肃州西城门的木柱已被投石机砸得开裂，木屑混着血沫黏在城砖上，秦六的甲胄染成了深褐色，连陌刀的刀刃都卷了边。他刚把一名攀城的吐蕃兵踹下城楼，就听见城楼下传来“嘎吱”的巨响——马重英把所有攻城锤都集中到了这里，那根裹着铁皮的巨木，正一次次撞向城门，每一次撞击都让城楼跟着震颤。
“秦统领！城门快撑不住了！”李明嘶吼着跑过来，他的头盔没了，额角缠着渗血的布条，“马重英疯了，他让士兵扛着木板挡箭，硬往前冲！”
秦六探头往下望，只见吐蕃兵组成“人墙”，举着湿木板掩护攻城锤，连弩箭射上去都只能钉个浅坑。更远处，十几架投石机正轮番抛射火石，城楼的了望塔已经塌了一半，火星溅到他的护肩上，烫得他一缩脖子。
“把火药包都拿上来！”秦六转身吼道。亲卫们立刻抱来十几个麻布包，里面是军器监储备的改良火药——比之前的威力更大，引火绳也更短。秦六抓起一个，用火把点燃引火绳，眼看火星快烧到麻布，他猛地将火药包往攻城锤前的“人墙”扔去。
“轰隆！”
爆炸声震得人耳膜生疼，火药包在“人墙”中炸开，碎石和断肢飞溅，攻城锤前瞬间空出一片血洼。秦六趁机喊道：“连弩齐射！别给他们补人的机会！”
城楼上的连弩再次响起，箭矢如暴雨般倾泻而下。可马重英像是铁了心，他亲自举着弯刀督战，嘶吼着催促士兵上前：“李倓的援军还在张掖！回纥人要半个月才到！拿下肃州，每人赏一锭黄金！”
吐蕃兵像是被黄金冲昏了头，踩着同伴的尸体又涌了上来。秦六刚抓起第二个火药包，就感觉左臂的旧伤崩裂，疼得他眼前发黑。李明一把扶住他：“统领，你歇会儿，我来！”
“别废话！”秦六推开他，“守住城门，等大都护来！”
此时的张掖城外，李倓正率主力在夜色中疾行。郭曦带着一千人留在东谷，用火药绊索牵制赞摩的后续部队，临行前郭曦拍着胸脯保证：“大都护放心，赞摩敢挪一步，我就炸得他连马都骑不稳！”
李倓的目标是马重英的联营。他让斥候摸清了吐蕃大营的布防——马重英把主力都调去攻城，营里只留了三千老弱守着粮草和帐篷。更妙的是，大营背后是一片芦苇地，风一吹就沙沙作响，正好能掩护行军。
“都把马蹄裹上麻布！”李倓低声下令，“弓箭上弦，火药箭备足，听我号令再动手！”
亲卫们迅速照做，骑兵的马蹄声瞬间变得轻了许多。一行人摸到吐蕃大营背后的芦苇地，李倓抬手示意停步——营门口的哨兵正打着哈欠，火把的光在风里摇摇晃晃。
“放！”
随着李倓一声令下，亲卫们立刻举起强弓，将改良后的火药箭射向大营。这些火药箭的箭头裹着硫磺，射中帐篷就会炸开，火星溅到干燥的草料上，瞬间燃起熊熊大火。
“着火了！唐军来了！”吐蕃哨兵的惨叫声划破夜空。营里的老弱兵根本没见过这阵仗，慌慌张张地去搬水桶，可火势太大，根本扑不灭。李倓趁机率军冲锋，陌刀劈砍的寒光在火光中闪烁，吐蕃兵哭爹喊娘地四处逃窜。
正在攻城的马重英听见大营方向的爆炸声，回头一看，只见自己的联营已被火海吞没。他心里咯噔一下，刚要下令撤军回援，就听见城楼上响起震天的欢呼——秦六和李明趁机打开城门，带着残部冲了出来，对着吐蕃军的后队发起猛攻。
“腹背受敌！撤！快撤！”马重英嘶吼着，声音都变了调。吐蕃军本就被火药包炸得心惊胆战，此刻见大营被烧，更是乱作一团，转身就往甘州方向跑。
赞摩在东谷接到马重英大营遇袭的消息时，气得差点把牙咬碎。他刚冲破郭曦的第一道绊索防线，就接到尚结息“速援马重英”的急令，只好率军往肃州赶。可刚走没几里，路边的沙丘突然传来呐喊声，阿术和郭昕带着两千人冲了出来——郭昕奉李倓密令，从安西调派精锐驰援河西，与奉命接应的阿术合兵一处，正好在这儿撞上赞摩。
“赞摩小儿！你的对手在这儿！”阿术举着弯刀大喊，他的坐骑是从大食过来的良马，跑得比吐蕃马快上许多，几下就冲到赞摩面前。
