清晨的雾气，还未散时，阿萝已被柴火噼啪声惊醒。她揉着眼睛坐起身，见林铮正往铜锅里添水熬粥，蒸汽裹着米香漫过临时搭建的草棚。昨夜刚安顿好的孩子们还在酣睡，蜷缩在铺着干草的通铺上，有个小男孩把拇指含在嘴里，口水洇湿了补丁摞补丁的衣领。
“今日该去探查下游河段。”林铮递来陶碗，粥面上浮着几粒枸杞，红得透亮，“昨日净化地脉时，我察觉浑浊气顺着暗流往东去了。”
阿萝舀起一勺吹了吹，烫得舌尖发麻却舍不得吐掉，含糊道：“正好让那些小皮猴帮着采药，省得他们整天上树掏鸟窝。”话音刚落，就听见棚外传来窸窸窣窣的响动——果然是几个胆大的男孩趴在窗口偷看，被阿萝瞪了一眼，立刻嬉笑着跑远。
日头升到竹梢高时，队伍沿着干涸的河道下行。两岸的芦苇荡早已枯死，杆茎脆得像晒干的面条，稍一碰就簌簌断裂。阿萝蹲在河床裂缝旁，指尖沾了点泥浆捻搓，眉头渐渐皱起：“这泥里混着金砂……”
林铮闻言凑近，剑尖轻敲岩壁，果然剥落下几片闪着微光的碎屑。
“有人在私采矿脉。”她沉声道，“而且用的是禁术‘掘地千尺’，才会把整条河脉震得支离破碎。”
正说着，上游突然传来喧哗声。众人循声望去，只见十几个村民扛着铁锹锄头冲过来，为首老者须发皆白，布衣上的补丁摞着补丁，却站得笔直如松：“可是你们救了我家孙儿？”
他身后跟着昨夜救过的孩童之一，此刻正拽着他祖父的衣角拼命点头。
阿萝刚要开口，老人突然重重跪下，额头磕在滚烫的沙地上：“看来您就是传说中的灵姬大人，小主，请救救我们村子吧，自打三个月前地底冒黑烟开始，井水发臭，庄稼绝收，如今连牲口都活不成了，唉……”
林铮忙扶起老人，阿萝已掏出罗盘测算方位。指针疯狂转动着指向西北方向，表盘上的天干地支刻度竟隐隐泛起黑雾。“祸根在青牛坡。”她收起罗盘，从包袱里摸出几张黄纸朱砂，“劳烦大叔带路，我们这就去会会那可恶的东西。”
村民们听说有解决办法，眼中重新燃起希望，纷纷主动扛起工具跟随。
青牛坡本是一座草木葱茏的小山包，此刻却像被烈火炙烤过。焦黑的土地上裂开蛛网般的缝隙，从中不断喷出硫磺味的灰雾。阿萝刚踏进坡地，耳坠上的银杏叶便嗡嗡作响，她脸色骤变：“大家小心！这是‘焚脉阵’。”话音未落，脚下土地突然塌陷，众人齐刷刷往下坠——原来整座山坡都是空心的，地下藏着一个深不见底的矿洞。
下落过程中，林铮展开剑鞘缠住凸起的钟乳石减缓速度。阿萝趁机甩出软鞭勾住洞顶，待众人稳住身形后，借着火折子的微光环视四周。洞壁上密密麻麻嵌着拳头大的夜明珠，将整个洞穴照得恍如白昼，可珠子表面却布满蛛网状裂痕，渗出黏稠的黑液。
“这些可不是天然形成的。”林铮用剑尖挑起一滴黑液，石头立刻腐蚀出个小坑，“有人在用生灵精血喂养邪物。”
正说着，洞深处传来铁链拖曳声。数十个浑身长满脓疮的矿工拖着沉重的矿车蹒跚而来，他们眼眶凹陷，瞳孔泛着浑浊的灰白色，脖颈处都有与之前孩童相同的青色印记。阿萝认出这是附近失踪的壮劳力，心中怒火翻涌，正要上前理论，为首的矿工突然发出非人的嘶吼，挥舞着镐头砸向人群。
