回到大理寺,狄仁杰立刻命人将茶楼雅间收集到的深褐色香料碎屑,连同之前在赵知节、孙永死亡现场收集到的、被忽略的那一丝若有若无的异样檀香记忆(虽无实物,但狄仁杰命墨砚先生根据描述尝试比对),一并交由墨砚先生检验。
等待检验结果的间隙,狄仁杰并未闲着。他再次提审了被严密看管、但尚未正式拘押的松烟阁少东家墨衡。
审讯房内,烛火摇曳。墨衡坐在下首,双手不自觉地绞在一起,额角隐有汗珠。比起昨日,他眼中的焦虑更深了几分,还夹杂着一丝难以掩饰的恐惧。
“墨东家,”狄仁杰的声音平和,却带着不容置疑的穿透力,“本阁再问你一次,那批贡墨的模具,除了坊内登记的匠人,近期可有外人接触过?或者,坊内可有匠人行为异常,尤其是……与模具库房相关者?”
墨衡抬起头,嘴唇哆嗦了一下,艰难道:“回……回阁老,模具库房钥匙由我和两位老师傅共同掌管,存取皆有记录,学生……学生实在想不出有何疏漏之处。坊内匠人皆是多年的老人,也……也未曾见谁有异常。”
“哦?是吗?”狄仁杰端起桌上的茶杯,轻轻吹了吹浮沫,并未饮用,目光却如两道冷电,直射墨衡,“那么,今日午时,你为何身着便服,独自一人前往西市清源居茶楼?又为何在与一位头戴范阳笠的青衣人密会之后,面色惨白,仓皇而归?”
“嗡——”墨衡只觉得脑袋里一声巨响,脸色瞬间变得惨白如纸,身体控制不住地颤抖起来。他没想到,自己自以为隐秘的行踪,竟完全在狄仁杰的掌握之中!
“阁老……我……我……”他语无伦次,冷汗涔涔而下。
狄仁杰放下茶杯,声音依旧平稳,却带着千钧压力:“墨衡,贡墨之事,关乎国体,牵连甚广。赵知节、孙永已不明不白死于非命,你以为,你还能独善其身?那与你密会之人,能保你平安,还是……下一个被灭口的,就是你?”
“不!不要!”墨衡的心理防线彻底崩溃,他“噗通”一声跪倒在地,涕泪横流,“阁老明鉴!学生……学生也是被逼无奈啊!他们……他们抓了我的幼子!威胁我若不听命,便……便……”
果然如此!狄仁杰心中了然,对手行事狠辣,不仅灭口官员,更是以家人性命相胁,控制关键人物。
“他们是谁?那戴范阳笠者又是何人?他们让你做了什么?”狄仁杰连声追问,语气急促了几分。
“学生不知他们是谁!”墨衡哭诉道,“每次都是那戴范阳笠的人与我联络,时间地点皆由他定。他……他只让我对贡墨原料入库的记录稍作遮掩,对某些‘特殊’的松烟原料睁只眼闭只眼,并……并确保那套特定的模具在压制贡墨时被使用。至于模具何时被动了手脚,原料中掺了什么,学生……学生真的不知详情啊!他们只说是为了给朝廷一个‘教训’,不会出大事,谁知……谁知会闹出人命,还牵扯到逆字啊!”
他磕头如捣蒜:“阁老,学生所言句句属实!求阁老救救我的孩儿!他才五岁啊!”
狄仁杰看着脚下崩溃的墨衡,心中并无多少同情,若非其懦弱与侥幸心理,也不会被贼人利用至此。但他提供的线索至关重要——对手不仅控制了墨坊,更以人质相胁,行事周密狠毒。
“你可知你幼子被关在何处?那戴范阳笠者,下次何时与你联络?”
“不知……都不知道……”墨衡绝望地摇头,“他们只说需要时自会找我,若我敢报官或泄露半句,便立刻撕票……”
线索似乎在这里又断了。对手极其谨慎,单线联系,人质下落不明。
就在这时,值房外传来脚步声,曾泰引着墨砚先生快步走了进来。墨砚先生脸上带着兴奋的神色,手中拿着几个小瓷瓶和那张包着香料碎屑的桑皮纸。
“狄公!有发现了!”墨砚先生声音有些急促,“您带回来的这碎屑,并非寻常檀香!而是几种罕见香料与矿物混合压制而成,其中主料是产自南海的‘龙脑香’,辅以西域的‘苏合香’,还有一种极其细微的……金褐色的矿物粉末,经火燎后有澹澹硫磺气息,似是某种罕见的‘火山硇’!此物并非中土常见,多用于……前朝一些隐秘的祭祀仪式或特殊药方中!”
前朝秘药?狄仁杰眼中精光爆射!贡墨、前朝秘术、如今又出现前朝祭祀可能用到的特殊香料!这一切的指向,愈发清晰!
“可能根据此物,推断其来源或使用者?”狄仁杰急问。
墨砚先生沉吟道:“龙脑香与苏合香虽名贵,但神都权贵之家或有使用。可这‘火山硇’……极为罕见,老夫生平仅在南洋贡品清单及一些前朝散佚的丹方中见过记载。能拥有并懂得调配此物者,绝非寻常人等,必定与前朝旧制、或者某些……信奉前朝秘法的遗老遗少,有莫大关联!”
“前朝遗老……”狄仁杰缓缓站起身,在房中踱步。他脑海中飞速闪过曾泰之前提及的,与墨衡往来的一些“看似清贵但背景复杂的退隐官员”。难道,策划这一切的,是一群对武周政权心怀怨怼,试图利用科举搅动风云的前朝势力?
“曾泰!”狄仁杰霍然转身。
“学生在!”
“立刻排查所有与墨衡有过往来的退隐官员,尤其是那些在前朝担任过要职,或因武周代唐而失势,且平日行为低调,但可能暗中信奉某些前朝秘法、或与南洋、西域有隐秘联系的!重点查他们近期的动向,以及……家中是否常备特殊香料!”
“是!”
“还有,”狄仁杰目光锐利,“加派人手,根据墨衡提供的其幼子的体貌特征,在全城秘密寻访!对手需要墨衡继续配合,人质应当还在神都,且未被转移太远!找到孩子,不仅能救人性命,更是撬开对手嘴脸的关键!”
“学生明白!”
一道道指令迅速发出,大理寺这部庞大的机器再次高效运转起来。狄仁杰走到窗边,望着窗外沉沉的夜色。贡墨案的背后,终于显露出了更为深沉的背景——前朝遗孽的阴影。他们不敢明刀明枪地反抗,便用这种阴损的手段,企图从根基上动摇武则天的统治威信。
“利用科举,制造混乱,甚至嫁祸‘天意’……真是打得好算盘。”狄仁杰冷哼一声,“只可惜,你们太小觑了天下士子的智慧,也太小觑了本阁!”
他想起那锭被动了手脚的贡墨,想起殿试之日迫在眉睫。必须在殿试之前,不仅要粉碎他们的阴谋,更要确保贡墨万无一失!否则,一旦让他们的奸计得逞,后果不堪设想。
夜色更深,一场围绕香料、人质与前朝阴影的较量,悄然升级。狄仁杰知道,他面对的,是一个隐藏在历史尘埃下的狡猾对手。