长安的深秋总带着浸骨的寒意，甘露殿的铜炉燃着上好的沉香，烟气却驱不散肃宗李亨眉宇间的郁结。他手中的鎏金托盘上，摊着一份从西域辗转送来的战报，“疏勒七屯尽焚，吐蕃四万大军断粮”的字句，仍如惊雷般在殿内回响。
“父皇，这份战报经郭子仪将军核验，确是三弟亲书。”太子李豫躬身站在阶下，目光扫过殿角侍立的鱼朝恩——这位司监太监的拂尘垂在身侧，指节却因用力而泛白。“李倓殿下以三千精兵牵制吐蕃主力，吉备真彦率两百轻骑奇袭疏勒，此举不仅解了焉耆之围，更断了吐蕃染指河西的通路。”
肃宗的手指在“疏勒七屯年产四万石粮”的批注上反复摩挲，这是安西都护府送来的附言，由高仙芝亲笔签注。数月前鱼朝恩还在殿上哭诉，说李倓在西域“徒耗军饷、拥兵自重”，如今看来，那些话不过是阉竖争权的谗言。他抬眼看向鱼朝恩，语气冷得像殿外的霜：“鱼公公，你说李倓在西域毫无建树，这份战报，你怎么看？”
鱼朝恩慌忙跪地，额头贴在冰凉的金砖上：“老奴……老奴是被沿途驿卒误导！殿下雄才大略，实乃大唐柱石！”他偷瞄了一眼李豫，知道太子早将西域实情递到肃宗案前，此刻唯有认错才能保命。
“柱石”二字让肃宗的脸色稍缓。他起身走到殿窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，安史之乱已拖了五年，河北的史思明、洛阳的安庆绪如附骨之疽，如今西域总算传来捷报。“传朕旨意，封李倓为安西副都护，从三品阶，赐紫金鱼袋，掌焉耆、疏勒两镇征讨、抚慰之责。”肃宗的声音陡然提高，“另拨内库银五千两，绢三千匹，由河西节度使王思礼督办，走莫贺延碛道送往西域——高仙芝坐镇龟兹，需让他知道朝廷的支持。”
李豫心中一松，安西副都护的职权恰如其分，既赋予李倓临机处置之权，又不逾越高仙芝的安西大都护之位，完全符合唐制。他正要谢恩，却听肃宗话锋一转：“太子，你即刻拟诏，让郭子仪去练兵。”
这个名字让殿内的气氛瞬间凝重。鱼朝恩猛地抬头，刚要开口劝阻，就被肃宗冷冷的目光逼了回去。“京畿新兵已募得三万，却无得力将领统带。郭子仪虽在清渠有过败绩，但朔方军的底子还在，让他来训练这些娃娃兵，朕才放心。”肃宗顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的无奈，“河北战事吃紧，史思明的曳落河骑兵纵横无忌，朕不能没有郭子仪。”
长安亲仁坊的郭府内，郭子仪正摩挲着案上的《卫公兵法》，书页边缘已被翻得发毛。秋阳透过窗棂洒在他鬓角的白发上，竟泛出几分霜色。自被鱼朝恩构陷后，他被召回长安削去兵权，虽仍挂着左仆射的虚职，却成了被圈养的功臣——府门虽敞着，往日络绎不绝的将官却鲜有人至，唯有老仆每日按时洒扫，安静得能听见院中古槐的落叶声。“将军，宫中使者到了。”管家郭福的声音带着几分小心翼翼，打破了满室沉寂。郭子仪合上书卷，眼中闪过一丝复杂，他知道，这一天终究还是来了。
使者身着明黄内侍袍，踏入正厅便展开诏书，尖细的嗓音在空旷的厅堂里回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：左仆射郭子仪，久历戎行，熟谙兵事，特授京畿练兵使，节制三万新兵，即刻赴灞上军营视事。钦此。”郭子仪躬身接诏时，指尖触到诏书的绫缎，竟比沙场的铠甲更让他心头发沉。他深知肃宗的猜忌——当年收复两京的“再造之功”尚在眼前，却因功高震主被闲置半载，如今启用他，不过是河北战事吃紧的权宜之计。“臣，领旨谢恩。”他声音平稳，抬头时正撞见使者眼中的审视，便顺势道，“烦请公公回禀陛下，臣即刻整束，午后便去军营。”
送走使者，郭子仪并未更衣，只是换上一双旧军靴，让亲兵牵来那匹陪伴他多年的乌骓马。出亲仁坊时，街旁酒肆的食客瞥见他的身影，纷纷驻足侧目——这位曾单骑退回纥的名将，如今却骑着一匹半旧的马，身后只跟着两名亲兵，与寻常致仕官员无异。抵达灞上军营时，日头已过正午。三万新兵多是关中农户子弟，穿着粗布军装，手中的兵器还带着铁锈，队列歪歪扭扭，正被几个临时委派的队正大声呵斥。郭子仪勒住马缰，目光扫过人群，忽然瞥见队列末尾一个少年正费力地挥舞长槊，槊杆几乎比人还高，每挥一下都要踉跄半步。“你叫什么名字？”他翻身下马，走到少年面前轻声问道。少年涨红了脸，握着槊杆的手紧了紧：“回将军，我叫王忠嗣，是华州人，我爹是守潼关的老兵，战死了。”
