忠勇伯府，夜深人静。
老忠勇伯林啸天并没有睡下。他穿着常服，独自坐在书房里，手里把玩着两个磨得锃亮的铁胆，发出“嘎啦嘎啦”的沉闷声响。烛火跳跃，映照着他那张饱经风霜、如同刀削斧凿般的脸庞，眉宇间是化不开的凝重和一丝难以察觉的疲惫。
孙子林澈下狱，伯府表面平静，内里却早已暗流涌动。二儿子林墨堂上蹿下跳，那些旁支族人也开始心思浮动。他这棵大树尚未倒下，猢狲们却已经开始寻找新的枝桠了。而那个被他寄予厚望，却又因其“体弱多病”、“行为不端”而屡屡失望的长孙，此刻正身陷囹圄，前途未卜。
他林啸天一生戎马，在战场上杀伐决断，从不拖泥带水。可面对这家族内务，尤其是涉及到这个让他又爱又恨又无可奈何的孙子时，却常常感到一种无力。关着他，是保护，也是无奈。放他出来，又怕他那跳脱的性子惹出更大的祸事。
就在他心绪烦乱之际，书房外传来了管家林福刻意压低、却难掩急促的声音：“伯爷，阿福那孩子……从后门悄悄回来了，说有十万火急的事情，必须立刻见您！是关于……世子爷的！”
林啸天眉头猛地一皱。阿福是澈儿的贴身小厮，这个时候冒险偷偷回府……难道是澈儿在天牢里出事了？他心中一紧，沉声道：“让他进来！”
房门被轻轻推开，阿福几乎是连滚爬爬地冲了进来，噗通一声跪倒在地，未语泪先流，带着哭腔喊道：“伯爷！伯爷！您快救救少爷吧！少爷他……他快不行了！”
林啸天手中转动的铁胆骤然停住，瞳孔微缩，声音却依旧沉稳：“慌什么！慢慢说！澈儿怎么了？”
阿福抬起泪眼模糊的脸，按照林澈教他的说辞，声情并茂、添油加醋地开始表演：“伯爷！天牢里阴湿寒冷，少爷那身子骨您知道的……进去没多久就旧疾复发了！如今……如今已是水米难进，高热不退，人都瘦脱了相了！小的今日冒险前去探望，少爷他……他拉着小的手，气若游丝地说……说他怕是熬不过这几天了……”
林啸天听着，脸色越来越沉，握着铁胆的手指因为用力而微微发白。他虽然对这个孙子诸多不满，但毕竟是自己的嫡长孙，血脉相连。听到他可能命不久矣，心中岂能无动于衷？
“他……他还说了什么？”林啸天的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“少爷说……”阿福哽咽着，从贴身处掏出那个被林澈包裹得严严实实的油纸包，双手颤抖着高举过头顶，“少爷说他自知时日无多，心中却始终惦念着朝廷，惦念着陛下，更……更心疼咱们大周百姓，日日食用那苦涩有毒的粗盐，损害身体……他说他躺在病榻之上，冥思苦想，终于在昏迷前，呕心沥血想出了这个……这个能将粗盐化为洁净细盐的法子……他说这是他最后的心愿，恳请伯爷您……务必亲自将此物呈交陛下，若能以此法利国利民，他……他死也瞑目了！呜呜呜……”
阿福说完，已是泣不成声，伏在地上，肩膀剧烈地耸动着。
林啸天愣住了。
病入膏肓？弥留之际？想的不是自己的性命，不是家族的安危，而是……粗盐变细盐的法子？
这……这像是他那个平日里看似混不吝、实则心思敏感的孙子能干出来的事？还是说……人之将死，其言也善？这小子在生命的最后关头，终于开窍了，想到了家国天下？
他心中疑窦丛生，但看着阿福那悲痛欲绝、不似作伪的样子，再看看那个被火漆密封、仿佛承载着临终遗愿的油纸包，一股复杂的情绪涌上心头。
他缓缓起身，走到阿福面前，接过了那个油纸包。入手微沉，带着阿福的体温。
“此事，还有谁知道？”林啸天沉声问道。
“回伯爷，除了少爷和小的，再无第三人知晓！少爷千叮万嘱，必须亲手交到伯爷手上！”阿福连忙回答。
“嗯。”林啸天微微颔首，“你做得很好。下去吧，此事烂在肚子里，对任何人都不得提起！”
“是！伯爷！”阿福磕了个头，抹着眼泪，悄无声息地退了出去。
书房内，又只剩下林啸天一人。他拿着那个油纸包，回到书案前，久久凝视。
