晓雾初开，东方渐吐鱼肚白。第一缕晨光如金针穿云，将宣抚使府里的露水压得透亮，缀在桃枝上的残红竟似被镀了层薄金。王棣披衣而起，指尖拂过枕边玉佩，触手温润间忽闻窗外布谷鸟啼，恰似催征的号角。
但见他振衣正冠，素白中衣外斜斜披着墨绿锦袍，腰间犀角带扣「咔嗒」轻响，便将一夜酒气都束进了晨光里。岳飞已在廊下净手洁面，清水泼在青石板上，杨再兴更不拖沓，铁枪往臂弯里一夹，剑鞘在门槛上「当」地一磕，惊起檐下燕子，那身白银甲胄便随着动作泛起粼粼波光，恍若披着一江春水。
忽闻马蹄声碎，一名传讯兵顶盔贯甲，滚鞍落马时带起半丈草屑。他单膝点地，右手按胸，腰间令旗上「急」字被晨风吹得猎猎作响：“启禀使君！相州急报！”
“贼首陶俊、贾进聚啸数千人，”传讯兵从怀中掏出黄绫包裹的战报，封口火漆印着“六百里加急”，“据探马回报，彼等在相州烧杀劫掠，百姓流离，哭声震野......”他忽然压低声音，“官家有圣谕：着我部即刻起兵征剿，兼以历练新兵。”
王棣展开战报，素白袖口拂过「生灵涂炭」四字，忽见纸上水渍晕开小团墨痕——不知是传讯兵的汗水，还是百姓的血泪。他指尖微沉，触到战报背面隐约的地图刻纹，抬眼时已决断：“传我将令：三通鼓后点兵！”他将战报往腰间一塞，银铠在晨风中泛起冷光。
传讯兵领命欲退，王棣忽然叫住他：“勿急。”他从袖中摸出块干粮掰成两半，递与对方：“先填填肚子。”传讯兵愣怔间接过，见那干粮上还沾着昨夜桃园的桃花屑，忽然眼眶一热，单膝触地：“谢使君！”
此时东方既白，校场方向传来阵阵金铁交鸣之声。王棣望着远处相州方向的阴云，右手按上佩剑。
“走！”王棣一声断喝，袍角带起三两点露珠。三人阔步走向校场，身后桃林在晨风中沙沙作响，竟似万千刀枪在鞘中铮鸣。那传讯兵啃着干粮紧随其后，忽然觉得口中的桃花香混着麦香，竟比任何琼浆玉液都更有滋味——因为他知道，这一仗，是要为天下苍生，斩尽人间豺狼。
未几，忽闻廊下环佩铿锵，郭药师带着十余员将官阔步而入。演武厅内青砖铺地，四壁悬着历代名将画像，此刻晨光透过雕花窗棂，将众人甲胄映得明暗斑驳，檐角铁马被风拂动，叮叮声里竟似夹着杀伐之气。
王棣手按剑柄，缓步走到厅前，抬眼时朗声道：“列位将军！相州贼首陶俊、贾进聚众为祸，烧杀掳掠，罪不容诛。”他声音如洪钟般嗡嗡作响。“官家有旨，”他将战报往案上一掷，“我部即刻整军出征，一则剿贼安民，二则......”他目光扫过校场内站得笔挺的新兵，“兼以历练新锐。”
王棣话音方落，岳飞已踏前一步，“使君！”他声如青铜钟鸣，晨光在他瞳孔里碎成两簇寒星，“骠下愿率麾下一百骑破贼！某所部虽只百骑，却个个是能在刀刃上打滚的汉子！”
王棣看着岳飞，心中涌起一股欣慰与信任。他深知岳飞的武艺高强，智谋过人，对他的能力深信不疑。于是，他微微点头，伸手按住岳飞肩膀：“贤弟既有此心，便将这重任交于你。切记——”他忽然压低声音，“贼势虽众，然骄兵必败，贤弟可虚张声势，诱敌深入。”
岳飞闻言双目一亮，恰似夜空中划过流星：“王兄所言正合我意！某正欲以轻骑为饵，引那陶俊出巢，再教他有来无回！”他腰间佩剑「呛啷」出鞘寸许，寒光映得厅内「忠义」匾额上的尘埃都似在发抖。
王棣见状大笑，抬手重重拍在岳飞背上：“好！看来英雄所见略同啊。”
岳飞单膝点地，双手接过令箭时，指节因用力而发白：“谢使君重托！末将若不斩陶俊之首级献于帐下，誓不卸甲！”说罢虎步走出演武厅，晨光将他背影拉得老长，恰似杆出鞘的银枪，要将这乱世的阴霾，挑出个透亮窟窿。
郭药师望着岳飞远去的白袍背影，皱纹微蹙，竟似蒙了层薄雾：“使君，那陶俊聚众数千，据山为险，岳兄弟只带百骑......”他顿了顿，“会不会......太过凶险？”
王棣负手一笑，晨光透过屏风，在他银铠上织出冰裂纹路。他指尖轻叩剑柄，“郭将军可知韩信背水一战？”他忽然开口，剑鞘在靴边擦出冷光，“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。岳贤弟此去，必是以少胜多的妙棋。”
郭药师浓眉一挑：“话虽如此......”