郭子仪心中一震，王忠嗣是他的老上司，没想到竟有后人投身军旅。他接过少年手中的长槊，手腕轻抖，槊尖在空中划出一道凌厉的弧线：“练兵先练心，你们不是娃娃，是保家卫国的将士！”他将槊还给少年，高声下令，“今日起，每日晨练弓马，午后习阵法，月后考核，优者编入朔方军！”新兵们的欢呼声震彻灞上，郭子仪望着远处的长安城，知道自己肩上的担子，比收复两京时更重。
长安的动静，很快就通过细作传到了河北邺城。史思明的大帐内，鎏金酒樽被狠狠摔在地上，酒液溅湿了铺在案上的舆图。“郭子仪复权？李倓封官？”史思明的怒吼声震得帐帘发抖，“一群废物！连个毛头小子都收拾不了，还让他在西域立了功！”
帐下的史朝义垂着头，指甲深深掐进掌心。他刚从河阳前线回来，带着一身尘土和战败的屈辱，却连父亲一句安慰都没得到。相反，留在范阳的弟弟史朝清，仅凭一封请安信，就被史思明赏赐了十名美人、百匹绸缎。“父皇息怒，郭子仪虽掌新兵，但短期内难成气候。”史朝义低声劝慰，“儿臣已让人联络奚族，只要他们袭扰郭子仪的粮道，新兵就成了无米之炊。”
“你懂什么！”史思明一脚踹翻帅案，“朝清在范阳整肃军备，短短一月就练出五千精兵，你呢？河阳打了三次，次次损兵折将！”他指着史朝义的鼻子，语气里满是鄙夷，“若不是看在你生母的面子上，朕早把你废为庶人！”
史朝义的身体猛地一颤。生母辛氏是史思明的发妻，当年陪着他从突厥部落挣扎出头，可自从小妾张氏生下史朝清后，生母就被冷落在一边，如今连他这个长子，也成了父亲眼中的废物。帐外传来亲兵的咳嗽声，史朝义趁机躬身告退，走出大帐时，天边的晚霞正染得一片血红，像极了河阳战场上的血色。
三日后的魏州驿站，史朝义乔装成商人，坐在最角落的隔间里。桌上的茶水已经凉了，他却没动一口，目光死死盯着驿站门口。终于，一个身着青色长袍的身影走了进来，腰间的玉牌上刻着“令狐”二字——正是叛军将领令狐彰。
令狐彰是京兆富平人，祖上是史学家令狐德棻，虽投身叛军，却一直被史思明猜忌。他刚坐下，就警惕地扫视四周：“怀王殿下，你可知私会我的风险？若是被你父皇的人发现，咱们都得死。”
“死？”史朝义冷笑一声，将一杯酒推到他面前，“史思明已经扬言，等攻克陕州，就亲手杀了我，立史朝清为太子。我现在不死，将来也是死路一条。”他掀开桌上的油布，露出一张地图，“你在滑州有三万兵马，我在相州有两万部众，只要咱们联手，控制河北的粮道，史思明就成了无根之木。”
令狐彰端着酒杯的手顿住了。他确实对史思明的偏心心怀不满，史朝清在范阳肆意安插亲信，连他的亲侄子都被排挤，可谋反的风险太大，一旦失败，就是诛九族的下场。“殿下，史思明麾下有八千曳落河铁骑，都是精锐中的精锐，咱们未必是对手。”
“曳落河又如何？”史朝义的眼中闪过一丝狠厉，“那些突厥骑兵只认钱和女人，我已让人送去三千匹锦缎、五百名奴隶，半数将领都已暗中归附。”他从怀中掏出一枚虎符，“这是相州兵马的调兵符，你若信我，就拿出滑州的兵符，咱们歃血为盟。”
令狐彰盯着虎符看了许久，终于下定决心。他从腰间解下一枚青铜兵符，与史朝义的虎符并排放在桌上。“史思明残暴多疑，跟着他迟早覆灭。我令狐彰赌一把，就赌殿下能成大事。”两人端起酒杯，酒液一饮而尽，辛辣的滋味从喉咙烧到心底，却点燃了彼此眼中的野心。
就在史朝义与令狐彰密谋之时，长安的郭子仪正在加紧练兵。他将三万新兵分成三营，分别由朔方军的老将领统领，每日清晨练弓马，午后习《卫公兵法》，傍晚则组织实战推演。肃宗曾亲自去灞上视察，看到新兵们队列整齐、气势昂扬，不禁对身边的李豫感叹：“郭子仪果然是国之柱石，有他在，朕心甚安。”
李豫却敏锐地察觉到郭子仪的谨慎。每次操练结束，郭子仪都会将兵器入库，亲自清点数目，甚至连士兵的口粮都要亲自过目——他从不与将领在营中密谈，所有指令都当着亲兵的面下达，每日操练结束必准时返回亲仁坊，从不在军营留宿。一次肃宗赐宴后，李豫与他同乘一车返回，忍不住问道：“郭将军为何如此谨慎？”郭子仪望着车窗外掠过的朱雀大街，苦笑一声：“太子殿下，臣如今是戴罪之身，臣若不谨小慎微，恐难善终。”
