中和十一年的春天，似乎格外眷顾潞州。昭义军节度使、检校司徒、同平章事、充河中节度观察留后李铁崖，站在修缮一新、更显巍峨的潞州城头，眺望着西方新附的广袤疆土。自河阳血战至智取河中，短短数年，昭义军从一个蜷缩于潞泽一隅、强敌环伺的弱势藩镇，一跃成为横跨太行、襟带黄河、坐拥盐铁之利，带甲数万的重要力量。然而，李铁崖心中并无多少志得意满，反而充满了更深沉的忧患与责任。疆域的急剧扩张，犹如暴饮暴食，若不能及时消化吸收，必致腹涨而亡。当下之急，非在继续攻城略地，而在鼎新革故，将新得的人力、物力、财力彻底融入昭义体系，将这块拼图牢牢焊死在基业之上。
砺锋堂内，炭火已熄，换上了祛湿的熏香。李铁崖、冯渊、韩德让，这支撑起昭义军政大局的铁三角，再次齐聚。巨大的山河舆图上，昭义军的控制范围已用浓重的朱砂勾勒，囊括潞、泽、磁、河阳（怀州）、河中（蒲、晋、绛等州）这一大片区域，气象已然不同。
“将军，疆土已广，然根基未固。”冯渊率先开口，指尖划过地图上新旧领地，“潞、泽、磁乃我根本，经数年经营，政令通畅，民心稍安。河阳新附，疮痍未复，又处抗朱最前沿，需倾力安抚，重兵镇守。而河中之地，富庶甲于北地，然其民心思异，豪强林立，王氏旧部盘根错节，治理最为棘手。当此之时，若急于求成，施以苛政，或厚此薄彼，必生内乱。”
韩德让深以为然，补充道：“冯公所言极是。尤其河中盐利，乃天下垂涎之物，今入我手，固是大利，亦是巨患。如何管理盐池，既能充盈府库，又不至激变民生，更需慎之又慎。再者，新附之地，赋税、律法、官制，皆需尽快统一，方能如臂使指。”
李铁崖目光沉静，缓缓道：“二位先生所言，切中要害。打天下易，治天下难。如今之势，外有朱温、李克用虎视眈眈，内有新旧之地需弥合梳理。当务之急，是稳定压倒一切。需行‘稳’字诀，于稳定中求发展，于整合中蓄力量。” 他顿了顿，斩钉截铁，“故此，未来一至两年，我军战略主旨，当定为：对外固守，对内整合；扩军精兵，休养生息。”
“善！”冯渊抚掌，“将军此策，老成谋国！对外，可遣能言善辩之士，周旋于汴州、太原，示弱于外，纵有摩擦，亦以守为主，避免大战，争取时日。对内，则需雷厉风行，推行新政，彻底消化果实。”
首要之事，是建立一套能有效覆盖全域的行政体系。在冯渊主持下，一套名为《昭义节度使府新规》的政令迅速颁布：
行政区划重整： 将昭义辖境划分为三大都督区：以潞州为中心的潞泽磁都督区（由韩德让总摄民政），以河阳为中心的河怀都督区（由王琨兼领军政，设文官长史治民），以蒲州为中心的河中都督区（由李铁崖兼任都督，设能干文官为留守，处理日常政务）。三大区皆直接向潞州节度使府负责，重要人事、财政、军事决策权高度集中。
律法统一： 废除河中、河阳等地旧有苛捐杂税及部分不合时宜的律条，全面推行经修订的昭义法令。强调法度公平，严惩贪腐，尤其针对新附地区，打击趁乱劫掠、欺压百姓的豪强、兵痞，迅速安定社会秩序。
官吏考核与选派： 举办“求贤科”，不分地域，从昭义旧地及新附州县选拔通晓吏治、财税、刑名的士人，经考核后，交叉派往各地任职，特别是将昭义培养的干吏大量派往河中、河阳担任州县佐贰官，既传播新政，亦加强控制。对留用的王氏旧吏，严格甄别，有才德者留用，庸碌贪墨者革退。
