沈醉斜倚在一块被岁月磨平棱角的玄铁巨石上，指尖夹着一枚通体乌黑的棋子，却迟迟未落向身前那盘早已布满残子的石制棋局。山风卷着寒意掠过他墨色的衣袍，猎猎作响，像是有无数冤魂在衣袂间低语。他垂着眼，长睫在眼下投出一片浅淡的阴影，遮住了眸中翻涌的暗色，只留唇角一抹似有若无的弧度，说不清是嘲讽，还是对这天地无声的喟叹。
“先生，这棋，您已摆了三个时辰了。”
身后传来清越如玉石相击的声音，带着几分小心翼翼的试探。少女提着一盏琉璃灯，缓步走来，灯芯跳动的微光映亮她素净的脸庞，也为这萧索的山巅添了一丝暖意。她是阿绾，三年前被沈醉从乱葬岗救下的孤女，如今已是这断云峰上唯一敢在他沉思时开口的人。
沈醉指尖微动，那枚黑子终究还是落了下去，却落在了棋盘之外的石面上，发出“嗒”的一声轻响，像是敲碎了山间的寂静。“棋局如世事，”他声音低沉，带着一种金属摩擦般的冷冽，却又奇异地透着几分诗意，“看似有规矩可循，实则步步皆变数。落子的那一刻，或许就已输了。”
阿绾将琉璃灯放在他身侧，蹲下身看着那盘残棋。黑白子交错，厮杀惨烈，分明是沈醉占尽优势，却偏生在最后关头停了手。“可先生明明占了上风。”
“上风？”沈醉轻笑一声，那笑声里裹着冰碴，也藏着洞悉世情的疲惫，“你看这白棋，看似被逼入绝境，实则暗藏生机。它弃了边角，只为围猎中央那几颗看似无关紧要的黑子。待它收网时，便是我满盘皆输之时。”他抬眼望向天际，残阳正一点点沉入远山，将最后一缕余晖也敛去，“就像这天下，你以为握在手中的，或许不过是别人故意让你看到的假象。”
阿绾似懂非懂，却不再多问。她知道沈醉的性子，他想说的，自会娓娓道来；不想说的，便是磨破嘴皮也问不出半个字。她只是默默取出一个食盒，里面是温热的米酒和几样精致的小菜。“山风凉，先生喝点酒暖暖身子吧。”
沈醉没有拒绝，接过酒盏，仰头饮尽。辛辣的酒液滑过喉咙，却没能驱散他眼底的寒意。三年前，他厌倦了朝堂的尔虞我诈，江湖的血雨腥风，带着一身伤痕躲进这青云山，原以为能求得片刻安宁，可这心，却总像被什么东西吊着，不得安稳。
就在这时，一阵急促的脚步声从山道传来，打破了山巅的宁静。伴随着脚步声的，还有几道刻意压低却难掩焦灼的气息。
沈醉眉峰微挑，指尖在石面上轻轻敲击着。这断云峰地势险峻，寻常人根本无法靠近，更何况是带着如此明显的江湖气息的人。他唇角的笑意淡去，眸色渐沉，如深潭般不见底。
“先生，是山下的人。”阿绾站起身，握紧了腰间的短匕。那是沈醉教她的，防人之心不可无，哪怕是在这看似与世隔绝的地方。
三道身影很快出现在山巅入口，皆是玄色劲装，腰佩制式统一的弯刀，步履沉稳，眼神锐利，一看便知是受过严苛训练的好手。而走在三人中间的，却是个身着锦袍、面白无须的中年人，虽也气喘吁吁，却难掩一身久居上位的气度。
锦袍中年人看到沈醉，先是一愣，似乎没想到这位传闻中桀骜不驯、杀伐果断的“鬼手”，竟会是这般慵懒地倚在石上的模样。但他很快反应过来，整理了一下衣袍，快步上前，拱手行礼，语气带着几分小心翼翼的恭敬：“在下李公公，奉陛下旨意，特来拜见沈先生。”
“公公？”沈醉把玩着手中的空酒盏，声音听不出喜怒，“宫里的人，倒是稀客。这青云山高路险，难为公公跑这一趟。”他抬眼看向李公公，目光如刀，仿佛要将他从里到外剖开来看个通透，“只是不知，陛下日理万机，怎会突然想起我这山野闲人？”
李公公被他看得浑身一僵，额角渗出细密的汗珠。他在宫里见惯了风浪，什么样的权臣悍将没见过，可面对沈醉这双仿佛能洞悉一切的眼睛，竟没来由地感到一阵心悸。他定了定神，赔笑道：“先生说笑了。陛下时常念及先生当年的功绩，只是先生一心归隐，陛下不忍打扰。只是如今……”他话锋一转，脸上的笑容淡去，多了几分凝重，“如今有要事，非先生出面不可。”
“哦？”沈醉挑眉，“这天下之大，能人异士辈出，陛下身边更是智囊如云，猛将如雨，能有什么事，是非我不可的？”
