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猎蛟营的捷报，如同在沉闷的夏日里吹入的一缕劲风，让泉陵城内的军民精神为之一振。然而，州牧府内的军议气氛，却并未因此变得轻松。
“霍峻打得好，打出了我军的威风！”魏延声若洪钟，脸上带着毫不掩饰的兴奋，“主公，就该如此！以攻代守，让江东鼠辈知晓厉害！末将建议，扩大猎蛟营规模，主动出击，寻其水寨痛击！”
文聘沉稳地摇了摇头：“文长将军，霍峻之胜，在于出其不意，攻其不备。江东水军主力未损，周泰更非庸才。若我大规模主动寻战，一旦陷入其预设战场，或遭其优势兵力围堵，则猎蛟营危矣。眼下，仍应以游弋、骚扰、捕捉战机为主，不可浪战。”
黄忠抚须补充道：“文都督所言极是。且我军新建海军，大型战舰尚未成型，水军主力仍需拱卫漓水、湘水咽喉，不宜轻动。猎蛟营之法，贵在精，不在多。”
庞统阴冷的声音响起，将讨论引向更深层：“霍峻小胜，可提振士气，亦可激怒孙权。以孙仲谋之心性，遭此挑衅，绝不会善罢甘休。接下来，恐有更大规模的报复行动。其目标，或许不再是零星骚扰，而是试图拔除我前沿据点，甚至……寻机与我水军主力决战。”
陈暮的手指在地图上烝阳港的位置轻轻敲击着。庞统的判断与他心中所想不谋而合。孙权新败于合肥，急需一场胜利来重振声威，稳定内部。相对弱小的交州，无疑是一个看似理想的突破口。
“士元认为，彼会主攻何处？”陈暮问道。
“烝阳港首当其冲。”庞统笃定道，“此地乃我荆南门户，控扼湘水上游。若能夺取或重创烝阳，则我可直接威胁我泉陵，亦可切断我通过湘水联络武陵的通道。其次，需警惕其分兵迂回，自漓水或其他支流尝试登陆，袭扰我后方。”
陈暮沉吟片刻，目光扫过堂下诸将：“既如此，便依方才所议。文聘，猎蛟营保持现行编制与战法，继续游弋寻机，但需严令各营，不得贪功冒进，遇敌主力，以袭扰、迟滞为主，及时后撤通报。水军主力，集中于烝阳、漓口两处要隘，加固水寨，多备火船、弩炮，严阵以待。”
“末将领命！”文聘肃然应道。
“子龙，”陈暮看向赵云，“你速率五千步骑精锐，秘密移驻烝阳后方二十里处，依险立营，作为策应。若敌军登陆，则予其迎头痛击；若水军战事不利，亦可随时支援后撤。”
“遵命！”赵云沉声领命，眼神锐利。
“汉升，泉陵城防及周边戍卫，由你统筹，确保万无一失。”
“老夫省得。”黄忠慨然应诺。
“文长，”陈暮最后看向跃跃欲试的魏延，“你部山地营，化整为零，撒出去，沿湘水、漓水两岸险要之处，多设暗哨，监控敌军可能的小股渗透及登陆企图。发现敌情，不必硬拼，速速来报，或寻机扰袭。”
魏延虽然更渴望正面厮杀，但也明白此事关系重大，抱拳道：“末将明白！定叫江东细作有来无回！”
一道道命令清晰下达，整个交州军事机器，开始围绕着可能到来的更大冲突，高效而隐秘地运转起来。锋芒已露，接下来，便是看这磨砺已久的“砥石”，能否承受住更猛烈的撞击。
桂阳郡，郡守府。
太守桓阶看着手中几份联名上书，眉头微蹙。这些上书来自郡内几家颇有影响力的士族，内容大同小异，皆是状告洭浦县户曹佐吏邓艾“行事酷烈，苛待乡绅，有违仁政”，“清丈田亩，手段粗暴，致使民怨沸腾”。
“苛待乡绅？民怨沸腾？”桓阶放下帛书，嘴角泛起一丝冷笑。邓艾在洭浦县的作为，他通过自己的渠道了解得一清二楚。此人或许手段直接，不谙圆滑，但所行之事，无不是依据《交州敕令》，旨在厘清田亩，均平赋税，触动的正是这些惯于隐匿田产、逃避赋役的豪强利益。所谓的“民怨”，不过是“绅怨”而已。
“使君，”郡丞在一旁低声道，“这几家联合施压，不可不虑。尤其欧阳氏虽倒，其姻亲故旧在郡内仍有余荫。邓艾毕竟年轻，是否……暂调他职，以平息物议？”
桓阶看了郡丞一眼，目光平静却带着压力：“平息物议？平息了他们的物议，那些老老实实缴税的百姓会如何想？那些刚刚感受到公平的蛮部会如何看？主公推行新政，意在打破积弊，若因几家豪强鼓噪便退让，政令何以推行？”
