新官上任三把火，眼下众人都在观望，不好妄加评论。
这时，街上突然冒出许多孩童，个个腰间挂着麻布袋，里面装满薄纸，沿街叫卖，自成一道风景。
新出的杂报嘞，各位客官瞧一瞧！
大昌朝基础教育尚可，在苏州这等富庶之地，私塾、书院、义学遍布城乡。蒙学、经学、府学、县学体系完备，十人中至少一人识字。
若识字率太低，报纸自然没有市场。
说起来邸报并非新鲜事物，京城早有官办邸报，但民间报刊不多。因官报免费发放给官员，商人们看不出其中有利可图。
今日却不同，薛家丰字号挂出新招牌：《姑苏丰韵报》。
小兄弟，这报怎么卖？
孩童抬头见是个戴纶巾的书生，忙在衣襟上擦擦手，取出一份晃了晃：一文钱。
书生掏出一枚铜钱递给报童：邸报倒是稀罕，且让我也开开眼。
同窗们凑过来打趣：苏州近来风平浪静，这纸上能有什么新鲜事？白费铜钱。
书生不以为意。京城里唯有七品官才能收到官报，寻常百姓哪得一见？
展开泛黄的纸页，前版果然尽是官样文章：新知府的履历，坊市新张的告示，再寻常不过。
翻到背面时，他的目光突然钉在右下角——
逸闻雅事
书生喉结滚动，啪地合上报纸：你们自去采买，我突然想起家中有事。话音未落，青衫已消失在巷口。
众人面面相觑。有人又摸出铜钱：也给我一份。
同样的场景再度上演。当读到那篇 志怪时，几个书生突然都急着要回家。
把报纸还我！
明明是我付的钱！
转眼间，报童的布袋已被抢得精光。
恰在此时，一名身着丫鬟服饰的女子款款而来。她发髻梳得整齐，臂弯挎着竹篮，似是刚从集市采买归来。
小弟弟，可还有邸报？
清越的嗓音让惊魂未定的小童抬起头，只见面前站着个眉目如画的姑娘，正含笑望着他。
还、还剩最后一份，只是沾了污渍......
女子并不介意，取出两枚铜钱塞进他手心。
无妨，我就要这份。钱收好，莫再叫人抢了去。
说罢便转身离去，径直回到枫桥驿。
屋内伏案的林黛玉听见动静，头也不抬道：紫鹃怎去了这许久？我要的物件可曾买到？
紫鹃掀开篮盖：缂丝香囊本就稀罕，这只绣着花鸟纹的更要价百两。
百两便百两吧。林黛玉轻抚香囊上栩栩如生的纹样，献给皇后娘娘的贺礼，总不好太寒酸。从我私账里支取便是。
紫鹃压低声音：姑娘忘了？您的体己银子早并入库房了。去年您亲自向老爷讨来，说既由您统管账目，便不必分彼此......
林黛玉怔了怔。离府日久，府中账目皆由秦可卿打理，这些琐事确已模糊。沉吟片刻道：既如此，先记在公账上。待我给父亲去信再讨些银钱补上。
目光忽落在篮中一页纸张上：这是何物？
新出的苏州小报。紫鹃将报纸展开，满城都在抢购，奴婢也凑趣买了一份。
林黛玉快速扫过首页，见尽是市井琐闻，兴致索然地搁下：紫鹃姐姐素日不喜诗书，倒爱看这些杂报。多识些字总是好的。
待主子重回案前，紫鹃净过手，捧着报纸细读。
那日偶然撞见薛宝钗与秦可卿在巷角私语，提及二字。如今这带着字印记的报纸突然盛行，莫非与丰字号有关？更蹊跷的是， 为何对此事如此关切？
翻至背面时，几行小字陡然撞入眼帘。才读半段便惊觉竟是艳词！
绯红漫上双颊，待读到狐妖藏于案下那段，指尖猛地一颤——这分明是姑娘初潮那夜，自己往老爷房中请示是否要值夜的场景！
难道那案下狐媚......竟是秦可卿？
紫鹃心中惊骇不已，仿佛窥见了不得了的隐秘，慌忙将报纸藏好。
恰在此时，雪雁气喘吁吁地从外头跑进来。
紫鹃姐姐？莺儿唤你去呢，说是有事要商议，定要你同去。
紫鹃匆匆点头：晓得了，这就去。
见她神色慌张，雪雁虽觉奇怪却也不甚在意，蹦蹦跳跳进了屋，挨着林黛玉坐下。
这丫头整日里不是贪玩就是贪嘴，林黛玉板着脸道：你且学学紫鹃姐姐，纵使不爱读书，如今也看起报来。你倒好，不是疯跑就是贪吃，哪有半点闺阁女儿的模样。
这有什么打紧？横竖岳将军不在意，他不在意便好了。
林黛玉无奈地抿了抿嘴，总觉得屋里这些小丫头如此任性都是岳山惯的，提笔又在信笺上添了一句：因岳大哥过分纵容这些姑娘们，家中实在难管教，该如何是好......
