“在这般束手束脚的情势下，岳山却另辟蹊径，提出这门看似有违礼法的买卖。”
隆佑帝轻啜一口热茶，继续剖析其中关窍：“岳山这一招，便将百官的注意力从官职的不妥之处，转移到他政法上的不守礼法，专攻他这门有损私德的生意。”
“可实际上，这比官制的不合理更容易辩解，只要这买卖见了成效，不就能证明岳山的正当性？”
“岳山这是看似露了破绽，实则早有准备。此乃兵法之道，示弱于外而蓄力于内，待他将成果摆上台面，便无人再能质疑。”
“因此，朕也要尽力助他促成此事。”
夏守忠恍然大悟：“原来如此？”
隆佑帝侧目审视：“不然，你以为如何？”
夏守忠连连摆手：“奴婢愚钝，奴婢愚钝。”
隆佑帝收回目光，沉吟道：“只是岳山这买卖还不够稀罕，此物不过是图个新鲜，须得趁风头正盛时大赚一笔。”
“往后，京城里的小作坊必定争相仿制，即便不及岳山的效果，有个七八分相似，也能分一杯羹。除非岳山能不断推陈出新，这可就难为他了。”
“人力有限，岳山要操持的事务繁多，实在分身乏术。无论日后如何，这个忙，朕还得帮上一把。”
隆佑帝又看了看奏折所附的图样，发觉这衣物用料极少，便问夏守忠：“对了，宫里裁剪衣物剩下的碎布，都如何处置了？”
“回陛下，从前宫中裁衣剩下的碎布多由皇后娘娘取走，缝补在旧衣内衬，或做些女红小物件。”
“不过自先皇以来，内宫人数众多，积压了不少零碎布料，都封存在内务府库中，皇后娘娘取用的不过九牛一毛。”
隆佑帝满意颔首：“这些废料本就用途有限，正好拿来给岳山的买卖派上用场。”
“这布料由内务府精工细制，定能引得权贵争相竞购。待银钱聚于富贵之手，民间仿制虽使朕无利可图，但此物本为调和夫妻闺中之乐，目的已达。”
隆佑帝忽转话锋：“贤德妃归省之期可曾议定？”
夏守忠躬身禀道：“已定于下月十五。”
隆佑帝眼含深意：“此事倒给了朕个由头，命岳山速速督办，内务府需全力配合。”
“遵命……”
……
定国公府内，晨光熹微。
妙玉如常梳洗毕，侍奉师父汤药。见徒儿双颊生晕，眉梢带喜，老尼姑冷哼道：“不过暂居府中，便喜形于色至此？”
妙玉低眉收拢药盏：“师父教诲， 愚钝不解。”
“此处清幽宜养病，比荣国府更合师父静修。”言外之意，自己留在定国公府全为照料师父，别无他念。
老尼姑愤然转身：“孽障！又欲往何处？”
妙玉眨眼：“晨课时辰已至，师父不是素来严督 诵经？”
待老尼闭目不理，妙玉轻抿唇角退出房门。
海青衣拂过回廊，佛堂前却见人影绰绰。各房丫鬟并十二官齐聚，秦可卿见妙玉讶色，赧然道：“此事曲折，总之是林妹妹唤我等前来。”
“林妹妹？”
此时岳山房中，林黛玉方从锦被间慵醒。
身侧余温尚存，显见那人已离多时。
“嗯……”
纤指揉开惺忪睡眼，紫鹃已捧来食盒：“姑娘用些早膳罢？老爷亲手制的糕粥还热着。”
“几时了？”
“恰至巳时。”
林黛玉掩唇轻呵：“她们可都去佛庵候着了？”
紫鹃忍笑：“昨夜闹得那般难堪，今晨天未亮便齐聚等着姑娘训话呢。”
“且让她们多等片刻。”林黛玉素手执勺，眸中闪过一丝狡黠。
林黛玉倚在床榻边，心中暗想：“好些日子没和岳大哥同寝了，昨夜睡得沉竟忘了时间，这并非我本意。不过既然迟了，正如紫鹃所言，让她们多等片刻也好，免得以为我这般好哄，随便几句就能搪塞过去。”
她小口啜饮着紫鹃递来的桂圆红枣粥，忽然鼻尖微动，秀眉轻皱：“紫鹃，你可闻到什么气味？”
紫鹃疑惑地眨眼：“香味啊，这点心和粥都很香，雪雁都馋得紧呢。”
“不是。”林黛玉抿了抿唇，“总觉得有股腥气。”
“腥气？”
紫鹃仔细嗅了嗅食物，并无异样。
又凑近林黛玉闻了闻，果然察觉到一丝异样。
林黛玉身上素来带着淡雅清香，似茶似花，此刻混着腥味显得格外突兀。
紫鹃蹙眉道：“确实有些。”
她仔细检查，掀开被角，突然愣住：“姑娘，莫不是......”
“嗯？”
见紫鹃目光下移，林黛玉白皙的脸颊顿时泛起红晕。
“不，不会吧......”