赞摩又惊又怒，挥刀劈向阿术：“安西小儿，休要猖狂！”郭昕却不急于接战，他勒马立于高坡，目光扫过赞摩军的阵型——骑兵前密后疏，显然是急行军导致队列散乱，后队多是疲惫不堪的辅兵。“列楔形阵！连弩手瞄准后队辅兵！”郭昕高声下令，声音不高却字字清晰。安西军迅速变换阵型，连弩箭精准射向吐蕃军薄弱的后队，瞬间撕开一道缺口。陌刀手趁机跟进，如利刃般切入阵中，与吐蕃弯刀碰撞的金属声里，郭昕始终稳坐马背，只在赞摩试图突围时，才抬手一箭射落他的护盔：“赞摩，你的对手是我。”赞摩的骑兵本就因连续行军没了力气，此刻腹背受敌，阵脚大乱，只能带着残部往甘州方向逃去。
“追！别让他们跑了！”阿术拍马就要冲，郭昕伸手稳稳按住他的马缰，指腹摩挲着刀柄上的防滑纹路——这是他常年握刀养成的习惯，越是危急越显镇定。“阿术兄弟看那片黑风口。”郭昕抬手指向赞摩逃窜的方向，“风口窄，赞摩只要留下百骑断后，咱们的骑兵就展不开。何况他往甘州退，必然会沿途收拢溃散的吐蕃兵，咱们追得越急，反而容易中他的埋伏。”他勒转马头，目光投向肃州方向的火光，“大都护奇袭得手，肃州之围已解，咱们的首要任务是汇合主力，而非追歼残敌。我已派两名斥候提前去肃州报信，说明赞摩的退向，咱们缓步跟进即可。”
阿术顺着他指的方向望去，黑风口果然狭窄逼仄，正适合设伏。他摸摸后脑勺，咧嘴笑了：“还是郭将军想得周全，我这性子，一看见敌人就忘了顾后。”郭昕微微颔首，没再多言，只是抬手示意队伍整队——他的指令简洁明了，“前队探路，中队护旗，后队收整伤员”，不过三句，散乱的队伍已恢复秩序，朝着肃州稳步前行。
马重英带着残部往甘州逃，刚跑到肃州城外的戈壁滩，就听见一阵熟悉的马蹄声——那是回纥骑兵特有的铁蹄声，带着“咚咚”的回响。他抬头一看，远处的地平线上，出现了一片黑色的浪潮，三万回纥骑兵举着狼头旗，正朝着他的方向疾驰而来。
“回纥人怎么来得这么快？”马重英脸色惨白。他想起程元振送来的“回纥援军半月后到”的消息，才知道自己被骗了。
回纥骑兵的首领是移地健的弟弟莫贺达干，他一见到吐蕃军，就哈哈大笑：“马重英，你的死期到了！”说着就下令冲锋——回纥骑兵惯用“帕提亚战术”，边射边绕，箭矢如流星般落在吐蕃军阵中，待吐蕃兵阵型散乱，才挥着弯刀从两侧迂回包抄，很快就把吐蕃军的阵型冲得七零八落。
马重英知道大势已去，他咬着牙，带着几百名亲信突围，往甘州方向逃去。剩下的吐蕃兵见首领跑了，纷纷放下武器投降。
李倓率军赶到时，战场已经基本平定。他翻身下马，刚要去查看城防，就看见远处的戈壁滩上，出现了一队长长的驼队——江若湄的后勤驼队到了。
江若湄穿着一身干练的劲装，脸上沾着风沙，看见李倓，她快步走上前，从怀里掏出一枚火药箭：“大都护，改良后的火药箭，威力比之前大了三成。”
李倓伸手接过，指尖不小心触到她冻得发红的手指，那冰凉的触感让他心里一紧。“辛苦你了。”他轻声说，目光落在她身后的驼队上——五十名焉耆勇士正牵着骆驼，腰间的部落腰牌在阳光下闪闪发亮。
江若湄低下头，避开他的目光，转身指着驼队：“粮草和火药箭都在这儿，我已经让人开始卸了。”说完就快步去指挥士兵，没看见李倓望着她背影时温柔的眼神。
战后的肃州，到处都是忙碌的身影。士兵们在清理战场，百姓们自发地给士兵送水送粮，城楼下的空地上，堆起了一座座吐蕃军的尸体，等着后续焚烧处理。
李倓在营帐里召开军事会议，秦六、李明、阿术、郭昕都在——陈忠需留守拔汗那牵制大食，未能到场。桌上的地图上，甘州被圈了一个红圈，旁边标注着“尚结息残部两万余”，郭昕正用指尖轻轻点在甘州与张掖之间的“删丹河”上，若有所思。
“伤亡统计出来了吗？”李倓问道。
秦六站起身，声音沙哑：“大都护，我部伤亡八百，肃州守军伤亡一千五；吐蕃联军死伤一万二，马重英退守甘州，赞摩率残部与尚结息会合。”
