焉耆城头的血腥味已浓得化不开，黏在甲叶上结成黑痂，又被汗水泡软，蹭在雉堞上留下一道道暗红痕迹。吐蕃的第八次冲锋刚被打退，城墙的震颤就未停歇——不是冲车撞击的闷响，而是三阵震耳欲聋的轰鸣接连炸响，从城南吐蕃大营方向滚来，像惊雷劈开了晨雾。李倓扶着雉堞喘息，腰间横刀的刀鞘被震得发烫，虎口因紧握刀柄早已裂开，血珠顺着刀鞘滴在城砖上。他刚抹去眼睫上的血污，就见九架巨大的投石机同时扬起臂杆，吊篮里的火球被奋力掷向空中，拖着黑烟分三路砸向城墙：西侧主城墙、西南角楼、以及西门瓮城。“轰隆！轰隆！轰隆！”连续三声巨响，西侧夯土城墙被炸开丈宽缺口，碎石裹挟着断裂的箭杆与士兵残肢飞溅，三名来不及躲闪的唐军被埋在瓦砾下，只余下半截染血的手臂露在外面。“是吐蕃的霹雳炮！”守将魏哲嘶吼着扑过来，用盾牌死死顶住坠落的城砖，甲胄上的裂缝渗出血来，“是大食人改的投石机，掷的火球里裹着硫磺，比寻常火投石烈十倍！”话音未落，缺口下方已响起吐蕃人的呼哨，上百架云梯借着烟尘掩护往城墙上搭，云梯顶端绑着的吐蕃士兵嘴里咬着弯刀，像饿狼般盯着城头。
李倓踉跄着站稳，反手抽出腰间横刀，冷冽的刀锋映出他染血的脸，刀刃上已崩出三个小缺口——那是昨夜格杀吐蕃百夫长时留下的。他眯眼望向吐蕃军阵，九架裹着铁皮的巨型投石机分三列排开，木架高逾五丈，臂杆末端的吊篮正被士兵们装填火球：陶罐缠满浸油麻线，内填硫磺硝石，罐身“大食造”的刻痕在火光下清晰可见。“四万大军压境，论莽热是要踏平焉耆！”李倓心头一沉，前些日子俘虏的吐蕃兵供称，论莽热亲率四万主力而来，半数士兵是常年驻守西域的精锐“悉补野”，连随军驮运粮草的牦牛都有三千头。此时吐蕃军阵忽然鼓号齐鸣，第一波冲锋的竟是裹着牛皮的奴隶兵，足有五千人，他们举着简陋的木盾往缺口冲，根本不顾死活——显然是要消耗唐军的箭石。紧随其后的是举着牦牛皮盾的吐蕃锐卒，结成楔形阵往缺口突进，云梯顶端的士兵已开始与城墙上的唐军肉搏，长槊刺穿身体的闷响与惨叫声此起彼伏。“传我将令！陌刀队列盾墙堵缺口，用长槊攒刺！床弩手瞄准吐蕃投石机的臂杆，专射连接处！”李倓横刀斜劈，将一名翻上城头的吐蕃兵斩成两段，血溅在他的护心镜上，“骑兵队去西门，吐蕃冲车快撞开城门了，用火油烧车轮！”
“殿下！西门告急！”一名斥候连滚带爬地冲上城楼，甲胄被吐蕃弯刀劈开一道深可见骨的口子，插着半支羽箭的肩膀摇摇欲坠，“吐蕃五千轻骑袭扰西门，冲车已撞门二十七次，城门木裂了五道缝，再撞两次就要碎了！”他从怀中掏出染血的草图，那是随军文书根据俘虏供词画的投石机结构图，“俘虏招了——霹雳投石机装填一次要两刻钟，底座得埋铁桩固定，没法挪动，臂杆和支架的连接处是弱点，床弩箭能射断！还有，吐蕃粮草只够支撑一日，四万大军的消耗太惊人，昨夜他们的运粮队被咱们的游骑袭扰，现在是孤注一掷！”李倓接过草图，指节因用力而发白，城墙上的喊杀声越来越近，陌刀队组成的盾墙已被吐蕃兵撕开一道小口子，两名唐军士兵用身体堵住缺口，瞬间被乱刀砍成肉泥。“魏哲！带三千陌刀手去支援西门，用糯米浆混沙袋堵死城门，就算用尸体填也要守住！”李倓嘶吼着下令，横刀出鞘又斩落一名攀上城头的敌人，“剩下的人，弓箭自由射击，滚油、擂石交替往下砸，没我的命令，谁也不准退！”
