“帮我？是让我替你家人背麻烦吧。”
院子里一阵安静，赵茹安连忙劝，“妈，婶子也是好心。”
沈若棠瞥了她一眼，“好心能量秤吗？秤得过理才叫好心，秤不过，那叫烫手。”
林婶的笑挂不住，“嫂子，您太小心了，这点小事谁会查。”
“查不查是他们的事，干不干是我的事。
我这人啊，睡得踏实比吃得香重要。
你们要真想帮我，就别让我冒险。”
林婶被这几句话噎住，脸上的笑硬是挂了半截，“我也是一片好心。”
“我知道。嘴甜的不一定心热。
有的人嘴上给你铺花路，脚底却挖坑。”
林婶的脸色变了几回，强笑两声，“嫂子，这话可不能乱说。”
“我说的是真话。”沈若棠慢条斯理地把桌子擦完，“您要真有心，去看您那外甥女，告诉她，批条的手留短点。手伸长了，哪天不小心被砍断，可没人帮她接。”
林婶气得嘴角直抖，“行，您有理，谁都不敢沾您。”
“理不是吓人的，是防人的。”
林婶甩着袖子走了，赵茹安看着那背影，忍笑忍得耳朵都红了，“妈，您这几句话啊，能把人噎成石头。”
沈若棠淡声，“我这人没力气吵，能一句掐断的，不浪费第二句。她那点小心思，我都见过。嘴越甜的人，算计越早。”
“那要是有人真心想帮您呢？”
“真心不用嘴说，做就行。”沈若棠擦完桌子，拍了拍女儿的肩，“记着一句话，别人嘴里的热乎，多半是算计前的预热。你别等摸了坑底才知道冷。”
赵茹安忍不住笑，“妈，您这话也太透。”
“透才不被糊弄。”沈若棠抿嘴一笑，“我活这么久，看明白一件事——嘴甜的好相处，心直的好打交道。宁愿跟直的掰理，也不跟甜的掰命。”
赵茹安笑着点头，“我懂了。以后谁要对我笑得太多，我就多走一步。”
“走一步是聪明，走两步是命长。”沈若棠笑着摇头，“你爸走那会儿我就明白，嘴能哄你的人，不一定能救你。”
屋外的风渐渐停，阳光从墙头洒进来。沈若棠靠在椅上，看着忙前忙后的赵茹安，心里有点暖。
她不求女儿大富大贵，只希望这孩子别再被人哄着转圈。
那天午后，院门刚合上，沈若棠正准备歇会儿，外头又有人喊，“嫂子——在家不？”
她一听这嗓子，心头就咯噔一下，是她小姑，宋爱华。
这位最能掐会算，逢年过节要礼，家里缺啥就先想到沈若棠。平常见面一口一个“嫂子您身体真好”，转眼就伸手要东西。
门一开，宋爱华已经笑着挤进来，“嫂子，这天气冷了，您还天天出去买菜啊？我刚路过市场，想着顺道来看看您。”
沈若棠“嗯”了一声，连水都没让。
赵茹安出来打圆场，“姑，坐会。”
宋爱华假客气地摆摆手，“不坐不坐，我就待一会儿。”
她眼睛一转，看见桌上那包新买的布料，手指一勾，“哟，这布可真好！比我那块强多了。嫂子，哪儿买的？”
“供销社。”
“供销社我去晚了，好的全被人挑了。嫂子，您这布给我吧，我回头给您买新的。”
沈若棠连头都没抬，“买新的你自己去买。”
“嫂子，我是真喜欢这花色，家里那窗帘都洗旧了。咱亲戚一场，别见外。”
沈若棠把针线往桌上一搁，“谁跟你见外？我就是懒得再替别人洗脸。
你那句话说得轻巧——‘亲戚一场’，我这场要是按你法子过，早该散了。”
宋爱华脸一僵，讪笑着凑近，“嫂子，您别老提以前那点小事。
上次我家孩子结婚，您不也帮了我们？我还念着您的好呢。”
“念着我的好？”沈若棠笑了笑，“你是念着那红包还没还。”
“您这人咋这么记仇？”
“我不是记仇，是记账。
人情账不算清，迟早让人吃穷。
我这年纪了，脑子不好用，得记着点。”
宋爱华的笑终于挂不住，脸上的粉都快掉下来，“嫂子，您这话，太凉。”
“凉？
你有事就直说，别拐弯。
