侦察队代号“渡鸦”，成员精简至六人，除了队长小杰和作为环境感应者的莉亚（她的能力在未知区域至关重要），还包括经验丰富的锈带追踪者“疤面”，精通机械与能量陷阱的工程师“齿轮”，沉默寡言但枪法如神的狙击手“幽影”，以及埃兹拉强烈推荐加入的一位年轻“反思者”学者——凯伦。她精通古代秩序符号学，或许能解读编织者可能留下的任何信息。
他们乘坐经过特殊改装、加强了隐匿系统和短途跃迁能力的轻型侦察车“暗影鸦”，悄无声息地潜入锈带西部。
越是靠近情报中失联的区域，环境的变化就越是诡异。锈蚀的金属残骸逐渐被一种半透明的、内部闪烁着细小能量脉络的晶体结构所取代。这些晶体如同有生命的菌毯，覆盖着大地，吞噬着旧的废墟，并生长出扭曲的、棱角分明的“树木”和“灌木”。空气中弥漫着一种冰冷的甜腥气，能量读数混乱到了极点，秩序、混沌、以及一种从未见过的、极其稳定的晶体能量交织在一起，形成一种令人头晕目眩的背景辐射。
“这里……法则在排斥我们。”莉亚紧闭双眼，脸色苍白，她必须耗费比平时多数倍的精神力才能勉强梳理周围混乱的能量流，为队伍指引相对安全的路径。“我能感觉到……痛苦，大地在痛苦地结晶。”
“暗影鸦”不得不降落在晶化区域边缘，队伍改为徒步。脚下的晶体地面异常坚硬光滑，发出清脆的碎裂声，在死寂的环境中格外刺耳。
追踪者疤面蹲下身，检查着地面上一处模糊的拖拽痕迹和几滴已经凝固的、散发着微光的银色液体——是编织者的“血液”。
“痕迹很新，它们往丛林深处去了。还有……别的脚印，混乱，像是……在逃跑。”疤面低声道。
他们沿着痕迹谨慎前进。晶化的树木投下怪诞的阴影，扭曲的棱镜结构将稀疏的光线折射成令人不安的色彩。不时能看到一些小型的、似乎由纯粹能量构成的晶化生物在林中穿梭，它们对小队的存在漠不关心，只是遵循着某种固定的能量流动轨迹活动。
突然，走在前面的齿轮举起手，示意停下。他指着前方一片相对开阔的、地面布满规则六边形晶格的空地。
“能量陷阱，”他低声道，调整着手中的探测器，“非常高明的结构，利用环境本身的晶体能量构成，触发方式未知。是编织者的手笔，但它们通常不会设置这种……精致的陷阱。”
绕过陷阱区域，他们发现了一处小型的战斗痕迹。几具低级编织者的残骸散落在地，它们的身体被某种强大的力量撕裂，伤口处覆盖着不稳定的混沌能量腐蚀痕迹。而在不远处，躺着一具形态更加怪异的尸体——它大致保持着人形，但身体超过一半已经变成了那种半透明的晶体，仅存的血肉部分呈现出被混沌严重侵蚀的紫黑色。它手中紧紧握着一把粗糙的、镶嵌着混沌晶石的武器。
“是混沌变异者……但他怎么会……”凯伦蹲下身，用仪器扫描着那晶体化的部分，脸色骤变，“这晶体化……不是自然变异！是被强制转化的！能量 signature 中同时包含了高度秩序化的结构和混沌侵蚀的残留！这……这怎么可能？！”
莉亚也感知到了，她指向丛林更深处，声音带着一丝颤抖：“那个方向……混乱和秩序的冲突感最强……还有……求救的意念，非常微弱，充满了恐惧……”
队伍立刻加快速度。穿过一片如同巨大水晶簇般的障碍后，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
那是一个小型的、仿佛被陨石撞击出的晶化洼地。洼地中央，矗立着一个约三米高的、由无数银色线条和那种半透明能量晶体“编织”而成的奇异结构。它不像工厂废墟那个棱柱般充满攻击性，反而更像是一个……孵化器或者转化炉。
而在这个结构周围，散落着几十具尸体。有混沌变异者，有低级编织者，甚至还有几具穿着简陋皮甲、似乎是普通流浪者的尸体。他们无一例外，身体都出现了不同程度的晶体化，死状凄惨。
更令人毛骨悚然的是，在转化炉的基座旁，趴着一名还未完全断气的混沌变异者。他的下半身已经完全晶体化，与地面融为一体，上半身则剧烈地颤抖着，皮肤下仿佛有银色的光流和紫色的混沌能量在疯狂争斗。他抬起头，看到侦察队，浑浊的眼中爆发出最后一丝希冀与绝望交织的光芒，嘶哑地喊道：
“快……跑……它们……在制造……晶骸……混血……怪物……服从……冰冷的……意志……”