正午的日头毒辣起来，城墙上的唐军士兵已连续厮杀六个时辰，嘴唇干裂得渗血，不少人握着兵器的手都在颤抖，有的甚至靠在雉堞上就睡着了，被战友的惨叫惊醒后又立刻举刀迎敌。李倓的甲胄崩裂开来，露出的手臂上布满划伤，横刀的刀刃也卷了边。就在这时，吐蕃军阵的鼓号突然变了调——不是进攻的激昂节奏，而是收兵的长鸣。前锋斥候片刻后回报，吐蕃大军开始有组织地后撤，五千奴隶兵举着盾牌殿后，精锐部队护着九架霹雳投石机往西北集结，论莽热的鎏金狼头旗在中军位置指挥，四万大军如黑色潮水般退去，虽显狼狈却建制未散。“不是溃败，是主动撤军！”李倓登上城楼最高处眺望，只见吐蕃大军像一条绵延数里的长蛇，正沿着开都河往西北移动，沿途丢弃了大量伤兵和破损的云梯、盾牌。他忽然想起随军郎中提过的——硫磺遇水易燃性大减，投石机掷出的火球沾了水就炸不响。“魏哲，你带五千步兵守城池，清点伤亡、修补城防，把重伤员抬下城楼救治！”他将卷刃的横刀入鞘，翻身上马，“我带三千轻骑沿开都河追击，不追主力，只毁他的霹雳投石机，沿途把水源都做上标记，别让他们取到干净水！”刚说完，床弩手就传来捷报，三箭齐发射断了最东侧投石机的臂杆连接处，吐蕃士兵慌得用绳索捆绑，拖着受损的投石机逃窜，速度慢了大半。
唐军骑兵的马蹄踏碎了开都河的水面，铁蹄溅起的水花打湿了马腹，也浇凉了士兵们滚烫的甲胄。论莽热的后卫部队正赶着投石机在河边休整，九架霹雳投石机被分成三列停在浅滩上，装火球的陶罐堆在一旁，数十名吐蕃士兵正更换磨损的投石机绳索。“就是现在！”李倓一扬手，骑兵立刻分成两队：左队举着皮囊往陶罐和投石机臂杆上泼河水，右队握着横刀直冲护卫投石机的吐蕃锐卒。“快护着投石机！”吐蕃百夫长嘶吼着挥刀阻拦，李倓策马迎上，横刀精准地劈在对方弯刀的破绽处，将其兵器打飞，顺势一刀刺入对方咽喉。一名吐蕃士兵急红了眼，点燃一枚火球就往唐军阵中扔，结果火球沾了水，落地只冒黑烟，“滋啦”一声就灭了。混乱中，唐军骑兵趁机砍断了四架投石机的臂杆，又用绳索套住底座铁桩，将笨重的投石机拽翻在河水里。论莽热的中军听到厮杀声，加快了撤退速度，后卫部队见阻拦不住，也弃了剩下的五架投石机，往主力部队追去。李倓看着吐蕃大军的背影，没有下令继续追击——唐军骑兵只有三千人，若追进开阔地，必然会被吐蕃的骑兵反包抄。
“殿下，追吗？”副将指着吐蕃大军远去的方向，那里的黑色队列正逐渐靠近天山隘口，绵延数里不见尽头。李倓勒住马缰，望着隘口方向摇了摇头：“不追。”他抬手指向东方，一队身着皮甲的轻骑兵正从戈壁上疾驰而来，旗帜上绣着吐谷浑的太阳图腾，人数足有八千。“吐谷浑首领诺曷钵已率军来援，他们与吐蕃有世仇，定会袭扰论莽热的后路。”他翻身下马，走到河边查看被毁坏的投石机，“论莽热带着四万大军，粮草只够支撑到大勃律，且大勃律山高谷深，根本容不下这么多兵马补给，只要他的霹雳投石机没了，就算到了大勃律也翻不起大浪。”
吐谷浑的骑兵如旋风般掠过，诺曷钵在马上向李倓拱手：“殿下放心，论莽热带着四万大军，每日消耗的粮草就得数千石，我已派人烧了他在天山隘口的补给点，还在沿途水源投了缓性毒草，定让他在大勃律坐吃山空！”这些世代生活在青海湖畔的牧民，骑术精湛且熟悉西域地形，他们的马蹄声很快追着吐蕃大军的方向而去。李倓知道，大勃律地处喀喇昆仑山脉与喜马拉雅山脉之间，山道最窄处仅容一人一马通过，论莽热的四万大军挤在狭窄的山道里，连展开阵型都难，只要吐谷浑不断袭扰，用不了多久就会军心涣散。
返回焉耆城时，夕阳正沉到开都河对岸。李倓刚踏入帅帐，就见郎中正在为阿依慕换药，她半靠在软榻上，肩胛的绷带缠得厚实，脸色苍白得像帐外的盐碱地，听到动静也只是轻轻抬眼，连说话的力气都欠奉。“别起身。”李倓快步上前，将从吐蕃百夫长身上取下的金饰放在她枕边，“仗打赢了，霹雳炮都毁了，你安心养伤。”阿依慕眨了眨眼，指尖轻轻碰了碰金饰，又无力地垂下，郎中在一旁低声道：“殿下，夫人失血过多，还需静养，不宜多说话。”李倓点头，示意亲兵将熬好的汤药端来，亲自用勺子喂她喝了两口，见她蹙眉，便吩咐人往药里加些蜜饯。