李倓点点头，刚要开口，郭昕先一步起身，声音沉稳：“大都护，张掖防务需重点盯防删丹河渡口。尚结息若想反扑，必然会从渡口抢渡，那里水流平缓，适合骑兵集结。我建议留一千人驻守渡口，用火药箭布设暗哨，再征调当地百姓加固河堤——百姓刚受肃州之困，必然愿意助战。”他顿了顿，补充道，“另外，安西援军的粮草我已清点完毕，足够支撑一月，后续可从龟兹调运，我已让人传信给郭清鸢，让她提前筹备。”李倓眼中闪过赞许，指尖在地图上的删丹河一点：“正合我意。郭昕，你暂留张掖，统筹河西防务，删丹河的布防，就交给你。”
“李明，你率残部留守肃州，加固城防，清点粮草；秦六，你带伤兵去张掖休整，郭曦在东谷，你们汇合后守住张掖主城；阿术，你即刻返回拔汗那，与陈忠汇合，务必盯紧大食联军的动向，别让他们趁机搞事。”
“遵命！”众人齐声应道。
会议结束后，李倓独自一人来到城楼上。漠北的风很大，吹得他的披风猎猎作响。他望着甘州方向的炊烟，心里清楚，尚结息不会善罢甘休，这场仗还没结束。
此时的拔汗那，陈忠刚回到大营，就接到了大食使者求见的消息。使者是个高鼻梁、深眼窝的胡人，穿着华丽的锦袍，见到陈忠，他先是行了个礼，然后开门见山：“陈将军，我家苏丹说了，大唐与大食，都是西域的强者。如今吐蕃败退，拔汗那的商路，该由咱们两家平分。”
陈忠笑了笑，端起茶杯：“使者大人，拔汗那是大唐的属国，商路自然归大唐管辖。大食要是想通商，咱们欢迎，但‘平分’二字，就不必再提了。”
大食使者脸色一变：“陈将军，你这是不给我家苏丹面子？”
“面子是靠实力挣来的。”陈忠放下茶杯，语气冷了下来，“吐蕃人就是例子。你回去告诉你们苏丹，想谈通商，就拿出诚意；要是想动歪心思，安西军随时奉陪。”他顿了顿，高声喊道，“来人，将使者安置在驿馆，好生看管——没有大都护的命令，不许他离开拔汗那半步。”
大食使者气得浑身发抖，站起身就走。陈忠望着他的背影，对身边的亲卫说：“阿术还没回来，咱们得先稳住阵脚，立刻加派斥候，密切关注大食联军的粮草运输线。”
长安的皇宫里，李豫捧着李倓的捷报，指腹反复摩挲着“肃州解围”四字，连眼角的细纹都透着笑意。他将捷报递给郭子仪，声音里满是感慨：“郭老将军你看，倓弟在信里把每一处战功都分给了秦六、李明这些将士，半句不提自己绕道奇袭的凶险——当年他在灵武带病为我筹粮，冻得手脚生疮都不吭声，这份心性，朕从来没怀疑过。”郭子仪接过捷报，躬身应道：“倓公子忠勇兼具，是大唐之幸。”
“何止是幸事。”李豫打断他，语气斩钉截铁，“传朕旨意：一，封李倓为‘河西经略大使’，赐丹书铁券，河西诸州军政要务，皆可便宜行事，不必事事奏请；二，赏安西军黄金千两、绸缎百匹，其中秦六、李明各加授游击将军；三，命郭曦交接东谷防务后，率长安调派的两千朔方军驰援漠北——另外，立刻从内库调三万石军粮、五百副甲胄送抵张掖，给倓弟送去，告诉他，朕在长安，给他做后盾。”
郭子仪躬身领命，刚要退下，就听见内侍禀报：“陛下，程公公求见。”
李豫的脸色沉了下来：“让他进来。”
程元振走进殿内，脸上带着谄媚的笑容：“陛下，恭喜陛下，河西大捷，这都是陛下英明神武的功劳。”
“有话直说，不必逢迎。”李豫放下捷报，语气里带着明显的不耐烦。
程元振的笑容僵了一下，眼珠飞快一转，换了套隐晦说辞：“陛下，奴才不是疑心倓公子，只是河西兵权过重……尚结息如今势穷，若能许他个‘归降侯’的虚衔，让他替咱们牵制西域部落，也能省些粮草兵饷，免得倓公子太过辛劳。”
李豫猛地拍案而起，龙椅扶手被震得发响，他抓起案上一卷军报——那是三日前李倓送来的河西布防图，图上连张掖每一处烽燧的位置都标得清清楚楚。“放肆！程元振你好大的胆子！”他将布防图掷到程元振面前，纸卷散开，“倓弟在河西布防三月，连赞摩的骑兵迂回路线都算到了，这份谋划，你一个躲在长安的阉宦懂什么？他九死一生解肃州之围，你竟想用敌国残寇算计他？”