驿站与交通整修： 拨出专款，整修连接潞州-泽州-怀州-河阳-蒲州的主干官道，增设驿站，确保政令、军情能快速通达各地，加强核心区域联系。
经济命脉必须牢牢掌控。韩德让亲自坐镇解县盐池，推行盐政改革：
成立“解县盐铁使司”： 直接隶属节度使府，统一管理盐池生产、运输、销售。招募流民、俘获降卒为盐丁，改进生产工艺，提高产量。
推行“盐引”制度： 商人欲贩盐，需至盐铁使司购买“盐引”（官方特许凭证），凭引到指定盐场支盐，到指定区域销售。此举既控制盐源，又增加税收。
严打私盐： 组建“巡盐使”队伍，配备精干士卒，严厉打击私煮、私贩食盐行为，保障官盐利益。
建立“常平盐仓”： 在各地设立官仓，平抑盐价，避免奸商囤积居奇，同时在灾年可作赈济之用。
同时，节度使府加强了对辖区内所有矿产、大型作坊的监管，课以重税，将其收益集中用于军国大事。
新政推行之初，必然遇到阻力。河中部分豪强抵制清丈田亩，隐匿人口；一些王氏旧将阳奉阴违；甚至有零星小规模兵变发生。但在王琨的强力弹压和冯渊的怀柔分化下，这些反抗迅速被平息。大多数百姓，在经历了战乱后，对相对清明、赋税有所减轻的统治抱有一定期望，社会秩序逐渐趋于稳定。
至中和十一年夏，新政效果开始显现。政令通达效率提高，境内商旅渐通，盐利滚滚而来，府库以肉眼可见的速度充实起来。潞州城作为核心，愈发繁荣。然而，李铁崖等人清楚，这仅仅是开始。朱温的细作、李克用的探子，如同幽灵般在新附之地活动，散播谣言，挑拨离间。内部的整合远未完成，潜在的反对势力只是暂时蛰伏。鼎新革故的第一步已然迈出，但通往真正强盛的道路，依然漫长而崎岖。昭义这艘大船，在经历了急速扩张后，开始降下速度，进行一场至关重要的内部检修与加固，以迎接未来更猛烈的风浪。
当中和十一年的夏粮陆续入库，昭义节度使府的仓廪渐次丰盈之时，砺锋堂内的重心，已从内政梳理悄然转向了武备整顿。李铁崖深知，在这虎狼环伺的世道，一切的繁荣与安定，都需有锋利的刀剑来守护。新得疆域带来的战略纵深与盐铁之利，若不能转化为实实在在的军力，便是孩童抱金于市，徒惹人觊觎。秣马厉兵，打造一支更加精锐、更具威慑力的武装力量，成为休养生息期的核心任务。
王琨被紧急召回潞州，与李铁崖、冯渊、韩德让一同，对昭义军现有兵力进行了一次彻底的盘点。结果既令人振奋，也充满隐忧：
总兵力： 账面已超四万，分布如下：
河阳-怀州方向（直面朱温）：由赵横统率，约一万两千人，含扩充后的“虎贲”营一部，是防御重心。
河中方向（蒲、晋、绛）：由王琨亲信将领统辖，约一万人，需镇抚地方，应对西、北压力。
磁州方向（防御河东）：由李恬、张敬镇守，约八千人。
潞、泽根本之地：驻军约一万人，由赵横兼管（时常巡视），作为战略预备队。
优势： 拥有“虎贲”重步兵、正在秘密筹建的“玄甲”骑兵等精锐种子，士卒历经战火，经验丰富。
劣势： 部队来源复杂，有潞泽老底、河阳降卒、河中收编之兵，训练、装备、士气参差不齐；防线过长，兵力分散，机动兵力不足；骑兵力量尤其薄弱，难以与沙陀、宣武铁骑野战争锋。
“将军，”王琨面色凝重地指出，“我军目下，守有余而攻不足，更乏长途奔袭、野战决胜之能力。若朱温或李克用倾力来攻，任何一点被突破，全局恐陷被动。当务之急，是编练一支强大的机动力量，即精锐骑兵！”