他的话戛然而止，眼中的光芒彻底熄灭，整个身体在几秒钟内迅速完全晶体化，变成了一尊姿态扭曲的、内部封存着痛苦表情的雕像。
“晶骸……”小杰重复着这个陌生的词汇，心中寒意弥漫。他看向那个静静运转的转化炉，终于明白了编织者在此地的真正目的——它们不是在收集，而是在生产！利用混沌变异者甚至其他生物作为“原材料”，强制注入被它们操控的秩序能量，结合此地的特殊环境，制造出一种同时具备秩序特性和混沌力量的混合体士兵！
这就是“虚无”学习利用混沌的方式？这就是它们试图创造的、适应这个世界的“清理工具”？
就在这时，转化炉似乎完成了某个周期，顶盖缓缓打开。一股冰冷的、混合着秩序与混乱气息的浓雾涌出。雾气中，一个身影踉跄着走了出来。
它大致呈人形，全身覆盖着不规则的、半透明的晶体甲壳，甲壳缝隙间流动着时而银白时而暗紫的能量流。它的手臂一端是锋利的晶体刀刃，另一端则像是未定型能量发射器。它的头部没有五官，只有一个不断闪烁、在秩序代码和混沌象征之间快速切换的复杂光斑。
它，或者说“它”，茫然地“看”了看自己的“手”，然后，那头部光斑的闪烁速度猛地加快，最终稳定在一个冰冷的、纯粹的银色符号上。它缓缓抬起头，“目光”锁定了侦察队。
没有咆哮，没有警告。它抬起了能量发射器手臂，一股混合了秩序规整力和混沌破坏性的、色彩诡异的能量束，无声无息地射向离它最近的疤面！
“小心！”小杰猛地推开疤面，同时举起机械臂，灰色的平衡力场瞬间展开！
轰！
诡异能量束击中力场，没有像以前那样被中和或偏转，反而发生了剧烈的、不稳定的能量湮灭！小杰感到机械臂传来一阵过载的灼痛，平衡力场剧烈波动，几乎崩溃！这种混合能量的破坏力，远超单一的秩序或混沌攻击！
“撤退！立刻撤退！”小杰大吼，同时连续射击，灰色的脉冲打在晶骸身上，虽然让它体表的晶体甲壳出现裂纹和能量紊乱，却无法像对付纯编织者那样有效瘫痪它！
晶骸发出一种非人的、如同晶体摩擦和能量短路混合的噪音，迈着僵硬却迅捷的步伐追来。更糟糕的是，洼地周围，更多的晶化树木和地面开始蠕动，第二、第三只晶骸缓缓从晶体结构中“剥离”出来，加入了追击！
侦察队陷入了前所未有的苦战。他们的平衡武器效果大打折扣，而晶骸的混合能量攻击却威胁巨大。幽影的狙击子弹只能在晶体甲壳上留下浅坑，齿轮布设的电磁陷阱对它们影响甚微。
“必须毁了那个转化炉！”凯伦一边用小手枪射击（效果几乎为零），一边喊道，“那是它们的源头！”
小杰看了一眼那仍在运转的炉子，又看了看越来越多围上来的晶骸，一咬牙。
“齿轮！幽影！掩护我！莉亚，给我指引能量节点最脆弱的地方！”
他再次超载机械臂的“源初之尘”，灰色的光芒如同实质般包裹住他，如同利箭般冲向转化炉！晶骸的攻击密集地落在他身后的力场上，爆开一团团混乱的能量火花。
莉亚强忍着精神上的巨大压力，将感知聚焦于转化炉：“左上角！那个旋转的银色核心下方！能量流在那里交汇，最不稳定！”
小杰冲到炉前，无视了身边挥舞的晶体利刃，将凝聚了全身力量的机械臂，狠狠砸向莉亚指示的位置！
咔嚓——！
刺耳的碎裂声响起！转化炉的核心结构被破坏，内部稳定的能量循环被打破！银色的光芒和混乱的彩色能量如同脱缰野马般爆发出来，整个炉体发出不堪重负的呻吟，开始扭曲、崩解！
巨大的能量冲击将小杰掀飞出去，同时也将追得最近的几只晶骸炸得粉碎！
剩余的晶骸失去了转化炉的信号引导，动作瞬间变得混乱而茫然，攻击也不再协调，有的甚至开始互相攻击。
“趁现在！走！”小杰吐出一口带血的唾沫，在队友的搀扶下，带领队伍迅速脱离战场，向着“暗影鸦”的方向撤退。
回望那片逐渐被失控能量吞噬的晶化洼地，以及那些在混乱中自相残杀的晶骸，小杰的心沉入了谷底。
他们摧毁了一个转化点，但这只是冰山一角。编织者已经掌握了制造这种可怕混合体的技术，在这片广袤的晶化丛林，乃至整个锈带，究竟还有多少这样的“孵化场”？
“晶骸”的出现，标志着与“虚无”的战争，进入了一个更加残酷、更加不可预测的新阶段。敌人，已经开始利用这个世界的规则，来制造毁灭这个世界的武器。
未来的道路，布满了更加尖锐的……晶体荆棘。