李公公深吸一口气，压低了声音，语气带着前所未有的严肃：“先生，边境出事了。”
“边境？”沈醉指尖的动作停了下来，眸中的漫不经心渐渐散去，换上了一层冷冽的冰霜，“哪个边境？是北境的蛮族，还是西陲的沙盗？”
“都不是。”李公公的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是……是南疆的异族。”
“南疆异族？”沈醉重复了一遍这四个字，眉头紧紧皱起。南疆异族向来与世无争，世代居住在十万大山深处，极少与外界接触，更别说主动挑起战事了。这其中，定有蹊跷。
“他们……他们突然集结了数万人马，攻破了我们南疆的三座城池，烧杀抢掠，无恶不作。”李公公的声音越来越低，带着一种沉重的无力感，“镇守南疆的王将军拼死抵抗，却……却还是没能挡住他们的攻势。如今，异族的大军已经逼近了咽喉要道——锁龙关。若是锁龙关再破，那异族的铁骑，不出一月，便能兵临城下！”
山巅的风似乎更冷了，卷着李公公的话语，敲打在每个人的心上。阿绾脸色发白，下意识地看向沈醉。她虽久居山中，却也知道锁龙关的重要性，那是守护中原腹地的最后一道屏障，一旦失守，后果不堪设想。
沈醉沉默着，指尖在石面上划出一道浅浅的痕迹。他想起了十年前，自己也曾在南疆待过一段时间。那时的异族，虽民风彪悍，却恪守着祖辈的规矩，从不轻易踏出十万大山。他们与边境的百姓虽偶有摩擦，却也相安无事。是什么，让他们突然变得如此暴戾，如此不顾一切？
“异族的首领是谁？”沈醉问道，声音冷得像淬了冰。
“不知道。”李公公摇了摇头，脸上满是困惑，“南疆传来的消息说，这次异族的首领，是一个从未见过的年轻人，手段狠辣，智谋过人，而且……而且据说他能驱使毒虫猛兽，甚至能操控一些……一些诡异的邪术。王将军麾下的士兵，很多都不是死在刀枪之下，而是……而是被那些毒虫和邪术所害。”
“邪术？”沈醉眸色一沉。他一生见过无数奇人异士，也见识过不少旁门左道，但能大规模操控毒虫，还用邪术杀人的，却极为少见。这南疆异族，看来是真的出了大问题。
“陛下已经下旨，调派京畿大营的兵力驰援南疆，”李公公继续说道，“可京畿大营的兵力，要防备北境和西陲，能抽调的实在有限。而且……而且异族的战力远超我们的想象，寻常的士兵，根本不是他们的对手。朝中大臣们束手无策，想来想去，也只有先生您……”
他话未说完，但意思已经很明显。放眼整个大靖，论用兵，论智谋，论对付这些诡异手段的经验，没有人能比得上沈醉。当年他以三千死士，大破北境蛮族十万铁骑，又孤身深入西陲，瓦解了沙盗联盟，创下了一个又一个传奇。如今国难当头，皇帝自然第一个想到了他。
沈醉端起酒盏，却发现里面已经空了。他将酒盏放在石桌上，发出一声轻响。“陛下是想让我重披战袍，再上战场？”
“正是！”李公公眼中闪过一丝希冀，“陛下说了，只要先生肯出山，无论您提什么条件，他都答应。爵位、金银、土地……只要先生开口，应有尽有！”
“爵位？金银？土地？”沈醉笑了，那笑声里充满了嘲讽，“公公觉得，我沈醉是缺这些东西的人吗？”
李公公脸色一僵，他知道沈醉的性子，视名利如粪土。当年他立下赫赫战功，皇帝要封他为王，他却只要了这青云山一座破庙，便拂袖而去。如今想用这些东西来请他出山，确实是异想天开。
“先生，”李公公换了个语气，声音带着几分恳切，“并非陛下想用这些俗物玷污先生。只是如今国难当头，南疆的百姓正处于水深火热之中。那些异族手段残忍，所过之处，寸草不生，尸横遍野……”他说着，眼中泛起泪光，“先生，您就看在那些无辜百姓的份上，再出手一次吧！”
沈醉沉默了。他可以不在乎皇帝的旨意，可以不在乎朝堂的纷争，但他无法不在乎那些无辜的生命。当年他之所以踏入江湖，投身军旅，不就是为了守护这些手无寸铁的百姓吗？只是后来见多了朝堂的黑暗，人心的险恶，才心灰意冷，选择归隐。
