“乡亲们。”
他的声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。
“都听我的。”
“安心在家等着。”
他漆黑的眸子闪着自信的光，眼神明亮而坚定。
“等我回来，带大家吃香的喝辣的！”
那份自信，瞬间稳住了所有摇摆不定的人心。
村民们的脸上，重新露出了笑容和期盼。
李砚秋这才转过头，淡淡地瞥了一眼脸色铁青的张豪。
他笑了。
“你等着看就行。”
说完，他不再理会任何人，背着帆布包，大步朝着村外走去。
回到县城，李砚秋没有片刻停留，直接赶到了长途汽车站。
开往省城的汽车，是一辆破旧的解放牌客车，车厢里塞得满满当当。
孩子的哭闹声，大人的谈笑声，还有发动机“突突突”的轰鸣声，交织在一起，震得人耳膜生疼。
李砚秋好不容易才在后排找到了一个靠窗的位置，将帆布包紧紧抱在怀里。
汽车发动，一路颠簸。
每一次过坑，整个车厢都猛地一震，感觉五脏六腑都错了位。
这就是七十年代的远行，没有舒适可言，只有无尽的煎熬。
李砚秋闭上眼，靠着冰冷的车窗，
不知过了多久，车厢里突然响起一声压抑的惊呼。
“我的钱包！”
一个坐在过道旁的中年男人，脸色惨白地站了起来，双手在自己那件的确良衬衫的口袋里疯狂摸索。
“我的钱包不见了！”
他的声音里带着哭腔。
“那里面……那里面可是我给娃看病的救命钱啊！”
车厢里瞬间安静下来。
所有人的目光，都聚焦在了那个男人身上，同情，怜悯，却又无能为力。
李砚秋的眼睛，在第一时间睁开。
他的目光没有去看那个失主，而是飞快地扫过车厢里的每一个人。
很快，他的视线锁定了一个目标。
一个坐在车厢中段，穿着灰色旧夹克，留着山羊胡的瘦小男人。
在所有人都看向失主的时候，只有他，低着头，眼神躲闪，身体不自然地朝着车门的方向挪动。
他的手，正悄悄地伸向自己的裤兜。
那里，鼓起了一个不自然的轮廓。
就在这时，那个瘦小男人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，与李砚秋的视线在空中交汇。
四目相对。
那人眼中闪过一丝慌乱，随即又变得凶狠起来。
他不再掩饰，猛地站起身，就想往车门口挤。
“抓小偷啊！”
失主反应过来，撕心裂肺地喊了一声，就想扑过去。
车厢里顿时乱成一团。
可那小偷身形灵活，滑不溜手，在拥挤的人群里左冲右突，眼看就要挤到车门边。
这时，
坐在后排的李砚秋，看似只是因为颠簸，随意地伸了伸腿。
他的脚尖，精准地绊在了那小偷飞奔的脚踝上。
“哎哟！”
小偷只觉得脚下一股大力传来，身体瞬间失去平衡，整个人摔了个滚地葫芦，重重地摔在了过道上。
“啪嗒。”
一声轻响。
一个黑色的、因为塞满了钱而显得鼓鼓囊囊的钱包，从他怀里飞了出来，掉落在地。
这一切发生得极快。
李砚秋不动声色，依旧安稳地坐在座位上，只是淡淡地提醒了一句。
“哎，这位同志，你钱包掉了。”
失主愣了一下，随即狂喜，一个箭步冲了过去，将钱包死死地抱在怀里。
“我的钱！我的钱！”
而那个摔得七荤八素的小偷，挣扎着爬起来，怨恨地瞪了李砚秋一眼，自知已经暴露，不敢再停留，趁着众人不注意，拉开车门，狼狈地跳下了还在缓慢行驶的汽车，转眼就消失在了路边的草丛里。
一场危机，就这么悄无声息地化解了。
车厢里爆发出热烈的掌声。
那个失主检查完钱包，确认分文未少后，激动地冲到李砚秋面前，眼泪鼻涕一大把，几乎就要给他跪下。
“同志！不，恩人啊！”
“太谢谢你了！你就是我全家的大恩人啊！”
李砚秋只是摆了摆手，示意他不必如此。
“举手之劳而已。”
他重新靠回座位，闭上了眼睛，好像刚才的一切都与他无关。
车窗外，风景飞速倒退。
通往省城的路，还很长。
长途汽车的车轮，碾过坑洼不平的土路。
每一次颠簸，都让车厢里昏昏欲睡的乘客们摇晃一下。
李砚秋闭着眼，靠在冰冷的车窗玻璃上，身体随着车子有节奏地起伏，脑海里却在飞速地盘算着。
省城之行，比他预想的要更复杂。
陈老的那封表彰信，分量很重。
但在省城那种大地方，在一个庞大的国营总厂面前，这封信到底能起多大作用，他心里没底。
那可是省机械总厂，是工业体系里的庞然大物。
想从虎口里拔牙，光靠一封信，不够。
必须多做几手准备。
李砚秋在脑海里，将所有能利用的资源和人脉，都过了一遍。
他的手指，在膝盖上无意识地轻轻敲击着，一个缜密的计划正在他心中成形。
傍晚时分，汽车终于晃晃悠悠地驶进了省城客运站。
车门打开，一股混合着煤烟、尘土和各种食物味道的喧嚣热浪，扑面而来。
李砚秋背着帆布包，随着人流走下车。
他站在原地，抬眼望去。
宽阔的柏油马路，一眼望不到头。
两旁是密密麻麻的楼房，压得人有些喘不过气。
自行车流汇成一条钢铁的河流，叮叮当当，川流不息。
这里是省城。
一个充满压力，也充满机遇的地方。
李砚秋深深吸了一口气，将那份属于大城市的气息，吸入肺中。
他平静地审视着四周，眼神里带着警惕。
刚走出客运站没几步，几个穿着旧汗衫，眼神活泛的男人就围了上来。
“同志，住店不？有热水，干净又便宜！”
“兄弟，坐车吗？三轮车，去哪儿都行，比你走路快！”
“要票不？粮票、布票、工业券，啥都有！”
李砚秋的脚步没有丝毫停顿。
他的目光从那几人脸上一扫而过。
那几个“黄牛”对上他的目光，不知为何心里一突，后面的话都噎了回去，下意识地让开了一条路。
李砚秋目不斜视地从他们中间穿过。
他没有去找那些门脸气派的大旅馆，而是在客运站附近一条不起眼的小巷里，找到了一家挂着“国营红星招待所”牌子的小楼。