他并没有完全相信阿福的话。澈儿那小子，诡计多端，装神弄鬼也不是一次两次了。但这“粗盐变细盐”的说法，实在太过惊世骇俗。盐务乃是国本，牵扯巨大利益，若真有此法，其影响将是颠覆性的！
他沉吟片刻，没有立刻打开油纸包，而是走到门口，对守在外面的林福低声吩咐了几句。
约莫半个时辰后，一个穿着朴素、看起来老实巴交、手上布满老茧的老者，被林福从后门悄悄引了进来。这是府里负责修缮、偶尔也帮军中打造些简单器械的老工匠头，姓鲁，跟了林啸天几十年，绝对可靠。
“鲁头，你看看这个。”林啸天没有多说，只是将那个已经拆开火漆、展平放在书案上的“秘方”推到了鲁工匠面前。
鲁工匠识字不多，但图纸和简单的步骤说明还是能看懂的。他凑在灯下，眯着眼睛，仔细地看着那几张糙纸上写的内容，嘴里不时地念念有词。
“溶解……沉淀……过滤……木炭……细沙……蒸发……结晶……”
他看着看着，那双因长年劳作而显得有些浑浊的眼睛，渐渐亮了起来，呼吸也变得有些急促。他猛地抬起头，看向林啸天，脸上充满了难以置信的激动：“伯……伯爷！这……这法子！妙啊！实在是妙啊！”
“哦？你看得懂？觉得可行？”林啸天心中一动，追问道。
“回伯爷，小人虽是个粗人，但打了大半辈子铁，也摆弄过不少东西！”鲁工匠激动地指着那张纸，“这法子，层层递进，思路清晰！用木炭吸附异味，小人以前处理污水时就隐约觉得有用，只是没想得这么透彻！这层层过滤，去掉杂质，再煮水得盐……理论上，完全说得通！只要操作仔细，物料干净，得到比现在市面上好得多的细盐，绝对有可能！甚至……甚至得到那雪白晶莹的上等盐，也未必是痴人说梦！”
鲁工匠的话，如同重锤，狠狠敲在了林啸天的心上！
连一个老工匠都认为此法极有可能成功！这意味着什么？这意味着澈儿那小子，可能真的在生命的最后关头，想出了一个足以改变大周盐政、震动朝野的惊天秘法！
这不再是一个顽劣孩子的胡闹，而是一件足以影响国运的利器！
林啸天的脸色变得无比凝重。他挥手让激动不已的鲁工匠退下，并严令其保密。
书房内再次陷入死寂。林啸天背着手，在房间里来回踱步，脚步沉重。
献？还是不献？
献上去，如果成功，自然是天大的功劳，不仅能救澈儿，或许还能让日渐势微的忠勇伯府重新进入陛下的视线，甚至可能借此在即将到来的朝局变动中占据有利位置。但风险同样巨大！此法一旦公布，必将触动现有盐政体系下无数既得利益者的蛋糕，那些人会如同疯狗一样扑上来！伯府能否承受得住这反噬？陛下又会如何看待献上此法的林家和林澈？
不献？将此秘方束之高阁，或者暗中利用？这或许能保一时平安，但……这真的是对的选择吗？若此法真能利国利民，却因一己之私而埋没，他林啸天愧对身上这身勋爵袍服，更愧对战场上死去的兄弟！而且，澈儿那“弥留之际”的托付……万一那小子真的……这将成为他心中永远的刺。
时间一点点流逝，窗外的夜色愈发深沉。
终于，林啸天停下了脚步。他挺直了那杆因为年迈而微微佝偻，却依旧如同标枪般坚韧的脊梁，眼中闪过一丝决绝的光芒。
他走到书案前，小心翼翼地将那几张糙纸重新折好，用新的油纸包裹，贴身放入怀中。
“林福！”他沉声唤道。
“老奴在！”林福应声而入。
“备马！不，备轿！老夫要立刻进宫！”林啸天的声音带着一种不容置疑的坚决，“夜叩宫门！”
林福浑身一震，猛地抬起头，脸上写满了惊骇：“伯爷！这……夜叩宫门，非同小可！若无十万火急之事，恐惹陛下震怒啊！”
“此事，关乎国本，比十万火急更甚！”林啸天目光如炬，语气斩钉截铁，“不必多言，速去准备！另外，派人盯着二爷那边，今晚府内任何人不准随意出入！”
“是！伯爷！”林福见主子心意已决，不敢再劝，连忙躬身退下安排。
林啸天整理了一下衣冠，深吸一口气，大步走出了书房。他知道，这一步踏出，便再无回头路。无论是福是祸，他都必须为了那个可能即将陨落的孩子，为了忠勇伯府的未来，也为了心中那点未曾泯灭的忠义，去搏上一搏！