---
春寒料峭，汉中盆地的晨雾尚未散尽，一阵急促的马蹄声便撕裂了南郑城头的宁静。来自北部边塞阳平关的告急文书，如同丧钟般敲响在太守府——魏征西将军张合，亲率精锐步骑两万，号称五万，大举南下，已突破外围数处戍垒，兵锋直指阳平关！
“终于来了！”严颜接到急报，苍老的眼眸中非但没有惧色，反而爆射出锐利如鹰隼般的战意。他早已料到，蜀汉内乱的消息绝瞒不过北方的恶狼，只是没想到张合来得如此之快，如此之猛！
“擂鼓！聚将！”严颜声如洪钟，早已穿戴整齐的甲胄在晨曦中泛着冷硬的光泽。
片刻之后，太守府大堂内，汉中诸将顶盔贯甲，肃然而立，空气中弥漫着大战将至的凝重。
“诸位！魏狗欺我蜀中内乱，悍然来犯！阳平关乃汉中门户，绝不容有失！”严颜目光如电，扫过众将，“王平！”
“末将在！”一员面容坚毅、身形敦实的青年将领踏前一步，声若闷雷。他原是曹魏降将，投蜀后因作战勇猛、熟知汉中地理而被严颜赏识提拔。
“命你率本部三千无当飞军，并增调两千精锐，即刻驰援阳平关！务必据险而守，挫敌锋芒！不得有误！”
“末将领命！”王平抱拳，毫不犹豫。
“张嶷！”严颜又点一员猛将。
“末将在！”
“命你率两千兵马，巡视褒斜道、傥骆道诸隘口，严防魏军分兵偷袭！”
“得令！”
一道道军令如同疾风骤雨般下达，严颜凭借其多年的威望和对汉中防务的烂熟于心，在极短时间内便完成了应对部署，展现出名将风范。
然而，就在众将领命欲行之际，一名文官却手持一份公文，急匆匆闯入大堂，面带难色：“太守！不好了！成都中都护府又有文书至，措辞……措辞极其严厉！”
严颜眉头一拧，接过文书快速浏览，脸色瞬间变得铁青！文书仍是李严所发，不仅再次严令催促粮草民夫，更指责严颜“拥兵自重，坐视边关告急而不思进取”，限其三日之内，亲率主力出关与张合决战，否则便以“畏敌如虎，通敌叛国”之罪上奏朝廷！
“混账！无耻之尤！”严颜气得浑身发抖，将文书狠狠摔在地上，“外敌当前，不思同心御辱，反倒在后掣肘，污蔑忠良！李正方！你与国贼何异？！”
堂下众将亦是群情激愤。
“太守！李严这是要逼死我们啊！”
“此刻出关野战，正中张合下怀！此乃取死之道！”
“将在外，君命有所不受！何况他李严算个什么东西！”
严颜胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布。一边是汹涌而来的魏军强敌，一边是步步紧逼的内部小人，汉中已到了生死存亡的关头！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝：“不必理会这等乱命！汉中安危，系于我等一身！传令三军，严守关隘，擅言出战者，斩！再派快马，将此间情状，李严逼战之举，以及魏军大举入侵之讯，再报丞相府！请朝廷……速做决断！”
他知道，自己这是在刀尖上跳舞，彻底将李严得罪死了。但他更清楚，若听从李严那荒谬的命令，汉中必失，蜀汉北大门洞开，那才是真正的万劫不复！
魏军大举进攻汉中、李严逼迫严颜出战的消息，如同两道惊雷，几乎同时传到了夷陵。
都督府内，气氛瞬间紧绷到了极点。
“张合动了！两万精锐！”苏飞盯着地图上标注的阳平关位置，语气沉重，“严颜老将军虽善守，然兵力不及对方，更有李严这蠢贼在后捅刀子，情况危矣！”
马谡快速分析着局势：“汉中若失，则蜀汉北方屏障尽去，魏军可直下金牛道，威胁葭萌关、剑阁，益州震动！届时，我荆西北部，亦将直接暴露在魏军兵锋之下！唇亡齿寒啊，主公！”
陈砥站在沙盘前，目光紧紧锁住汉中方向，手指无意识地敲击着桌面。局势的恶化速度，超出了他的预期。李严的疯狂和司马懿时机的把握，都堪称毒辣。
“李严此举，已非争权，实乃祸国！”陈砥声音冰冷，“他这是要借张合之手，除掉严颜这个绊脚石，哪怕赔上整个汉中！”