李倓刚走到外帐，魏哲已捧着伤亡名册等候，脸色沉重得像块铁：“殿下，此战咱们折损三千余人，重伤一千八百人。”他将一张草图递上，“从吐蕃俘虏口中审出，论莽热在大勃律的札萨城有座粮仓，但存粮最多只够一万兵马支撑一月，他带着大军去大勃律，就是想抢占大勃律的资源补充物资后卷土重来。”李倓看着草图，指尖划过大勃律的位置——那里是吐蕃西部门户，若让论莽热站稳脚跟，后果不堪设想。“派使者去大勃律，”他沉吟道，“就说大唐愿恢复丝路互市，免除大勃律三年赋税，只要他们拒纳论莽热，交出投石机图纸，过往商队的关税全归大勃律王。”大勃律曾是唐朝属国，近年被吐蕃胁迫，利益诱惑远比武力威胁更有效。
就在西域战事尘埃落定的同时，河北魏州的夜色中，一支唐军轻骑正悄无声息地穿过芦苇荡。李光弼亲自率领三千朔方军，每个人都口衔枚、马摘铃，手中的陌刀在月光下泛着冷光。三天前，他收到了许叔冀的密报——这位史思明麾下的魏州守将，因不满史思明偏心少子史朝清，偷偷将叛军的粮道位置送了过来。
“将军，前面就是马颊河渡口，史思明的运粮队就在那里扎营。”斥候低声禀报。李光弼趴在沙丘上望去，渡口的营地里灯火通明，数百辆粮车围成圆圈，外围有两百名叛军守卫，营中央还插着大燕的旗帜。
李光弼抬手示意，唐军士兵立刻分成两队，一队绕到营后埋伏，另一队手持火把和火油，悄悄靠近粮车。他深谙“审机破敌”的道理，知道叛军守粮士兵多是临时征召的民夫，战斗力薄弱，只要打他们个措手不及，必能得手。随着他一声令下，火油瓶被扔进粮车，火光瞬间冲天而起。
叛军守卫惊呼着四散奔逃，唐军陌刀队趁机砍杀，营地里一片混乱。李光弼冲进营中央的大帐，却见一名吐蕃使者正抱着一卷丝帛想要烧毁，被他一箭射穿手腕。丝帛掉在地上，上面用藏文和汉文写着盟约——史思明承诺若攻克长安，将安西四镇割让给吐蕃，吐蕃则在西域牵制大唐的军队。
“这就是铁证！”李光弼将丝帛收好，眼中闪过精光。他下令将所有粮车点燃，火光映红了马颊河的水面，三十里内都能看到。等史思明的援军赶到时，只看到一片灰烬和满地尸体，李光弼早已带着部众消失在夜色中，只留下几具吐蕃士兵的尸体，作为“礼物”送给史思明。
邺城的帅帐内，史思明看着烧焦的粮车残骸，气得浑身发抖。他一把揪住粮官的衣领，将他狠狠摔在地上：“三万石粮草！你就这么给朕丢了？”粮官趴在地上连连磕头：“大王饶命！唐军来得太突然，他们有内应，我们根本来不及防备！”
“内应？”史思明的目光扫过帐下诸将，最后落在史朝义身上，“是不是你勾结李光弼？”史朝义心中一寒，连忙跪下：“儿臣冤枉！儿臣一直在河阳前线，怎么会勾结唐军？”史思明却不相信，他早就看这个长子不顺眼，如今粮草被劫，正好找个发泄口。
“冤枉也没用！”史思明拔出弯刀，一刀砍断了粮官的脖子，鲜血喷溅在帅案上的舆图上。“传我将令，所有将领都要核查户籍，若有通敌者，株连九族！”帐下诸将吓得脸色惨白，没人敢出声。史朝义低着头，指甲深深掐进掌心，他知道，父亲这是在敲打他，若再不反击，迟早会落得和粮官一样的下场。
粮道被劫的消息很快传遍了叛军营地。士兵们看着日渐减少的口粮，怨声载道。“连饭都吃不饱，还怎么打仗？”“史大王只知道杀人，根本不管咱们的死活！”一些从安庆绪旧部投降过来的士兵，更是悄悄收拾行李，准备逃离邺城。史思明的残暴统治，本就让军心不稳，如今粮草断绝，更是雪上加霜。