杭州府衙内，
刚与倭人做成交易的赵德庸原以为尚有一线生机，不料清早接到苏州急报，顿时如遭雷击。
攥着那封急报，赵德庸端坐椅中面若冰霜，眉宇间透出的寒意令仆役们噤若寒蝉，纷纷垂首。
这般死寂最是骇人，意味着传来的绝非什么好消息。
堂中侍立的管家与仆役渐渐跪伏于地，叩首听命。
自家老爷贵为一省之尊，数十年来翻云覆雨，谁曾想竟被岳山这黄口小儿逼至绝境。
江浙这等膏腴之地的封疆大吏，本该权势熏天，岂料会有今日之困。
众人都小觑了岳山的手段，更未料到当今天子竟愿配合他暗中布局，月余间便将苏州底细摸了个透彻。
偏生整个利益集团盘根错节，能力又参差不齐，稍露破绽便成溃堤之穴。
至少那决堤淹田的毒计，并非出自赵德庸之手。
实乃孙逸才、甄应嘉、徐耀祖等人揣摩上意，为谋私利擅自行动，欲将罪责推给前任知府朱怀凛。
正是此事被岳山抓住把柄，令原本天衣无缝的谋划变得漏洞百出，再难转圜。
事已至此，还能如何？
一着不慎，满盘皆输；一人不端，诸事皆毁。
赵德庸缓缓吐出这句话，又叹道：如今唯有指望与倭人的交易能成。十万匹丝绸便是百万白银，隆佑帝定会明白其中分量。
这番自言自语旁人听不真切，此刻的他确实已无退路。
看似平静的面容下早已方寸大乱，急令下人：速去寻那倭人，问他何时能完成交易。本官已奏明圣上，只待御批，便可钱货两讫。
只要他的奏折能赶在岳山的判词之前送达京城，便尚存一线生机——赵德庸如是想。
赵德庸听完管家的禀报，眉头微蹙：不是常来往的商人？
管家垂首答道：那 肤黝黑粗糙，像是长年在海上讨生活的。
派人去双屿岛查探清楚。赵德庸沉声吩咐。
枫桥驿的庭院里，几个小丫鬟正凑在石亭下说悄悄话。
莺儿站在中间，神秘兮兮地说：姑娘的抽屉最近都不锁了，那本常看的小册子也不见了。
宝珠突然想起什么：今早我们姑娘的抽屉倒是上了锁。
瑞珠点头附和：往常从不这样的，莫非是防着我们？
莺儿眼睛一亮：每次可卿姑娘来，我们就被支开，定是她们在密谋什么。
这时紫鹃匆匆赶来，听完她们的猜测，脸色突然变得通红。
紫鹃姐姐知道什么吗？莺儿敏锐地察觉到异样。
紫鹃支支吾吾：今早我在市集见到一份小报，上面登了些...不太妥当的故事。
她取出报纸摊在石桌上。香菱接过报纸，轻声为姐妹们念了起来。
起初一切如常，时间、地点、人物、背景逐一铺陈，可读到中途，香菱渐渐支吾起来，脸颊泛起红晕。
待文中提及“狐媚子”时，她再也念不下去，掩面匆匆离去。
其余丫鬟暗自懊恼，恨自己识字不多，竟连这般文章都读不全。
莺儿轻嗤一声，挺身道：“没出息的小妮子，又不是未经人事，装什么羞？她不敢读，我来！”说罢深吸一口气，领着剩下的 妹们细细研读起来。
事后，丫鬟们各自回房。
次日，岳山发觉众人洗衣沐浴格外勤快，尤以莺儿最为积极。
……
京都皇城，
赵德庸的奏报先岳山一步呈至御前。隆佑帝素来重视江浙动向，天下赋税四分之一仰赖于此，不容有失。
展开急报，却是赵德庸陈情江浙洪涝致赋税难收，遂提议联合东瀛商人，集江浙生丝赶织十万匹丝绸。虽不及改稻为桑原定五十万匹之数，亦可获利百万两以解燃眉。
以丝易银，确是一笔好买卖。然大昌欲行改革，处处需银，旧臣却屡屡阻挠。隆佑帝摩挲奏章，沉吟难决。
坤宁宫内，皇后见君王蹙眉，温言道：“与夷人贸易多年，何曾真正富国？不过拆东补西罢了。陛下欲开盛世，岂能重蹈覆辙？”
隆佑帝沉吟道：“皇后的意思，是不批赵德庸的折子？”
皇后轻声道：“赵德庸既上了折子，岳山的奏本想必也快到了，不如等两封都到了，再作定夺。”
隆佑帝微微颔首，伸手揽住皇后的腰，神色稍缓，“也好，再等等。”
话音未落，一名宦官匆匆入内。
隆佑帝抬眼问道：“可是江浙又有消息？”
宦官伏地叩首，低声道：“回陛下，是太后传召。”
“太后？”隆佑帝一怔。
自登基以来，母子日渐疏远，连晨昏定省都已免去。慈宁宫如同禁地，除却侍从，无人踏足。
此刻太后突然召见，隆佑帝不由想起锦衣卫近日所报——甄家入京之事。
他眉头紧锁，面色阴沉。