这话让李豫沉默了。他想起李倓在西域的处境，想起郭子仪的起起落落，心中对皇权的冰冷有了更深的体会。正思忖间，内侍省的小太监跌跌撞撞闯入殿内，怀里抱着的驿报封套沾着沙尘与血渍，蜡丸封口上“焉耆急报”四字触目惊心。“陛下！太子殿下！西域八百里加急——论莽热亲率四万大军猛攻焉耆！”
驿报被火速呈到肃宗手中，字迹潦草却力透纸背，正是李倓亲书。“吐蕃以八轮冲车撞城，车首裹铁，城堞已毁十余处。臣亲守南城，以悬锤撞毁吐蕃云梯三具，暂阻其攻势，但箭矢将尽，恳请朝廷速发粮草军械！”肃宗捏着驿报的指节发白，转头怒视鱼朝恩：“你前几日还说西域安稳，这就是你说的安稳？”鱼朝恩伏地颤抖，连称“老奴该死”。肃宗深吸一口气，立刻召来郭子仪，“郭将军，京畿新兵还需多久才能出战？”郭子仪拱手答道：“陛下，新兵虽已初成，但还需三月磨合。不过若只是防守京畿，现有兵力足够。”
“不够！”肃宗用力一拍案，“朕要你加快进度，一月之内，我要看到一支能打仗的军队！史思明若与吐蕃联手，长安就危险了。”郭子仪心中一凛，立刻领命：“臣遵旨！即日起，全军取消休假，日夜操练！”
长安的紧张气氛，很快通过细作传到了河北邺城。史思明得知肃宗加紧练兵的消息，更加焦躁，他下令史朝义三日内攻克陕州，否则军法处置。史朝义接到命令时，正在与令狐彰商议下一步计划。“史思明这是要逼死我。”史朝义将军令摔在桌上，“陕州城防坚固，三日内根本无法攻克，他就是想找借口杀我。”
令狐彰捡起军令，眉头紧锁：“殿下，事不宜迟，咱们必须提前动手。我已联络好滑州的将领，只要你一声令下，咱们就封锁河北的粮道，同时派死士潜入邺城，控制曳落河的将领。”
史朝义深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他走到窗边，望着邺城的方向，那里有他的父亲，有他的仇人，也有他渴望的权力。“好，就定在三日后深夜。”史朝义的声音低沉而坚定，“你率滑州兵突袭粮库，我派亲信控制宫门，咱们里应外合，一举拿下邺城。”
此时的长安城，肃宗指着舆图上的邺城：“朕担心的不是吐蕃，是史思明。此人狡猾多端，又有勇有谋，若他真与吐蕃联手，河北就彻底完了。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“传朕旨意，命李光弼率军从河阳出击，牵制史思明的兵力，给郭子仪争取时间。”李豫：“诺。”
夜色渐深，长安的宫灯一盏盏亮起，如繁星点点。郭子仪巡视完军营，并未直接返回亲仁坊，而是绕到朱雀大街的禁军岗哨前，看着士兵们换岗交接。他身上的军袍沾着尘土，与岗哨的禁军士兵闲聊几句，问起夜间巡逻的路线，又叮嘱他们留意往来的可疑人员。直到街鼓敲过三响，他才翻身上马，乌骓马的蹄声在空寂的大街上格外清晰。行至亲仁坊门口，他抬头望向府内那盏孤零零的灯笼，忽然想起当年收复长安时，百姓夹道相迎的盛况。清冷的月光洒在他的身上，也洒在这片饱经战火的土地上，他知道，自己能否重掌兵权，能否洗刷冤屈，全在这三万新兵身上。
河北的邺城，史朝义正对着镜子整理盔甲。他的亲信骆悦走进来，低声禀报：“殿下，死士都已安排妥当，三日后深夜，准时动手。”史朝义点了点头，从墙上摘下一把弯刀，刀鞘上的宝石在烛光下闪烁着冰冷的光芒。
西域的焉耆城头，李倓刚用阿依慕的计策砸毁第三辆冲车，城楼下传来吐蕃士兵的哀嚎。他抹了把脸上的血污，望向帅帐方向——那里的灯火虽弱，却比任何旗帜都让他安心。亲兵递来阿依慕托人送来的伤药，油纸包上还留着她簪尖刻的小字：“城在人在”。李倓握紧药包，转身对着将士们高声喊道：“咱们守住焉耆，就是守住大唐的西域！”
长安的决策，河北的密谋，焉耆的血战，三条线索交织在一起，如一张无形的大网，笼罩在大唐的土地上。郭子仪的练兵场上传来震天喊杀，史朝义的弯刀映着烛光，李倓的横刀染满鲜血。没有人知道，这场即将到来的惊变，会将历史推向何方。唯有夜空中的残月，静静地注视着这一切，等待着黎明的到来。