王棣抬手按住他肩膀，“郭将军请看”他指了指墙上韩信画像，“当年韩帅背水之战，靠的不是人多，是胆气。”他忽然从袖中摸出卷《李卫公问对》，书页间夹着的槐叶簌簌掉落，“岳贤弟熟读兵书，又兼实战机变，此去必能窥破贼寇虚实。”
王棣大笑，抬手替对方拂去肩甲上的桃花：“待岳贤弟凯旋，棣与将军痛饮三百杯！”
此时，远处相州方向的阴云已薄了几分，几缕阳光穿透云层，恰好照在演武厅前的「忠」字旗上，将那猩红的「忠」字染得透亮，恰似用热血写成的誓言，在风中猎猎作响。
五日光阴，演武厅前的桃花已谢了三分。王棣每日登城远眺，手扶女墙时，指尖总在「忠」字砖纹上磨出淡淡白痕。
这日卯时三刻，忽有探马如飞而至：“报——岳将军凯旋！王棣手中茶盏「当啷」落地，茶液泼在青砖上，竟似画出条奔涌的黄河。他三步并作两步登上城楼，只见远处尘头大起，百骑铁骑在晨光中碾出耀眼的银边。
岳飞骑着那匹雪花骢，白袍上染着星点泥渍，却更衬得面如冠玉。他左手控缰，右手按剑，腰间剑穗上竟沾着几星贼血，在风中猎猎如旗。身后骑兵列成雁翎阵，中间两匹驮马之上，捆着两个蓬头垢面的汉子——正是陶俊、贾进！二人盔歪甲斜，嘴里塞着麻核桃，眼中满是惊恐，哪还有半分山贼头子的凶焰？
王棣按捺住心头激荡，目光扫过百骑队列，见人人甲胄齐整，虽有血迹却无狼狈之态，更有三五个骑兵怀里抱着幼童，显然是从贼巢救出的百姓。他忽然想起昨夜梦见的北斗星，第七星果然亮若明灯，此刻看着岳飞银枪上挑着的贼首金印，方知此梦应在了此处。
岳飞滚鞍落马，银枪“当”地插在「平寇」石碑前，枪缨上的血珠滴在「寇」字最后一点，竟似给这碑刻补全了最后一笔。
“幸不辱命。”岳飞摘去头盔，露出被汗水浸透的额发，“某以二十骑佯败，引贼寇追至山谷，伏兵尽起时，贼众尚不知死期已至。”
此战岳飞以二十骑诈败而走，马蹄故意扬起烟尘。陶俊见状纵马狂追，待贼众入得狭道，骤闻金锣声起，伏兵从两侧山壁如神兵天降。滚木礌石轰鸣而下，箭矢如雨封死退路。岳飞率主力回马掩杀，银枪如白蛇吐信，直取贼首咽喉。陶俊方知中计，欲拨马突围，却见崖顶红旗一展，岳飞弓弦响处，一箭贯穿贾进头盔。二贼肝胆俱裂，未及拔刀，已被铁骑踏翻生擒。
王棣心中激荡难抑，三步并作两步抢下城楼，银铠肩甲在台阶上撞出清脆声响。“贤弟！”他张开双臂握住岳飞双手：“此等神鬼莫测之计，真乃天人下凡！”
岳飞慌忙抱拳躬身：“王兄折煞骠下了！若无兄弟们舍命相护，纵有千般谋略，也难破这贼军”
王棣望着岳飞身后昂首而立的骑兵，忽然发现他们马蹄铁上都缠着布条——正是为了诱敌时减小声响。他心中暗赞，面上却不动声色，伸手替岳飞拂去肩上尘土：“贤弟此计，可比韩信背水阵如何？”
岳飞正色道：“末将岂敢与古人相比？全赖使君运筹，将士用命。”
“走！”王棣抬手重重拍在岳飞背上，“待吾修书八百里加急，将贤弟此战写入捷报！为贤弟请功。”他忽然指着陶俊、贾进二人，银铠在风中泛起冷光，“教朝廷上下都瞧瞧，我大宋儿郎，单凭百骑便能扫平贼寇！”
“王兄谬赞”他轻声道，手指摩挲着腰间宝剑，“飞只愿这世上，再无流离百姓，再无趁火打劫之贼......”话音未落，远处相州方向传来百姓的欢呼声，竟似春雷滚过，震得檐角铁马都叮咚作响，恍若万千忠魂在云端击鼓，为这来之不易的胜果，奏起了凯旋之音。
王棣抚掌大笑，他伸手握住岳飞手腕：“贤弟休要过谦！”他转身望向诸将，银铠在阳光下泛起霜色，“此役岳贤弟先诱敌，再设伏，三日内破贼数千，救民于水火，真可谓用兵如神。”
王棣欣然颔首，从袖中取出枚鎏金令箭，箭身刻着「千夫长」三字，尾部缀着九道红缨，在风中猎猎如火焰：“岳飞听令！”他双手将令箭递出，晨光穿过箭身纹路，“当庭擢升岳飞为千夫长之职，赐佩银枪令箭，今后可统辖千骑，随吾征战！”
岳飞愕然顿首，单膝触地时，甲胄与青砖相击发出清越之声：“使君厚恩，骠下粉身碎骨难报！”他双手接过令箭，指节因激动而发白，忽觉这令箭比平日握的银枪更沉三分——不是重量，是肩头的担子。
忽有大雁长鸣，排成「千」字往北方飞去。王棣望着雁影，忽然拔剑出鞘：“今日擢升贤弟，便是要让全军上下皆知——”他剑指苍穹，声如洪钟，“有功必赏，有贼必诛！我大宋儿郎的肩膀，担得起家国，也扛得住荣耀！”
话音未落，校场内甲胄齐响，众将皆以拳捶胸，山呼「必胜」之声震得桃花纷纷坠落，有几片粘在岳飞令箭的红缨上，竟似用热血染就的勋章。此刻阳光正好，照得厅内「忠义」二字匾额透亮如镜，将这将帅相得、兵士用命的一幕，永远刻在了大宋的山河之间。