他拿起笔，在一份空白的公文上奋笔疾书，同时说道：“邓佐吏秉公执法，不畏豪强，厘清田亩，功在地方。本官当上书州牧府，为其请功。至于这些……”他瞥了一眼那几份联名上书，“存档备桉即可。告诉那些人，若有真凭实据证明邓艾贪赃枉法，本官绝不姑息；若只因清丈田亩、追缴赋税便妄加指责，则郡府乃至州牧府，都不会被其左右。”
郡丞心中一凛，知道桓阶态度坚决，连忙躬身称是。
桓阶的批复和支持，很快便传到了洭浦县。邓艾得知后，心中并无太多波澜，只是更加坚定了行事的原则。而那些串联的豪强，见郡守态度强硬，甚至反为邓艾请功，气焰顿时受挫，暂时偃旗息鼓。他们意识到，这位年轻的佐吏背后，站着的是整个推行新政的州牧府，硬碰并非明智之举。
这场风波，虽未掀起太大浪花，却让邓艾更深切地体会到推行新政之艰难，也让他对上层的支持有了更清晰的认识。他的目光，投向了更远方那些尚未厘清的田亩和更为复杂的汉蛮关系，心中的信念愈发坚定。
泉陵，暗卫秘密据点。
庞统听取着下属的汇报，脸色在跳动的烛光下显得愈发阴沉。
“据鄱阳湖眼线传回消息，江东水军近期调动频繁，大型战舰集结迹象明显，粮草军械亦在加紧输送。周泰所部，活动尤为活跃。”
“另，江东方有使者秘密进入武陵蛮地，虽未直接接触沙摩柯，但与几个原本就与沙摩柯不甚和睦的部落头人有所往来。”
“北面，青州方面，臧霸督造海船之事仍在加紧，已有数艘大型海船下水。曹操似有催促之意。”
一条条信息汇聚，勾勒出一幅危机四伏的图景。孙权在积极准备报复，并未放弃西线搅局的企图；而北方的海上威胁，也在一步步逼近。
“孙权想东西牵制，让我首尾难顾。”庞统冷声道，“可惜，沙摩柯并非蠢人，与那几个部落素有嫌隙，岂会轻易被挑拨？加强监控即可，暂时不必惊动蛮王。”
他顿了顿，手指敲着桌面：“重点，还是东线。江东水军主力若动，规模必不会小。通知文聘，猎蛟营活动范围可适当后收，避免被其前锋缠住。主力水军，做好血战准备。”
“那北面……”下属迟疑道。
“北面……”庞统眼中闪过一丝凝重，“跨海远征，非比寻常。曹操再急，也需天时、地利、人和。继续严密监视，我要知道其船队规模、水手训练程度，以及可能的出发港口和季节。在解决眼前江东威胁之前，北面，只能先以预警和沿岸戒备为主。”
下属领命而去。庞统独自坐在昏暗的室内，脑海中飞速推演着各种可能。江东的报复会在何时？以何种形式？北方的利剑又何时会落下？这一切，都如同隐藏在黑暗中的潜流，随时可能爆发成惊涛骇浪。
他提起笔，开始草拟给各地暗卫的指令，要求他们加大情报搜集力度，尤其是对江东兵力集结和北方海船动向的监控。这场较量，早已超越了明面上的刀兵相见，更深层次的情报与谋略博弈，已然在无声处激烈展开。
州牧府书房内，烛火通明。
陈暮独自站在巨大的荆南舆图前，目光沉静。东线即将到来的风暴，西线微妙的平衡，北方潜在的威胁，内部残余的阻力……千头万绪，皆系于一身。
他没有丝毫慌乱。多年的历练，早已将他的心志磨砺得如同脚下的砥石般沉稳。越是风云激荡，越需冷静以对。
霍峻的小胜，是锋芒初试，提振了士气，但也引来了更强的对手。
邓艾在基层的坚持，是新政的触角延伸，虽遇阻力，却也在扎根生长。
庞统在暗处的运筹，是应对四方威胁的耳目与尖刺。
徐元虽在病中，其之前的分析与建议，依旧是指引方向的明灯。
这一切，都是他这块“砥石”的一部分，或为锋刃，或为基石，共同构成一个整体。
他拿起朱笔，在地图上代表烝阳港的位置，轻轻画了一个圈。这里，即将成为检验交州成色的试炼场。孙权想把他当作重振声威的踏脚石，那他就要让对方明白，这块石头，不仅硌脚，甚至可能崩碎其满口牙！
“来吧。”陈暮低声自语，眼中没有任何畏惧，只有一片深不见底的平静，“让我看看，你这江东猛虎，利爪还剩下几分力气。”
他转身回到书案前，开始批阅各地送来的公文。农业、商贸、吏治、军备……每一项都需要他最终决断。外面的风风雨雨，似乎都与他无关，唯有笔下流淌的决策，在悄然塑造着这片土地的命运。
砺石无声，却已做好了迎接一切撞击的准备。锋芒暗藏，只待那石火电光的一瞬。