可如今，那些他曾想守护的人，又一次陷入了危难之中。他能置之不理吗？
山风吹过，卷起地上的几片枯叶，打着旋儿飞向天际。沈醉的目光落在远方的黑暗中，仿佛能穿透层层山峦，看到南疆那片土地上正在上演的惨剧。
“先生……”李公公小心翼翼地看着他，心提到了嗓子眼。
沈醉缓缓站起身，墨色的衣袍在风中舒展，宛如一只即将展翅的黑色雄鹰。他的目光变得锐利如鹰隼，周身散发出一种令人心悸的气势，那是属于“鬼手”沈醉的，历经千战磨砺出的杀伐之气。
“公公，”他开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“告诉陛下，三日后，我沈醉，会在南城门集结旧部，驰援南疆。”
李公公先是一愣，随即脸上爆发出狂喜的神色，他“噗通”一声跪倒在地，对着沈醉连连叩首：“多谢先生！多谢先生！陛下得知此事，定会欣喜若狂！南疆的百姓，也会感念先生的大恩大德！”
沈醉没有理会他的叩拜，只是看向阿绾，眸中的冷冽稍稍柔和了几分。“阿绾，收拾一下，我们要下山了。”
阿绾用力点头，眼中没有丝毫犹豫和畏惧，只有一种与有荣焉的坚定。“好，先生去哪，我就去哪。”
沈醉微微颔首，再次看向李公公：“公公，你可以回去复命了。告诉陛下，粮草军械，我要最好的。还有，我要调阅南疆所有的地图和异族的资料，三日内，我要在南城门看到这些东西。”
“是！是！奴才这就回去安排！”李公公喜不自胜，连忙起身，带着身后的三个护卫，匆匆下山去了。他们的脚步声很快消失在山道尽头，仿佛从未出现过。
山巅又恢复了寂静，只剩下风声和沈醉沉重的呼吸声。
阿绾走到沈醉身边，轻声道：“先生，您……想好了吗？”她知道沈醉有多厌恶战争，有多渴望平静。这次出山，或许就再也回不来了。
沈醉望着沉沉的暮色，良久，才缓缓开口，声音里带着一种苍凉的诗意：“阿绾，你看这天地，看似辽阔无垠，容得下万物生长，却总也容不下片刻的安宁。”他转过身，看着阿绾，眸中闪过一丝复杂的情绪，“有些事，躲是躲不过的。既然避无可避，那便只能……迎上去了。”
他的话语里没有豪言壮语，却透着一种决绝的力量。仿佛那即将到来的血雨腥风，在他眼中，不过是又一盘需要他亲手破解的棋局。
阿绾看着他坚毅的侧脸，心中忽然安定下来。她知道，只要有沈醉在，无论前方有多少艰难险阻，他们都能闯过去。
“先生，我去收拾东西。”阿绾转身要走，却被沈醉叫住。
“等等。”沈醉从怀中取出一枚通体莹白的玉佩，上面刻着一只栩栩如生的青鸟。“你拿着这个，去一趟城西的‘听风楼’，找一个叫‘老鬼’的人，告诉他，我沈醉，要重开‘鬼市’，召集旧部。让他把消息传出去，三日后，南城门集合。”
“听风楼？老鬼？”阿绾接过玉佩，入手温润，“先生放心，我一定送到。”
“嗯。”沈醉点头，“路上小心。”
阿绾应了一声，提着琉璃灯，快步下山去了。灯影摇曳，渐渐消失在山道的黑暗中。
山巅只剩下沈醉一人。他重新走回那块玄铁巨石旁，看着那盘未下完的残棋，忽然伸出手，将所有的棋子都扫落在地。黑白子滚落，发出一阵清脆的声响，像是在为过去的安宁送别。
“天下，又要乱了啊。”沈醉低声自语，语气里带着几分无奈，几分冷冽，还有几分……隐藏极深的期待。
他转身，望向山下那片沉沉的黑暗。那里，是繁华的都城，是汹涌的暗流，是即将燃起的战火。
三日后，南城门。
他将在那里，重新举起那把染满鲜血的长剑，召集那些散落在天涯的旧部，再次踏入那片让他爱恨交织的战场。
这一次，他不知道自己能否活着回来，也不知道这盘棋局，最终会走向何方。但他知道，自己必须走下去。
因为，有些责任，一旦扛起来，就再也放不下了。
山风更急了，吹动着他的衣袍，也吹动着他心中那沉寂了三年的热血。黑暗中，他的眼中闪过一丝凌厉的光芒，宛如暗夜中即将出鞘的利剑。
南疆，异族，邪术……