天光熹微，肃王府的马车已静静驶出城门。
京都与北疆相距千里，纵使寻常赶路，也需月余方能抵达。可此行却快不得，祈安腕上的伤才刚得治妥当，正是休养的关键时候。
行程既然放缓，二人便依着早先的规划，沿途按图索骥。
每至地图标记之地，会落脚歇上一两日，赏览当地风物，体味一方民情。虽做的皆是些琐碎寻常事，却都是从前匆匆而行，未曾驻足体会。
如今有彼此相伴，再平淡的日子，也被点染，处处透着新鲜与妙趣。连等待也成了并肩细数的晨昏，不觉煎熬。
时光在车马轻摇与笑语低喃中流走，身上衣衫也一层层换得轻薄。待终于抵达北疆时，夏日的暑气，已无处遁形。
灼灼烈日下，巍峨的城门映入眼帘。历时两月余，终是踏入了北疆之地。
褚琰放下车帘，垂眸看向怀中正阖目倚在他胸前的人儿，眉头却深深拢起，未得松却。
如今祈安的症状愈发严重，即便在平日里也渐渐显露。最明显的，便是这一日重过一日的嗜睡。
起初只是午间歇得比以往长些，后来发展起来甚至是随时随地都能阖眼睡去，且一睡便沉，久久不醒。
若真算下来，一日之中沉睡的时辰比清醒时还要多。即便醒来，人也常是昏昏沉沉，而今连记性亦跟着模糊了起来。
俞凤飞说过，这些正是荷华蛊发作渐深的症兆。
明明祈安正倚在他怀中恬然深睡，可褚琰心下却是空悬无着。时间已过去两月，血泷芥却始终杳无音信，纵然已加派数倍人手探寻，仍是半点消息也无。
他低头，轻吻落在祈安光洁的额心。
他是真的怕……怕来不及……
云川城西北角，一座府邸紧倚城墙而筑，地势稍隆，可俯瞰全城风貌。
此处不比京都王府般雕梁画栋、金碧辉煌，却是另一种边塞特有的沉稳雄浑之气，威严庄重，自成一格。
马车在府门前停稳。
闻得动静，早已候在屋内的秦阆快步迎出。
褚琰抱着犹在沉眠的祈安下车，见秦阆已至跟前，只得上前微一颔首：“舅父见谅。祈安如今身子不适，暂不能起身见礼，还望舅父勿怪。”
秦阆大手一挥：“无妨，一家人不讲这些虚礼。”他早已清楚祈安病况，自然体谅，“快进去吧，先安顿祈安好生歇下要紧。”
“是。”褚琰未再多言，抱着人朝府里去。
踏入他从前居住的院落，仍是旧时模样，未有大变。
屋内日日有人洒扫，洁净如初，除却榻上衾褥是新换的，其余陈设，与他上次离开时相差无几。
褚琰将人轻放在榻上，拉过薄被盖好，又抚了抚祈安的颊边，柔声道：“到家了，卿卿。你再睡一会儿，我先去陪陪舅父……”
此次北行，特地带了乐诗、乐语二人随侍。临出院子前，他低声嘱咐了二人几句，这才转身往前厅赶去。
祈安转醒时，日影已西斜，长河落日将余晖铺了满窗，光线洒入，整个屋子都浸浴在暖融融的橘光中。
朦朦胧胧睁眼，映入眼帘的却是一片陌生。
总得来说，黑压压一片——床帐是墨黑的，衾被是深青的，四下里沉甸甸的，肃穆异常。
祈安怔了一瞬，随即恍然，这是已经到了北疆，是云川城里的肃王府。
祈安偏过头，好奇地打量屋内其余陈设。果然多是深黑沉褐的色调，若非此时还有暖橘的夕照自窗隙透进，她都要分不清此刻是昼是夜。
这人啊……还真是一如既往一片黑。
正琢磨着该如何将这满室沉暗改得亮堂些呢，房门处传来的轻响拉回了祈安的思绪。
褚琰推门进来，见榻上人正睁着一双清亮的眸子望过来。他在床沿坐下，俯身在她唇上轻柔一吻：
“醒了多久了？”
祈安往前蛄蛹两下，整个儿钻进他怀里，懒懒道：“才醒。”
褚琰顺势将她揽住，大掌顺着她睡乱的发丝理了理，而后贴着头皮，手法娴熟地按揉起来。
“阿琰。”
“嗯？”
“好黑呀，”祈安把搁在他膝上的脑袋仰起来，“这屋子里太黑了。”
褚琰手上动作未停，本想说“是天色暗了”，可话语却被满屋沉沉的墨色截住。
他怔了怔，反应过来，一时失笑：“怪我，忘了提前嘱咐。底下人布置时，只照着从前的习惯来了。”
他略一沉吟，提出对策：“今日怕是时间不够，只来得及换套被褥了，至于帐幔与其他物件，明日再慢慢换，可好?”
又补了一句，“都依你的喜好来定。”
“好啊。”祈安欣然应下。
“你刚才去哪儿啦？”
褚琰温声答着：“陪舅父说了会儿话。许久未见，叙了叙旧。”
“舅父？”祈安表情忽地一顿，有些讶异地坐起身，重复一遍，“秦阆将军？”
“是。”
她今日对此全无印象，说明那时是睡着了，也就是说，自己是被褚琰一路抱进府的。
想到这儿，祈安耳根微热，在长辈面前着实有失礼数。
“那我今日岂不是……”她声音低了下去，懊恼里掺着几分无措。
褚琰知道她心中顾虑，伸手扶稳她微晃的身子：“无碍的。我已同舅父说明，他向来不拘这些虚礼。”
“可是……”
褚琰瞧她蹙着眉一脸纠结，颊边还留着睡醒后的软润，忍不住伸手捏了捏：“明日我带你去舅父府上一趟，届时再正式拜见便好。”
祈安想了想，觉得妥当，便点头应下：“好。”
……
夏日虽灼，晚风却仍带了些凉意，祈安换了身紫苑色绣缠枝纹的夹棉褙子，与褚琰缓步走在即将褪尽的暮色里。
她细细打量着这座府苑的亭台院落。
较之京都的王府，此处确实简素许多。无论是格局还是陈设，皆以清简实用为主，虽不显华贵，却有一股端肃威重之气，倒更要契合褚琰的性子。
想来也是，他在北疆远比京都要待的久，日子一长，住处自然随了主人的风格。
哪怕只是随处走走，都能瞥见他往日生活的痕迹。
明明是头一回来，竟也莫名觉得熟稔。