紫鹃轻轻展开被褥，那气味愈发明显。
林黛玉又羞又急，连声道：“紫鹃，快取套干净衣裳来，千万别让人瞧见。这被褥也要拿去洗净，绝不能让岳大哥知晓，明白吗？”
紫鹃却熟练地拿来剪刀，对着床单上的一抹红梅就要剪下。
林黛玉愕然：“紫鹃，你这是做什么？”
紫鹃满脸天真：“姑娘的落红不该剪下来，等老爷回来给他看吗？”
“想是老爷今早走得急没留意，但这关乎姑娘清白，必须留着。”
“虽说姑娘与老爷情投意合阖府皆知，无人会说闲话，可总得留个凭证，免得大婚时林老爷再有微词。”
林黛玉被她说得面红耳赤，声如蚊蚋：“这不是落红，你想到哪去了？我和岳大哥清清白白的。”
“不是？”
紫鹃更困惑了，“姑娘，当真不是？昨夜您把人都遣走了，竟什么都没发生？”
林黛玉别过脸去，羞道：“又不是我不愿，岳大哥枕上就睡着了，醒来时人都不见了。”
忽觉失言，她又嗔道：“呸，都被你带偏了，我何时说要与岳大哥怎样了？你这丫头也不学好！”
“快把这些都换了，忙完你也去佛堂静心！”
……
“老爷，您回来得正好，宫里传信的人刚走，说您递的折子陛下已批了，允您放手施为！”
岳山从市集考察归来，刚进府门，就见贾芸候在阶前，满面喜色地报上佳音。
接过隆佑帝的手书，岳山细细读完，字里行间皆是赞誉之辞，更表明了全力支持之意，显然对此事极为看重。
岳山微微点头，自语道：陛下果然圣明，见识非凡，深知此事关键，不拘泥于世俗之见。若办不成，倒是我辜负圣意了。
轻叹一声，他抬头吩咐贾芸：去内院传话，请薛姑娘和晴雯来书房议事。陛下催得紧，需尽快调整发售之策。
贾芸见主子神色凝重，不敢耽搁：是，小的这就去。
片刻后，二女来到书房。
两人同行而至，面颊皆染红霞。
除却即将商议的生意令闺阁女子羞赧，想来也无他故。
薛宝钗深吸一口气，声音微颤：侯爷唤我们前来，不知有何要事？
岳山先将几张图纸递给晴雯：这是我新绘的图样，看能否赶制出来。首批发售需备齐二十款，供客人挑选。
晴雯红着脸接过图纸，紧抱在胸前，向薛宝钗点头示意后，便匆匆转入内室。
至于你——岳山话音转向薛宝钗，令她心头一紧，不自觉地咽了咽。
陛下已准了这桩生意，销路还得交由你打理。旁人，我实在放心不下。
薛宝钗眉梢轻动，暗想：侯爷竟非戏言？这般营生陛下也能允准？原以为只是用来......
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见岳山神色肃然，显是当真，薛宝钗一时怔住，目光直直落在他身上。
岳山抬眼对上她失神的双眸，疑惑道：薛姑娘可有异议？但说无妨。
薛宝钗猛然回神，瞥见内室中晴雯已开始裁剪，既非独处，更不便多言，只得道：无妨，侯爷请讲，我正听着。
岳山点头续道：起初我欲借官府之力推广，惠及百姓。但陛下之意，不如先以新奇之物在京中富贵人家谋利。
陛下所虑不无道理，此非细水长流之业。
因此，销路一事，薛家旧有的门路便尤为重要了。
见薛宝钗仍拘谨而立，岳山温言道：初见时薛姑娘与我争辩尚从容不迫，如今怎这般局促？坐下细说吧。
薛宝钗只觉如坐针毡，闻言却不敢放松，福身低语：无碍，近日天热，门边凉爽些。侯爷有何吩咐，但说便是，我自当尽力。
薛宝钗罕见的固执让岳山无可奈何，只得应道：也罢，那我就拣要紧的说。
当年我曾提议薛家借长芦盐推行会员制，如今丰字号的会员凭证在京城万金难求。
不知这些年，这桩生意可还兴旺？
此事堪称丰字号在京城站稳脚跟的关键，更让薛宝钗在贵妇圈中声名鹊起。昔日没落的皇商能有今日风光，薛宝钗唇角不自觉扬起：多亏侯爷妙计，这是丰字号的根基，岂敢懈怠。虽说会员名额翻了一番，仍是供不应求。
为维系这些贵客，丰字号从不吝啬。除却采买八折、长芦盐优先供应、年节贺礼这些，但凡府上有需，必当即刻料理。如今各家对丰字号已是离不开了。
前些时日母亲还在酒楼办了茶会，更是备受追捧。
深宅里的女眷难得有个私密去处......
岳山听至此处，不禁赞道：好，果然是你的手笔。
薛宝钗谦逊道：全仗侯爷当初的良策，又有长芦盐这等稀罕物作引，宝钗不敢贪功。
岳山却道：点子易得，施行却难。正如新政，拟订条陈简单，推行起来才是难关。