“主公，我们是否要有所行动？”苏飞急切问道，“能否出兵策应汉中？”
陈砥摇了摇头，目光依旧冷静：“直接出兵汉中，名不正言不顺，且孤军深入，风险巨大。李严必会以此大做文章，污我江东背盟入侵。此乃下策。”
他沉吟片刻，决断道：“但我们绝不能坐视汉中丢失！传令：第一，北部防线，‘荆山营’主力前出至房陵、上庸一线，做出威胁魏军侧翼之姿态，牵制张合部分兵力！第二，立刻行文襄阳，请赵叔（赵云）加大在北线宛城、鄀城方向的压力，若能迫使郭淮分兵，则可缓解汉中压力！第三，以我的名义，紧急致信诸葛亮！”
他看向马谡：“幼常，你来执笔！信中不必虚言，直陈利害！告知孔明，李严倒行逆施，逼战边将，已致汉中危殆，北疆门户洞开在即！若汉中不保，则吴蜀联盟之基石动摇，江东为求自保，恐不得不重新考量与蜀汉之关系！请其以大局为重，速断速决，制止李严，支援严颜！”
这是一封近乎最后通牒的信，将巨大的压力直接甩给了诸葛亮。陈砥这是在逼诸葛亮，必须在维护朝局稳定与拯救国家危亡之间，做出明确的选择！
“另外，”陈砥补充道，“将我们掌握的，关于李严纵容部下在巴西、巴郡贪贿激起民变，以及其可能与北边（司马懿）有所勾结的线索，挑选一部分不那么敏感的，附于信后。让诸葛亮知道，李严的罪证，并非空穴来风！”
马谡心神领会，立刻铺纸研墨，奋笔疾书。这封信，将如同一把匕首，直刺成都那场权力博弈的核心。
诸葛亮的丞相府，此刻已如同暴风雨中的孤舟，被来自各方的惊涛骇浪拍打得摇摇欲坠。
汉中告急！魏军大举入侵！
李严逼战！严颜抗命求援！
江东陈砥措辞严厉的警告信也几乎同时送到！
一份份如同染血的文书堆满了诸葛亮的桉头。他坐在灯下，脸色苍白得没有一丝血色，剧烈的咳嗽声仿佛要将肺都咳出来。额头上渗出细密的冷汗，握着文书的手微微颤抖。
“丞相！”蒋琬、费祎、董允等人围在榻前，人人面带焦灼，却又不敢轻易出声打扰。
局势已经恶化到了极点！李严的疯狂已将国家推到了悬崖边缘！外有强敌压境，内有权臣逼宫，盟友发出最后通牒……这是蜀汉立国以来，从未有过的危局！
诸葛亮闭上双眼，脑海中飞速权衡着一切。支持严颜，意味着与李严彻底决裂，朝局必将大乱，甚至可能引发内战；默认李严的行为，则汉中必失，北疆沦陷，国家危亡，他也将成为千古罪人！
而陈砥的信，更是将最后一点转圜的余地都堵死了。江东的态度明确而强硬，若蜀汉连北大门都守不住，联盟还有何意义？届时江东会作何选择？与蜀汉划清界限？甚至……与魏国妥协？
冷汗，浸透了诸葛亮的内衫。他知道，自己已经没有时间再犹豫，再平衡了。
他猛地睁开双眼，那双原本因疲惫而略显浑浊的眸子，此刻却迸发出如同星辰崩裂般的决绝光芒！
“取……笔墨……印绶！”他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量。
蒋琬连忙将纸笔奉上。诸葛亮挣扎着坐直身体，深吸一口气，提笔蘸墨，在那洁白绢帛上，写下了一行行力透纸背的字迹：
“大都督、中都护、录尚书事李严，受国厚恩，委以重托，然其不思报效，举措乖方：纵容属吏，苛虐百姓；妄兴兵戈，耗费国帑；更于国家危难之际，不思同心御辱，反逼战边将，几致北疆沦丧……其行已悖臣节，其心实不可问！着即免除李严本兼各职，押送回京，交有司勘问！其所统兵马，暂由丞相府节制！”
这是一道罢黜辅政大臣、收回军权的檄文！是诸葛亮在李严的步步紧逼和国家的生死存亡面前，做出的最终决断！
写罢，他取出丞相印和刘备赐予的辅政金印，郑重地盖了上去。
“蒋琬！费祎！”诸葛亮厉声道。
“臣在！”
“持此令，即刻前往李严府邸，宣读敕令，收缴其印信！若其抗命……”诸葛亮眼中寒光一闪，“……尔等可知如何处置！”