我听多了你们这套‘亲戚情分’，开口一句嫂子，下一句就掏我兜。”
赵茹安在一旁忍不住扯袖子，“妈，姑也是随口说。”
沈若棠瞪她一眼，“随口说？这嘴一张一合的，专门挑软的吃。”
宋爱华被这话噎得说不出话，气鼓鼓地站起来，“嫂子，您真变了。”
“我变了？那是因为我不想再被你们变着花样耍。
以前你们爱来就来，爱拿就拿，走的时候连句谢谢都欠。
现在我明白了——亲戚不是白纸黑字的理，是得靠事撑的。
真亲不看嘴，得看事。你嘴再甜，事要是歪的，我也认不下。”
宋爱华咬了咬牙，拿起那块布，冷声道，“我借，不白要。”
“行，你借，我收押。你那戒指不错，放我这，等你还布的时候一块拿回去。”
赵茹安差点笑出声。宋爱华脸都绿了，“嫂子，您这也太绝。”
“绝？你借我还得相信你啊。既然你信我，我也得有点防你。”
院子里安静得能听到风吹树叶的声音。宋爱华憋了半天，放下那块布，扭头就走。
沈若棠在她背后淡淡地来一句，“爱华，咱这亲戚不散，但规矩要立。
以后谁家真有事，能帮我一定帮；
谁家耍嘴皮子，我比你还快。”
赵茹安笑得直捂肚子，“妈，您这口气太正了。”
“正理不怕歪嘴。亲戚有的是，可真心的没几个。
人情这东西，不是拿来互相耗的，得留着见事时能说得出口。”
“那要是别人说您抠呢？”
“那他们嘴笨。
抠的是手，不抠的是理。
我不想再让别人拿我的人情当工具。”
她说完，又坐下继续缝布，针脚密密。
赵茹安靠在门框上，看着她的背影，忽然有点懂。
她妈这一辈子，不是变得冷，是终于学会了什么该热，什么该凉。
以前她老说“亲戚之间讲情”，现在她明白了：
讲情没错，但得讲清；
帮人没错，但得帮得干净；
嘴再亲，不如事上有理。
沈若棠抬头，似乎看出她在想什么，淡淡地说：“茹安，记着，嘴上的亲，刮风就散。能陪你干活的，能在你病时送药的，那才是真亲。
嘴甜的，我听够了；能办事的，我一辈子记得。”
“通知——村口路明天修，家家户户出份工钱！”
赵茹安探头一看，是村里几位热心大婶在收工费。
“沈嫂子，您家得交三块！”
“咱家不是常年帮人扫路？”赵茹安还没开口，沈若棠已经走出来。
“那是那回事。这次修路可不一样，人人都得出力。”
沈若棠把围裙一解，笑笑，“出力我不怕，出钱得看去哪。上回修沟渠，我交五块，路没修好，沟倒塌了。”
“那是工头没安排好。”
“那这次的工头是谁？”
“还是老刘。”
沈若棠“哦”了一声，“那我就不交了。要修路行，先把上回的钱账算清。修路是好事，糊涂账不是。”
几个妇人你看看我，我看看你，谁也没敢吭声。
赵茹安在一旁都快笑出声。
沈若棠往回走，刚进门，就听身后有人喊，“嫂子，等会儿，我有点事！”
一看，是二儿子宋之垣。他一身新衣，鞋擦得发亮，神情拘谨，嘴上笑着，手里还提着一包点心。
“妈，我今天特地请假来看看您。”
沈若棠看着那一包糕点，淡淡说，“说吧，有事？”
“妈，您怎么一见我就这样？我就不能单纯来看看您？”
“你那笑一出，准没好事。”
赵茹安忍不住捂嘴笑。宋之垣有点尴尬，“妈，真没什么大事，就是厂子最近在搞分房，我要是能交点‘赞助费’，就能提前分到套单间。妈，我不想错这个机会。”
沈若棠抬头，“赞助费？要多少？”
“也就一百。”
“也就？”她冷笑一声，“你这张嘴一开，能顶我一个月生活费。”
“妈，这不为我自己，也为您。以后您去看我方便。”
赵茹安在旁边插话，“哥，您干嘛不先攒？”
“哪那么快攒？厂里分房名额有限，再拖就没了。妈，这回您帮我，我保证以后都孝顺您。”