冯渊补充道：“然，编练铁骑，所费不赀。良马、重甲、精饲、厚饷，皆需巨万。所幸今有盐利支撑，方有实行的可能。但需精打细算，好钢用在刀刃上。”
基于评估，李铁崖确立了“精兵、合成、机动”的扩军原则，正式启动“昭义新军”整编计划：
汰弱留强，重整建制： 下令各军进行严格筛选，淘汰老弱病残，给予田亩遣散。将留下的精锐混合整编，打破原有地域、派系界限，统一号令、装备、操典。设立“昭义军”统一番号，下辖前、后、左、右、中五军，每军定额八千至一万人。王琨任都指挥使，总辖全军。
扩充“虎贲”，打造铁拳： “虎贲”重步兵营进一步扩编至三千人，分为三都，装备最精良的铁甲、长槊、重斧，专司攻坚、守险、反制骑兵。兵员从各军百战悍卒中遴选，待遇最优，成为军中楷模与定海神针。
加速“玄甲”，铸就利刃： 秘密筹建中的重甲骑兵“玄甲都”，提升至最高优先级。李铁崖不惜血本，通过草原部落、西域商队等多种渠道，重金采购河西、河曲良马。集中最好的铁匠，在深山基地日夜赶制人马具装。兵员从善骑射的边地子弟、降胡及军中锐士中严格挑选，由精于骑战的将领严加操练，目标是建成一支千人规模的、可正面冲击敌阵的铁骑精锐。
发展弩兵，强化远程： 大力发展弩兵，尤其是蹶张弩、床弩等重弩。设立“弩军”，配备大量弩箭，用于守城及野战时压制敌军。
完善后勤，建立武库： 设立“军械监”，统一制造、储存、调配兵器甲胄。在潞州、解县、河阳建立大型中心武库。建立更高效的粮秣转运系统，确保大军机动时的后勤供应。
整编需要大量合格兵员。昭义政权改变了单纯抓丁的方式，推行更具激励性的募兵制：
厚饷募勇： 大幅提高军饷标准，并承诺军功授田（立功者可获永业田），阵亡抚恤加倍。使从军成为一条有前途的出路，吸引良家子、流民踊跃应募。
严格训练： 新兵必须接受为期半年的严格基础训练，内容包括阵法、格斗、弓弩、纪律。之后分入各营，进行针对性强化训练。李铁崖、王琨等高级将领时常亲临校场，检阅操练，赏罚分明。尤其注重各兵种之间的协同作战演练。
思想砥砺： 延续“昭烈祠”祭奠传统，强化忠义教育，使士卒知为何而战。军中设“宣教官”，宣讲军纪、战例，凝聚军心士气。
在整军的同时，边防建设同步加强：
要塞化防线： 投入重金，加固河阳、磁州、河中北部等前沿地区的城防，增修堡寨、烽燧，形成纵深防御体系。
轮戍制度： 实行部队轮戍制度，使前线部队得到休整，后方部队熟悉边境情况。
察事房扩张： 加大对察事房的投入，将其触角更深入地伸向汴州、太原及周边势力核心，重点搜集军事情报、策反敌方人员。
至中和十一年底，昭义新军的整编已初见成效。部队员额控制在五万左右，但战斗力、纪律性和凝聚力显着提升。新建的校场上，重甲步兵如山如林，弩箭如蝗，新组建的骑兵部队已能进行基础的战术配合。府库中的钱粮如流水般花出，但换来的是一支日渐精悍的武装力量。李铁崖站在点将台上，看着台下操练的虎贲之士，心中稍安。他知道，这支军队，将是他应对未来狂风暴雨最坚实的依靠。秣马厉兵，只为在那注定到来的天下争霸中，杀出一条生路。休养生息，绝非刀枪入库，马放南山，而是为了将来能更有力地挥出拳头。