“臣等明白！”蒋琬、费祎凛然领命，知道这是到了图穷匕见的时刻。
“董允！”
“臣在！”
“你持我手令，立刻前往禁军大营，接管防务！没有我的手令，任何人不得调动一兵一卒！”
“是！”
“再派八百里加急，传令汉中严颜：朝廷已知其忠，李严已遭罢黜！令其竭尽全力，固守待援！朝廷援军及粮草，不日即至！”
一道道命令如同雷霆般发出，瘫痪已久的蜀汉国家机器，在诸葛亮的强力驱动下，开始艰难而迅速地重新运转起来。一场决定国运的政变，在成都的夜幕下，悄然拉开了序幕。
就在成都风云突变之际，荆西陈砥的“釜底抽薪”之策，也开始悄然发力。
奉命前出至房陵、上庸一线的“荆山营”精锐，在苏飞的指挥下，并未直接攻击魏军，而是化整为零，利用熟悉的山地地形，不断袭扰张合大军的后勤补给线，焚毁粮草，狙杀斥候，使得张合不得不分兵保护侧后，进攻势头为之一滞。
与此同时，襄阳的赵云在接到陈砥急报后，毫不犹豫，立刻命令辅匡、傅肜在北线向宛城、鄀城发起猛烈佯攻，摆出一副要大举北上的姿态。郭淮压力骤增，连连向张合告急，请求援兵或允许其收缩防线。
张合陷入两面受敌的窘境，前方阳平关在严颜和王平的拼死防守下坚如磐石，侧后和后方却不断受到袭扰和威胁，兵力开始捉襟见肘，攻势不得不放缓下来。
而在那条神秘的南北古道上，陈砥派出的探察小队，在巫县那个深邃的山洞中，也有了惊人的发现。他们在一处极其隐蔽的岔洞尽头，发现了一道人为开凿的石门！石门厚重，上面刻满了与永昌祭坛、幽州铁牌上类似的古老符号，似乎需要特定的方法或信物才能开启！
消息传回夷陵，陈砥立刻意识到，这扇石门之后，很可能就是古道的关键节点，甚至可能藏着司马懿如此执着于这条古道的秘密！他下令严密封锁消息，加派人手看守石门，但没有他的命令，绝不允许任何人尝试开启。
他感觉，自己似乎摸到了司马懿庞大布局的一条重要脉络。
成都，李严府邸。
当蒋琬、费祎手持诸葛亮敕令，在一队精锐甲士的护卫下闯入府中时，李严正与几个心腹密议，如何进一步给严颜施压，甚至盘算着等严颜兵败后，如何将其势力连根拔起。
“李严接旨！”蒋琬面无表情，展开绢帛，朗声宣读。
听着敕令上那一条条列举的罪状，以及“免除本兼各职，押送回京勘问”的最终裁决，李严如同被一道惊雷劈中，整个人都僵住了！他脸上的得意和狂傲瞬间凝固，转而化为难以置信的惊愕，随即是火山爆发般的愤怒！
“假的！这是假的！”李严猛地跳起来，面目狰狞地指着蒋琬二人，“诸葛亮擅权！他这是矫诏！是谋逆！本督受先帝遗诏，统内外军事，他凭什么罢黜我？！”
他身后的心腹们也纷纷鼓噪起来，有的甚至拔出了佩刀，气氛瞬间剑拔弩张！
费祎上前一步，目光锐利如刀，厉声喝道：“李严！丞相手持先帝辅政金印，总揽朝政，罢黜不法，名正言顺！尔等欲抗命造反乎？！”他身后甲士立刻刀出半鞘，寒光凛冽。
“你……”李严气得浑身发抖，他环顾四周，发现自己府中的护卫已被外面更多的甲士团团围住，而原本那些依附他的官员，此刻见势不妙，竟无一人敢出声相助。他这才恍然惊觉，自己看似权势熏天，实则根基浅薄，在诸葛亮这雷霆万钧的一击之下，竟如此不堪一击！
一种巨大的恐惧和绝望瞬间攫住了他。
“好……好个诸葛孔明！好手段！”李严惨笑一声，知道大势已去，踉跄后退几步，瘫坐在椅子上，面如死灰。
蒋琬一挥手，甲士上前，收缴了李严的印信，并将其软禁于府中，等待后续处置。
一场看似不可一世的权臣闹剧，就在这突如其来的政变中，仓促落下了帷幕。然而，李严虽倒，他留下的烂摊子，以及外部汹涌的危机，却远未结束。汉中的战火仍在燃烧，魏军的威胁依旧悬在头顶，而蜀汉朝廷，在经过这番剧烈的内耗后，已是元气大伤。
消息传出，天下震动！