“命朱儁即刻南下，会合荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉，合围宛城，速破黄巾贼！不得有误！”
皇甫嵩皱眉道：“如今颍川战事未平，我军尚处于劣势，你若南下，我军兵力恐有不足。”
朱儁沉声道：“圣命难违，况且南阳黄巾若不尽早剿灭，必成大患。广宗、颍川战事皆不利，军心动摇，说不定……南阳就是我军的新希望。况且，这里有你和孟德，想来也没什么问题。”
一旁的曹操闻言，抱拳道：“朱将军放心，长社有我与皇甫将军坐镇，必不使贼军得逞。你放心前去便是。”
朱儁点头，随即点齐五千精兵，星夜南下。
几天之后……宛城外，官军大营。
右中郎将朱儁、荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉三人一同在中军帐内议事。
朱儁摊开地图，沉声道：“宛城城墙坚固，若是强攻，恐伤亡惨重，不如先断其粮道，困死贼军。”
秦颉闻言苦笑，摇了摇头，说道：“将军此言差矣，贼军粮草充足，且城内百姓被迫助贼，久围无益。”
徐璆沉吟道：“不如佯攻东门，诱贼军主力来援，再以精兵突袭西门？”
三人商议良久，最终决定：
先由朱儁率军佯攻东门，吸引黄巾军主力；秦颉率死士潜伏西门，待机突袭；最后徐璆率骑兵埋伏城外，截杀突围贼军。三人商量已定，各自前去准备。
清晨，战鼓擂动，朱儁大军列阵东门，箭矢如雨，射向城头。
“放箭！压制贼军！”朱儁挥刀怒吼。
黄巾军果然中计，赵弘亲率主力赶往东门迎战。
与此同时，秦颉率领五百死士，悄然潜至西门。他们以钩索攀墙，突入城内！
“杀——！”秦颉一马当先，长剑连斩数名黄巾兵，直扑城楼。赵弘闻讯大惊，急调兵马回援，但为时已晚！“赵弘！拿命来！”秦颉暴喝一声，长剑直刺赵弘心口！赵弘大惊，仓促招架，但秦颉剑势凌厉，三招之后，一剑斩下他的首级！
“贼帅已死！降者不杀！”黄巾军大乱，死伤惨重，宛城外城，就此被官军攻破。但残部推举韩忠为帅，继续顽抗。韩忠立刻收缩兵力，死守内城。官军在攻下外城之后，连日强攻，伤亡惨重。
朱儁见战况如此，连忙下令：“停止强攻，改用火攻！”官军以火箭射入城中，点燃民宅。大火蔓延，黄巾军被迫突围。徐璆的骑兵早已埋伏多时，趁势掩杀，韩忠战死！残存的黄巾军又推举孙夏为帅，继续抵抗。
但寒冬降临，宛城内粮草耗尽，饿殍遍野。
孙夏率残部突围，凛冽的北风卷着枯叶在西鄂精山的峡谷中呼啸，残存的黄巾军像受伤的狼群般在山道上蹒跚前行。孙夏的皮甲上结着暗红的冰碴，左肩的箭伤已经化脓，每走一步都撕扯着神经。
“渠帅……不好了，官军追上来了！”斥候的声音带着哭腔。孙夏回头望去，山脚下的官军火把连成一条赤红的毒蛇，正沿着他们留下的血迹蜿蜒而上。
“传我命令，把粮车点燃，推下山崖！轻装突围！”孙夏的吼声在寒风中破碎。黄巾力士们沉默地执行命令，最后几袋粟米滚落悬崖的声响，像是为他们敲响的丧钟。
朱儁的玄甲在月光下泛着幽蓝的光。这位老将手持冽风刀立于山脊，白须上结满霜花。“传我命令，”他的声音像铁块般冰冷，“弓弩手封住东侧隘口，重甲步兵压上西坡。绝对不能让他们突围！”
山腰处突然爆发出惨叫。徐璆的伏兵从岩缝中杀出，长矛如林刺向慌乱的黄巾军。一个少年黄巾被钉在岩壁上，他徒劳地抓着穿透腹部的矛杆，直到秦颉的亲卫一刀斩下他的首级。直到死，他的眼中都带着不甘。
“结圆阵！”孙夏的弯刀格开三支流矢，却发现自己的亲卫队已不足百人。他们背靠背组成最后的防线，脚下是冻着血冰的岩石。
黎明时分，精山顶峰的厮杀达到白热化。孙夏的弯刀砍卷了刃，索性抢过官军的长戟。一个重甲屯长被他刺穿咽喉，喷出的热血在寒空中凝成红雾。
“来啊！”孙夏扯开破碎的皮甲，露出布满箭疤的胸膛，“看看谁先——”可随着一阵风声呼啸，朱儁的箭矢精准地穿透他的右眼。这位最后的黄巾渠帅踉跄后退，被突出的山岩绊倒。他看见自己的血在雪地上绽开诡异的花纹，恍惚间竟像是当年太平道的符咒。“大贤良师……末将，先走一步了……”孙夏倒在地上，永远闭上了双眼。
“一个不留！”秦颉的剑锋迅速地划过了跪地求饶者的喉咙。官军的屠刀在晨光中起落，首级像熟透的果实般滚落山坡。西鄂精山的南坡渐渐被染成赤色，冻僵的尸体保持着各种扭曲的姿势。
朱儁默然注视着山脚下的尸堆。一万多颗头颅被整齐码放成“京观”，最顶上孙夏的首级仍然圆睁着左眼。有亲兵递来热酒，老将军突然剧烈咳嗽，吐出的血沫在雪地上烫出一个个小洞，随后接过酒，一饮而尽。硝烟散尽，宛城满目疮痍。朱儁望着遍地尸骸，不禁长叹一声：“乱世何时能休……”
可就在这个时候，一声怒吼打断了他的思绪——“朱儁老贼！拿命来！”一个趴在京观上的黄巾少年趁着汉军不注意，猛地一跃而起，怒吼道，“杀我兄长，害我黄巾，今日我就杀了你，为兄弟们报仇！”话音未落，少年就提起大刀，直取朱儁！正是：
连屠万人方泄愤，哪料少年欲报恩？
未知朱儁性命如何，且看下回分解。