北洋政府步入第二个四年周期，段帅面临的局势较前任更为艰困——旧疾未除，财政依旧左支右绌；新忧又生，内部团结亦比以往更为脆弱。
当日在灵堂之上，北洋三杰齐聚，三人眼中含泪，慨叹终于能兄弟同堂，满心期盼着“兄弟同心，其利断金”，重振北洋雄风。
段帅望着棺椁中已瘦脱了形的大帅、披麻戴孝的大公子，还有那份临终前写下自己名字的“遗诏”，每一幕都如针般扎在心上。大帅的知遇之恩、将义女许配的亲情、多年来经济上的倾力相助，这一切他从未忘怀。
那晚回到书房，他将烟蒂重重按灭：“不必多言，拨五十万大洋，所有丧葬费用由我们一力承担，绝不能让人寒心。另外，按他生前所愿，将其安葬于“袁林”，大帅的体面还是要的。”
“段帅……您并非不知如今国库境况，各处都在等钱用，您看看这刚呈上的文件。”徐次长急切劝谏，“要知道兵工厂一旦建成，往后枪炮弹药便能自给自足！老帅家底厚实，本也不差这笔银子……”
“又峥，你如今已是副秘书长，怎可越级干预这些事？”他眉头微蹙，“各地兵工厂的办事效率，你心里没数？这事还早。钱，总有周转之法。”说罢他一挥手，不容置疑地示意对方照办。
徐副秘书长只得转身离开，回到府邸他思绪翻滚：当初那是权宜之计，本是为了暂缓财政压力的推托之言，岂料宋少轩竟有如此手段，不仅将兵工厂迅速办成，连股权文书都已理得清清楚楚。
这纸批文，如今成了横在他面前的一道难题：批，便是亲手为这位颇有身价、声望日隆的“红顶商人”披上合法的官服，赋予他触及军务的权柄；不批，则新政府甫一建立就言而无信，往后还有谁肯为政府效力？
徐副秘书长的指节频频叩着桌面。他岂会不知兵工厂关乎政权命脉？官商合办已是权宜，若连军中命脉都交予宋少轩这等人物，他日此人若生异心，便是自己亲手养出的心腹大患。此人有钱、有声望，如今再掌兵工，便是如虎添翼。
可此刻的国库，实在拿不出足以与之抗衡的银元。他陷入两难，仿佛被无形之手扼住咽喉。
思绪几番翻涌，他的目光最终落向书房内侧一扇不起眼的暗门。他闭目长叹，声音低得几乎只有自己能听见：“名声事小，军国事大。段帅……又峥此举，实是不得已而为之。”
他不再犹豫，起身开启密室，将其中珍藏搬出大半。满满的金银财宝，都是这些天送来的，此刻却不得不充作国用。他唤来亲信卫队，声音已恢复一贯的冷峻：“装箱，上车。随我去会一会宋主任。”
说来也是讽刺。段帅上台以来，各方明里暗里送来的“心意”从未断过。段帅向来以清廉自持，多数礼品都原封退回，但总有些，会通过种种门路，暂时堆积在官邸。
他这个副秘书长本该把这一车物件原路退回。这是段帅在官场中不愿接受的人情往来，也是他在京中不愿沾染的泥泞，此刻，却要被他拿去填充公事的窟窿。
车辆微微颠簸，徐副秘书长正自嘲地摇着头，目光无意间扫过窗外，整个人却如触电般陡然绷直。
“慢点开！”他厉声喝道。
车速应声放缓。他死死盯住不远处正握手的两人，视线如刀。绝不会错，那正是他此刻最为忧心的宋少轩，以及那个惯会见风使舵的闫百川！
徐又峥的眉头骤然锁紧，一股被愚弄的寒意混同着果不其然的验证感，瞬间冲上头顶。他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出低语：
“好啊…果然一个两个都是狐狸。你们俩，什么时候也搅和到一块儿去了……看来我的担心，没有半分多余！”
这偶然的一瞥，仿佛瞬间验证了他的猜测，此前隐于迷雾的担心有了实证。所有的猜疑与不安，此刻都找到了落点。
宋少轩联合东瀛人合办兵工厂，闫百川本就是士官学校出身。两人能凑到一处，难怪如此！好啊，一个是急于扩军却囊中羞涩、武器匮乏的督军，一个是手握重金且即将掌控兵工厂的红顶商人。若这背后还藏着东瀛的势力，那所有疑点便都豁然开朗了！这分明是一步深埋的暗棋，迟早会被他们摆上台面。既然如此，你们的图谋，绝不能得逞！
念及于此，他猛地转回头，对司机厉声喝道：“加速！立刻去宋主任官邸！快！”他绝不能给对方从容应对的机会，必须雷霆手段，打他一个措手不及。
车辆疾驰至宋府门前，徐副秘书长等车停稳立刻推门下车，一把推开前来迎客的仆人，步履如雷地闯了进去，眉宇间满是压不住的戾气。
一队荷枪实弹的军人鱼贯而入，靴声踏得青砖地面咚咚作响，府里的下人吓得脸色煞白，连滚带爬地往后罩房跑去通报。“夫人！不好了！好多挎枪的军爷闯进来了，您快想想办法！”下人声音发颤，额上满是冷汗。
此时的梦玲正和钱礼莀凑在一处，指尖捏着铅笔在画报上勾勒新款衣饰的轮廓，嘴角还带着几分闲适的笑意。
听闻这话，她手中的铅笔“啪嗒”一声掉在桌上，脸色瞬间褪尽血色，双手下意识地攥紧了衣角。
“什么？”她声音发颤，眼神慌乱地四下张望，“先生……先生不在府中吗？我一个妇道人家，怎么好出去应付这些？”话音未落，鼻尖已是一酸，急得在屋里团团转，裙摆扫过桌椅，带得茶杯微微晃动，全然没了往日的从容。
正当她手足无措、心乱如麻之际，管家匆匆赶来，神色稍缓却仍带着几分惶急：“夫人，军爷们已经走了，只留下一张字条和一笔钱，说……说是给军工厂的开办费。”
梦玲闻言，紧绷的身子陡然一松，后背已沁出一层薄汗。她扶着桌沿定了定神，眼底的慌乱渐渐褪去，取而代之的是一丝难以捉摸的疑虑。这帮军人葫芦里，到底卖的什么药？