垂拱殿内烛泪凝红。童贯闻听王棣之言，紫棠面皮青红变换，蟒纹玉带扣勒得腰间生疼，东珠坠子随着耳垂乱颤，恰似檐下被风吹得打转的冰棱。他的指尖深深掐进袖中鎏金暖炉，炉上錾刻的“万寿无疆”四字被抠得变了形。
刘延庆如遭雷击，身形晃了晃，手中象笏当啷坠地。这位卢沟焚营的败军之将，眼神空洞如被抽去魂灵，鬓角新添的霜发在烛火下泛着死灰，恍若白沟河畔被践踏的芦苇。他忽然想起昨夜梦中重现的场景：数万大军在火光中狂奔，自己的发簪坠地，被马蹄碾成齑粉——此刻殿上金砖缝里，竟真有半片碎玉，不知是谁遗落的佩饰。
王黼的墨玉般脸色几乎滴出水来，犀角簪子别着的貂蝉冠微微歪斜，露出鬓角新生的白髭。他盯着王棣腰间的断剑，目光如淬了毒的匕首，却在触及赵佶视线时骤然转柔，袖中掐着的佛珠猛地断了线，檀木珠子滚得满地都是，倒像是他此刻七零八落的心思。
赵佶揉按太阳穴的手指顿了顿，龙袍上的金线瑞鹤似要振翅飞去。他望着阶下三员重臣，并不想将事态闹得太僵。
“种老将军...”他的声音像被风雪揉碎的残叶，“就让他养老吧，赏赐黄金千两、蜀锦百匹，遣太医署每日问诊。”殿外风雪拍打着殿门，他看见王棣解下腰间空玉珏，放在案上发出清响——那是王安石的遗物，曾在变法失败时掷于金銮殿，此刻却成了朝堂上最清越的声音。
“刘延庆丧师辱国，着卸去都统制职衔，留京思过。”赵佶的目光扫过刘延庆佝偻的后背，想起卢沟败报传来时，这人曾躲在枢密院柜子里发抖的模样，“童贯...”他顿了顿，暂留枢密院，协理边务。
臣请官家，王棣拱手再拜，整军备武，以图后事。燕云之地，只可凭武力夺回，花钱买地乃黄粱一梦。这话如巨石投入深潭，满殿哗然。
“王卿年轻有为，当下时局动荡，朕封你为河东河北宣抚使前往河北真定府招募敢战士用以抵抗辽军。赐尚方剑，便宜行事。郭药师升任河东河北宣抚副使协助王卿。即日起整军备战。”赵佶继续着揉按太阳穴。
郭药师出列时，甲胄在烛火下泛着冷光，护心镜里映出殿外漫天风雪。他想起南京巷战时，高世宣被辽军刺穿的那一刻，血珠溅在自己脸上的温度——此刻殿中炭火烧得正旺，他却觉得遍体生寒，唯有手按剑柄的力道，比当初与辽军死战时更甚。
“微臣领旨！”两人的声音撞在蟠龙藻井上，惊落陈年积尘。
铜漏滴答，已近五更。赵佶望着王棣腰间重新悬起的断剑，剑鞘上“还我河山”四字在晨曦中隐约可见，像极了汴梁城头将落的残月。他忽然伸手按住王棣的肩膀。
垂拱殿内烛影幢幢。童贯望着王棣腰间的尚方剑，蟒纹袍下的身躯微微发颤，东珠坠子在耳垂上划出细碎弧线，恰似他心中翻涌的毒计。他的舌尖抵住后槽牙，尝到一丝铁锈味——那是方才咬牙过狠，咬破了腮帮。袖中鎏金暖炉早已凉透，炉面上“万寿无疆”的錾刻纹路，被他抠得露出铜底，像极了被老鼠啃穿的陈年账册。
王黼垂眸盯着满地滚动的檀木佛珠，指节因用力而泛白，貂蝉冠上的翡翠翎子轻轻颤动，恍若受惊的雀鸟。他忽然想起昨夜在相府算的卦象“否极泰来”，指尖不由得摩挲起腰间的九眼天珠——这珠子是吐蕃活佛所赠，曾言“持此可避刀兵”，此刻却在掌心烫得灼人，倒像是催命的符。
刘延庆如风中败叶般跪倒，象笏磕在金砖上发出闷响，惊得梁间积尘簌簌落上他的发冠。这位卢沟焚营的统军大将，此刻鬓角霜发比阶前积雪更白，嘴唇哆嗦着吐出“谢恩”二字，尾音却被殿外北风扯得破碎，如同他被撕碎的将印。
赵佶揉按太阳穴的手指顿了顿，龙袍上金线绣的瑞鹤在烛火下扭曲变形，竟似要挣脱锦缎飞去。
“退朝吧。”他的声音混着沉水香，散在殿中如碎玉落盘。殿外更夫恰在此时敲响五更鼓，那声音闷闷的，像有人用棉花堵住了天地的耳朵。童贯抬头时，撞见王棣转身时披风扬起的一角，玄色锦缎上暗纹“廉”字被晨光染成冷金，竟似一把悬在他头顶的刀。
“吾皇万岁——”山呼声起时，王黼的佛珠终于在掌心攒成一团，檀木香气混着血腥气，熏得他眼眶发酸。他望着赵佶起身时龙袍下摆扫过御案。
殿外，东方既白。王棣与郭药师转身时，披风扬起如展翅苍鹰，扫落檐角残雪。
雪停了，殿角的蜡梅在寒风中绽开第一朵花，血色般的花瓣落在王棣遗落的玉珏旁，竟似用朱砂在金砖上写了个“忠”字。
晨雾漫过宫墙时，有老太监在东华门扫地，笤帚划过青石板的声响，竟似白沟河畔收尸队的铁锹声。远处传来卖炊饼的梆子响，惊起几只寒雀，扑棱棱飞向灰沉沉的天际，恰似这日薄西山的大宋，虽有晨光初露，却照不暖这满朝的人心。