李光弼将截获的盟约派人快马送往长安，自己则率军退守河阳，与史思明形成对峙。他知道，只要守住河阳，就能牢牢控制叛军的南下通道，而史思明失去粮草支援，不出一月就会不战自溃。夜晚巡查军营时，李光弼看着士兵们斗志昂扬的模样，想起了当年在太原死守的日子——那时他只有三万弱兵，却靠严整军纪和奇谋守住了城池，如今形势比那时好上百倍，他更有信心平定叛乱。
长安的甘露殿内，肃宗捧着李光弼送来的盟约，气得脸色铁青。“史思明狼子野心，竟敢勾结吐蕃出卖大唐疆土！”他将盟约摔在地上，对李豫道，“太子，传朕旨意，加封李光弼为朔方节度使，赐尚方宝剑，可便宜行事！再调两万石粮草，由河东节度使李光进督办，支援河北前线。”
李豫躬身领旨，心中却有些担忧：“父皇，史思明虽粮草断绝，但麾下仍有十万大军，不可轻敌。不如让李倓副都护从西域抽调部分兵力，从河西夹击叛军？”肃宗摇了摇头：“西域刚经历大战，不宜再调兵。再说，吐蕃在大勃律仍有势力，李倓得守住焉耆，防止吐蕃卷土重来。”
此时，西域的信使也抵达了长安，带来了焉耆大捷的战报与一截霹雳投石机的臂杆残骸。肃宗捧着战报，看着“焚毁吐蕃霹雳投石机五架，斩杀吐蕃万余人，论莽热率四万残部遁逃大勃律”的字句，又掂量着那截带着焦痕的木杆，脸色终于缓和。当听到李倓提及“大食投石机图纸”的隐患时，他立刻下令：“传旨河西节度使王思礼，严查丝路商队，凡携带兵器图纸者一律扣留！”随后又抚掌大笑：“李倓以一万五千守军抗吐蕃四万大军，死守焉耆不失，真乃朕之长城，有浑瑊之风！”他当即下诏，将李倓的功绩昭告天下，加封阿依慕为“焉耆夫人”，赏赐的金银绸缎中，特意加了一箱太医署炼制的金疮药。长安百姓得知西域和河北的捷报，纷纷走上街头张灯结彩，压抑已久的气氛终于变得欢快起来。
焉耆帅帐内，李倓正看着郎中为阿依慕换长安送来的金疮药。药膏刚敷上，阿依慕就疼得皱紧眉头，却咬着唇没出声。“这御赐金疮药药效烈，忍忍就好。”郎中一边缠绷带一边说，“再养一月，夫人就能下床走动，但不能提重物。”李倓坐在榻边，将一枚鎏金印信放在她枕边——那是“焉耆夫人”的印信，“朝廷的赏赐，等你好利索了再亲自接。”阿依慕轻轻点头，眼神里满是安心，很快就伴着药香睡了过去。
李倓望着帐外操练的士兵，轻声自语：“等焉耆安稳了，就去疏勒。”高都护派人送来的消息还放在案上，疏勒粮库重建、收成丰稔。他握紧腰间的横刀，刀鞘上的血痂已被擦拭干净，阳光透过窗棂照在刀鞘的鎏金纹上，泛出温暖的光泽——从焉耆到疏勒，从大勃律到范阳，大唐的旗帜终会插遍这片饱经战火的土地。
河北的河阳城下，李光弼正在组织士兵修筑防御工事。他看着远处邺城的方向，知道史思明很快就会狗急跳墙。一名亲兵送进来督办的粮草，笑着道：“将军，长安的赏赐也到了，将士们都盼着早日平定叛乱，回家团圆呢！”李光弼点头，他拔出佩剑，指向邺城：“告诉弟兄们，只要咱们守住河阳，用不了多久，就能踏平邺城，平定叛乱！”
邺城的帅帐内，史朝义正在与令狐彰密谈。“如今粮草断绝，军心浮动，正是咱们动手的好时机。”史朝义的眼中闪过狠厉，“我已联络好城内的将领，三日后深夜，就发动兵变，杀了史思明！”令狐彰点头，他从怀中掏出一枚兵符：“滑州的三万兵马已做好准备，只要殿下一声令下，就会立刻赶来支援。”
夜色渐深，西域的开都河静静流淌，河北的马颊河波光粼粼，长安的宫灯照亮了夜空。三条战线的命运交织在一起，李倓在西域稳固防线，李光弼在河北步步紧逼，史朝义在叛军内部酝酿着新的叛乱。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，而大唐的命运，就掌握在那些浴血奋战的将士手中。