“孝顺？”沈若棠挑眉，“嘴上喊孝顺的，多半心里算账。你要真孝顺，先别提钱。”
“妈，您这话不讲理啊。哪有人没点私心？”
“有啊，我就有。我的私心就是不给没理的人花钱。”
宋之垣急了，“妈，您别这么说！我不是没努力，我厂里还拿了先进呢！”
“先进拿奖状，不拿分房。你自己混不动，就想拿我当推手。
你们仨小时候，我手心里捧着，嘴里舍不得骂。你大哥要娶媳妇，我拿钱；你小妹要上学，我凑钱。
到你这儿了，还是钱？
你们哪一个孝顺过？”
宋之垣脸涨红，“我现在不是改了吗？”
“改不是嘴说的，改得有证。你倒是拿个证来给我看看——不抽烟不赌不占便宜，我就信你改。”
他噎住了，半晌挤出一句，“妈，您这人太冷了。”
“冷？你们仨那会儿围着我转，叫妈叫得比唱戏还甜。现在一个个有出息了，没事不来，有事就找我。
我不是冷，是被你们冻的。”
院子里静了几秒。
赵茹安轻轻叹了口气，“哥，妈是真记事的人。”
宋之垣低着头，声音小得像蚊子，“那我不借了。”
沈若棠笑了笑，“不借好。
房能分是福，分不到也得认命。
我这年纪了，没几个福能替别人挡。你要真有能耐，靠自己去挣那一百块。
钱我不出，脸我还得要。”
宋之垣一拎点心，转身往外走。赵茹安追出去，“哥，别生气。”
“我没生气。”他背影僵着，“我只是想不通，她怎么变这么绝。”
“她没绝，她只是学会算。”
赵茹安回到屋，沈若棠正把菜切成丝。她没抬头，只说了一句：“心软的人，被人拿捏惯了。
我现在不软，是怕他们再没骨头。”
“妈，您这话……真是越听越明白。”
“明白就好。人心啊，不怕穷，怕惯。
嘴上喊孝顺的，多半是来算账的。
真孝顺的，舍不得让我掏。”
赵茹安忍不住笑，“那哥估计现在在路上掉脸子呢。”
“掉脸子不要紧，掉心才可惜。让他自己去撞两回，就懂了。”
院门口传来两声敲门，赵茹安探头出去一看，愣住了——宋之叙。
他穿得板正，头发油亮，脚上那双皮鞋擦得能照人。手里还提着两瓶酒、一袋水果，一脸赔笑。
“妈，茹安，今儿个来看看你们。”
沈若棠正在屋里抹桌子，听到声音，只“嗯”了一下，连头都没抬。
赵茹安赶紧笑，“大哥，进来啊。”
宋之叙进门，一股子香水味混着酒气，“妈，您这院子还是这么干净。”
沈若棠抬眼看他，淡淡说：“嘴还挺甜。”
“哪能啊，我是真心想您。”他殷勤地把酒往桌上一放，“这两瓶是上次领导送的好酒，我想着您平常一个人吃饭清淡，喝点酒开胃。”
沈若棠擦桌布的手没停，“喝酒开胃？我年纪大了，喝酒容易开病。”
“妈，您这话，跟我小时候一样，总冷不丁怼我一句。”
赵茹安掩着嘴笑。沈若棠看了儿子一眼，“笑也罢，怼也罢，都是有来有往的。你今儿个来，图啥？”
宋之叙的笑一僵，“妈，我还能图啥？就想看看您呗。”
“你上次说‘看看我’，顺手要了两百。那回你媳妇怀孕；再上次‘看看我’，拿走我那块表，说是‘结婚用得上’。这次呢？怀谁了？”
赵茹安差点没笑喷。宋之叙脸一下红到脖子，尴尬地搓手，“妈，您还真记仇。”
“我不记仇，我记账。人活一辈子，不记账就被别人记。你那点小算盘我都见过。”
宋之叙讪讪地坐下，“妈，我这回真不是要钱。我就是想跟您说，厂子里年底发奖金，打算请您去吃顿饭，算我孝顺。”
“孝顺？”沈若棠把桌布叠好，“嘴上喊孝顺的，心里多半想着补账。
你要真孝顺，先别请饭，先请理。”
“请理？”
“是啊，吃饭一顿就没了，理在心里能管一辈子。
你请我吃饭，不如先把你那臭脾气改了。你媳妇那天来我这哭，说你喝多了摔杯子，还吼孩子。”