然世间好物不坚牢,彩云易散琉璃脆。是岁未几,忽有快马扬尘而至,递来一封黄绢家书。言飞父岳和公捐馆。岳飞见信封上乃慈母手迹,心下已然惊跳,撕开封口时,手指簌簌发抖,信纸簌簌作声。待目光扫过“父病不起”四字,只觉丹田气血翻涌,眼前金星乱迸,良久方见信末“父已酉时往生”六字,墨痕似渗血般刺目。只觉天旋地转,椎心泣血,泪湿衣襟。岳飞悲痛间竟将茶盏撞翻在地,瓷片飞溅声中跌坐椅上,但觉喉间腥甜,眼前黑潮翻涌,恍惚又见老父头戴斗笠、手扶犁耙的身影在田间晃动,耳畔犹闻老父的谆谆叮嘱,此刻却只剩案头残烛摇红,照得满室凄凉。
帐外忽起一阵狂风,卷得军旗猎猎作响。岳飞怔怔望着窗外南飞雁阵,想起幼时夜读,父持灯相伴,更难忘去年离家时,父拄拐送至村口,白发被风吹乱,犹自叮嘱“保家卫国,莫以父为念”……种种往事如潮涌至,喉头陡然一甜,竟呕出一小口血来,染红了信笺边角。想老父一生耕读传家,慈严并济,怎奈阴阳相隔,再无承欢膝下之日。当下决意辞归汤阴,为父守制三年。
三日后辞行时,王棣亲率杨再兴、郭药师等三十余骑,送至滹沱河畔长亭。但见长亭檐角挂着残阳,西风卷得亭边酒旗猎猎作响,旗杆上“宋”字军旗已换作素白。西风卷得衰草连天,远处断鸿声里,一队征雁正掠过寒云。亭中石案摆着饯行酒,但却皆未动盏。西风萧瑟,众人皆低首无言,唯有马蹄踏沙之声簌簌可闻。王棣解下狐裘披在岳飞肩头,王棣执岳飞之手,目含痛惜,叹道:“贤弟此去,山高水长,当须保重玉体。家中百事,但凭贤弟处置,我等自当整肃军马,以待归期。异日孝满还营,我等再提锐旅,共破胡虏!”
杨再兴忽从怀中掏出个油纸包,哑声道:“这是庄姑娘腌的酸黄瓜,你素日爱吃的。”杨再兴忽然从鞍侧解下酒囊,倾酒于青铜盏中,酒液在晨光里泛着琥珀色,“此乃河东玉壶春,我一直未舍得喝,今日便为二哥送行。愿二哥此去身心康泰,待归来之日,我等痛饮三百杯!”
郭药师踏前一步,声音低沉:“如今世道不太平,不如派兵士沿途护送岳兄弟。”
岳飞喉头滚动,将酒盏举过眉梢,仰首饮尽,盏底一叩石案,含泪长揖及地,朗声道:“蒙诸位兄弟厚谊,飞虽肝脑涂地,难报万一。今遭父丧,实非得已。尽孝乃人子之本分,待三年孝满,定当重返军中,与诸位兄长共御外侮,复我河山!”言罢翻身上马,兜转缰绳,扬鞭向汤阴方向疾驰而去。但见黄尘起处,银枪白马渐成小点,终没入苍苍翠微之中。
王棣手抚剑柄,目注云空,良久未动。他忽想起结义那夜,三人约定共饮黄河冰,同卧长城雪,“生当马革裹尸,死亦含笑九泉”。此刻河畔衰草没胫,杨再兴低头拨弄腰间酒葫芦,郭药师以马鞭轻敲马鞍,三人皆不言语,只听马蹄声渐远渐轻,终与归鸦噪杂声混作一片。
直到那点白影没入夜色,杨再兴轻轻扯动他衣袖,方似从梦中惊醒,王棣指尖发麻,这才惊觉双手已将剑柄握得发烫。杨再兴喟然叹道:“岳二哥此去,怕是要受三年霜露之苦。忠孝两难全,二哥此去,必成大节。我等唯有秣马厉兵,待他归来之时,共赴疆场,方不负今日之约。”郭药师望着流水道:“昔年介子推守孝,终成千古高义。岳兄弟忠孝两全,他日必成大器。”王棣转身凝视二人,见星光映得甲胄似霜,忽伸手重重拍在二人肩上:“待他归来时,我等须让这营中铁骑,比今日多上三倍!”言罢三人相视而笑,却各自背过身去,以袖拭眼。王棣,杨再兴,郭药师三人相顾黯然,却见暮色渐合,归鸦阵阵,各自心头均似压了块铅铁,说不出的沉郁。
暮色漫上亭角时,三人方上马返程。王棣回望来路,见长亭在暮色中已化作模糊的剪影,唯有岳飞饮尽残酒的青铜盏还搁在石案上,映着最后一缕天光。古道边的老槐树上,归鸦正扑棱着翅膀争巢,他忽然想起岳飞曾说过的“文臣不爱钱,武臣不惜死,天下太平矣”,心中既热且痛。