李豫上前一步，居高临下地盯着他，声音寒彻骨髓：“尚结息毁我河西，杀我百姓，招降他就是寒了全军将士的心！李倓是朕的亲弟弟，是替朕守的国门，离间骨肉、私通敌国，这是灭族的罪过，你也敢提？朕看你是猪油蒙了心！”
程元振吓得“噗通”跪下，额头贴地冷汗直流：“奴才失言！奴才该死！”他不敢再提半个字，只盼着蒙混过关——方才那番话本就是试探，如今见李豫对李倓信任至此，知道明着挑唆绝无可能，只能另寻暗路。
李豫余怒未消，转头对内侍下令：“去，把朕的‘玄铁令’取来，派人快马送抵张掖，交给李倓——持此令，河西诸将皆听他调遣，若有违抗，先斩后奏！”说完才冷冷看向程元振：“滚出去！往后再敢妄议倓弟半句，朕定将你凌迟处死！”程元振连滚带爬退出殿外，刚出宫门脸色就沉了下来——他知道李豫对李倓的信任已到“赐令放权”的地步，明着挑唆绝无可能，只能另寻暗路。
胡人商贩点头应下，转眼消失在长安的街巷中。程元振望着他的背影，阴狠的目光里藏着一丝慌乱——私通敌国是灭族重罪，可他已被权力迷了心窍，只要能扳倒郭子仪和李倓，哪怕赌上性命也值。
龟兹的军器监里，郭清鸢正和阿依慕一起清点粮草。一名士兵跑进来，手里拿着一封捷报：“夫人，侧妃娘娘，肃州大捷！大都护打赢了！”
郭清鸢和阿依慕对视一眼，都从对方眼里看到了欣喜。阿依慕拿起桌上的良马名册，笑着说：“你看，焉耆部落送来的赔罪礼，都是上好的战马。有了这些马，运输粮草就更稳了。”
“是啊。”郭清鸢点点头，“江姐姐也该到肃州了，希望她一切平安。”
江若湄指挥完卸粮，趁着士兵休整的间隙，弯腰整理散落的粮袋——方才搬粮时，有几袋新麦滚到了粮堆角落。就在这时，她瞥见粮堆缝隙里嵌着一枚银色平安扣，捡起来轻轻拂去尘土，发现是系扣的皮绳磨断了才掉落的。这枚平安扣是李倓在灵武送给她的，她出发前系在领头骆驼项圈上，没想到竟在这里找见。江若湄把平安扣紧紧握在手里，抬头望向张掖城头——李倓正站在那里，望着甘州的方向，身姿挺拔如松。
李倓的营帐里，斥候正跪在地上，双手捧着一枚刻有大食纹饰的箭头——这是从葛逻禄部溃兵身上缴获的。他沉声汇报：“大都护，郭曦将军已率长安调派的两千朔方军抵达漠北，与回纥军会合攻打葛逻禄部。但我们发现，葛逻禄部背后有突厥残余势力支持，他们使用的箭头、弯刀，全是拔汗那方向流通的大食制式。”
李倓捏起那枚箭头，指尖摩挲着上面的异域纹饰——这与陈忠送来的大食使者随行车马纹饰一致。他眉头皱了起来：“突厥与大食勾结，是想借葛逻禄部搅乱漠北，再趁机染指河西。”他站起身走到地图前，手指在“漠北”和“拔汗那”之间画了一条线——看来，河西的烽烟暂歇，但西域的硬仗，才刚刚开始。
夜色渐浓，张掖城的灯火亮了起来。百姓们在街头欢呼，士兵们在营里庆功，到处都是欢声笑语。李倓站在城楼上，手里握着江若湄送来的火药箭图纸——这是江若湄方才亲手交给他的，上面还留着她指尖的余温，身后是安西军与回纥骑兵的联营。他知道，尚结息还在甘州虎视眈眈，大食在拔汗那蠢蠢欲动，漠北的突厥势力也在暗中窥伺。
但他并不害怕。他的身边，有秦六、郭曦这样的猛将，有江若湄、郭清鸢这样的后勤支柱，有三万安西军将士，还有大唐的万里河山。他握紧拳头，心里只有一个念头——守护好这片土地，不让吐蕃人、大食人，再踏足大唐的疆土一步。
风里，似乎传来了远方的马蹄声，那是新的战报，也是新的征程。李倓望着夜空，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，这场仗，他必须赢，也一定会赢。