林铮长剑出鞘，剑花挽出银亮的弧线斩断袭来的镐头。阿萝趁机抛出符咒贴在矿工额头，可那些黄纸刚触到皮肤就自燃成灰。“不好！他们被炼成了活尸！”她急中生智，从怀里掏出装着雄黄酒的葫芦猛灌一口，对着最近的矿工喷出酒雾。
啊……那人惨叫着后退，身上腾起阵阵白烟，露出底下腐烂的皮肉。
混战中，阿萝发现这些活尸行动僵硬，转身时总要停顿片刻。她立刻指挥村民组成阵型，利用地形狭窄的优势轮番攻击。
林铮则专注对付最强壮的那个监工模样的人，对方手持淬毒短刀，招式狠辣刁钻。
阿萝瞅准时机，将浸过黑狗血的银针刺入其虎口穴道：“倒！”那人轰然倒地，抽搐着现出原形——竟是一只披着人皮的山魈！
解决完所有活尸后，众人深入矿洞核心。那里摆着一座青铜祭坛，坛上供奉着一尊六头八臂的魔神像，香炉里插着七根燃烧着幽蓝火焰的线香。阿萝刚要靠近，突然听见头顶传来巨石滚落的声音。抬头望去，只见洞顶裂开道缝隙，月光恰好照在祭坛中央的玉盘上，上面刻着与凤翎佩玉完全相同的凤纹。
“这大概是引浑浊气的枢纽。”林铮用剑尖挑起玉盘下的帛书，展开后却是一张绘制精美的星图，“北斗七星的位置标注得清清楚楚……难道说？”阿萝接过星图，指尖抚过天枢星的位置，突然福至心灵：“凤翎姐姐说过，有人在收集她的生辰八字，这祭坛要在她本命星位发动时才能彻底激活！”
就在这时，洞外传来急促的马蹄声。青鸢策马冲进矿洞，甲胄上沾满泥浆：“小主，公主让我带来最新消息，三日后寅时三刻，正是凤翎公主本命星照耀南天门之时！”她翻身下马，从怀中掏出卷轴展开，上面密密麻麻写着各种时辰禁忌，“若不能在此之前摧毁祭坛，浑浊气将会借星力贯通天地！”
“此事非同小可。”阿萝盯着星图上的日期，掐指一算，脸色顿时煞白：“今日已是初二，也就是说……”
林铮接过话头：“我们必须在今晚子时前完成净坛仪式。”她望向祭坛后方巨大的水晶柱，里面囚禁着一团不断蠕动的黑雾，“那东西就是浑浊渊分化出的‘蚀星’，专门吞噬星辰之力。”
准备仪式的过程中，村民们自发帮忙采集药材。那个曾含着拇指的小男孩举着装满萤火虫的纱袋跑来：“姐姐说的，要发光的东西，给您。”阿萝笑着摸摸他的头，将萤火虫撒在祭坛周围。夜色降临后，点点荧光与月光交融，将阴森的洞穴装点得宛如仙境。
子时初刻，阿萝身着素白法衣登上祭坛。林铮在四周布下八卦阵，青鸢率村民手持桃木剑守在各个方位。当第一缕星光穿透洞顶裂缝时，阿萝割破指尖将鲜血滴入玉盘凹槽。鲜血顺着纹路流淌，逐渐勾勒出完整的凤凰图案，整座祭坛突然剧烈震颤起来。
林铮身形微动，挥剑斩断连接水晶柱的锁链。阿萝同时念动咒语，周身泛起金色光晕。
蚀星察觉到危险，疯狂撞击着禁锢它的结界。
就在此时，洞外突然传来凤翎公主清亮的啼鸣声——原来她竟提前返回赶到了！绛红色的羽翼冲破夜色，带着灼热的气息扑向蚀星。