河东的夏日，风中已带上了北地特有的燥热与尘土气息。自井陉而出，沿着蜿蜒的太行山道，一支庞大的军队正如同缓慢移动的钢铁丛林，向着东南方向的昭义镇边境压来。五万大军，包含了沙陀本族的精锐铁骑、归附蕃部的轻骑弓手以及训练有素的汉军步卒，在河东骁将、晋王李克用义子李嗣源的统帅下，誓要踏破昭义的西大门。他们的目标，直指连通河东与昭义腹地的咽喉要道——滏口陉。
李嗣源立马于一处高坡之上，眺望着远方层峦叠嶂的太行山脉。他年约三旬，面容棱角分明，一双鹰隼般的眼眸中闪烁着锐利与冷酷的光芒。身披精钢打造的细鳞锁子甲，外罩一件玄色战袍，猩红的披风在风中猎猎作响。胯下的河西骏马“玉逍遥”不时打着响鼻，蹄子焦躁地刨着地面，仿佛也感应到了主人胸中澎湃的战意。
作为李克用麾下最锋利的几把尖刀之一，李嗣源深得沙陀骑兵战术的精髓，勇猛善战，更兼有几分狡黠。此次受命为南征先锋，他深知肩上担子之重，也明了义父欲趁朱温东顾之机，一举削弱乃至吞并昭义的雄心。
“安将军，”李嗣源头也不回，声音沉稳有力，“前军至何处了？”
副将安金俊，一名同样悍勇的沙陀将领，催马近前，拱手道：“禀将军，斥候轻骑已前出五十里，滏口陉入口在望。陉道内似有烟尘，守军应有戒备。史先锋已率三千轻骑占据陉前隘口，正在清理道路，探查敌情。”
“王琨、李恬……听说李铁崖把这西大门交给了他们。”李嗣源嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“传令史先锋，谨慎探查，尤其注意两侧山崖是否有伏兵。大队加速前进，今日日落前，务必在陉口外扎下坚营。多派斥候，给某把滏口陉内每一处山坳、每一道溪流都探明白了！”
“得令！”安金俊领命而去。
命令迅速传达下去。庞大的军队开始加速，骑兵在前，步卒在后，辎重车队隆隆跟进。马蹄踏起漫天黄尘，兵甲的碰撞声、脚步声、车轮的吱嘎声汇成一股沉闷的轰鸣，惊得山林中的飞鸟走兽四散奔逃。沙陀骑兵们脸上带着惯有的骄悍，对于即将到来的战斗，他们更多的是兴奋而非恐惧。步卒们则沉默许多，默默检查着手中的兵器，跟随旗帜前进。这支军队，如同一条蓄势待发的黑色巨蟒，正缓缓逼近它的猎物。
与此同时，在滏口陉的另一端，昭义西线主将王琨，早已接到了察事房传来的紧急军情。他站在加固后的滏口关城楼之上，面色凝重地望着西方蜿蜒如蛇的陉道。身旁，是副将李恬、张敬等一众西线将领。
滏口陉，是太行八陉之一，连接河东上党盆地与河北平原的重要通道。两侧山势陡峭，崖壁如削，中间通道最窄处仅容数骑并行，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。然而，天险亦需人守。王琨深知，面对李嗣源的五万大军，尤其是其强大的沙陀骑兵，单纯死守关城是下策，一旦被其困死，援军难至，粮草断绝，关城再坚也终有陷落之日。
“将军，李嗣源前锋已抵陉口，大队随后即至。看来，沙陀胡骑是倾巢而出了。”李恬沉声道，语气中带着一丝忧虑。
王琨目光锐利，扫过麾下将领：“诸位，冯先生之计，诸位已明了。此战，不在寸土必争，而在迟滞消耗，诱敌深入！滏口陉，便是我们为李嗣源准备的第一道盛宴！”
他走到城楼中央的沙盘前，详细部署：“李恬听令！”
“末将在！”
“命你率本部三千精锐，并加强一千弩手，前出至陉道二十里处的‘鹰嘴崖’设防！此处地势最险，依山筑垒，多备滚木礌石、神臂弓。你的任务，是依托地利，大量杀伤敌军前锋，挫其锐气！记住，不许死守，予敌重创后，且战且退，逐次抵抗，将敌军主力慢慢引入陉道深处！沿途按照预定方案，广设陷坑、铁蒺藜，疲惫其军！”
“末将明白！必让沙陀胡儿每前进一步，都付出血的代价！”李恬抱拳领命，转身大步下城。
“张敬听令！”
“末将在！”
“命你负责主关城及后方十里‘断云岭’第二道防线的守备。督促民夫，继续加固城防，囤积守城器械。尤其注意防火，沙陀人擅用火攻。待李恬部撤回，你部需接应其入城，并依托关城，再消耗敌军数日！”
“得令！”
“其余诸将，各司其职，整顿兵马，检查军械，随时准备接应或按计划后撤！”王琨环视众人，声音陡然提高，“此战关系昭义存亡！望诸位同心戮力，奋勇杀敌！让河东的豺狼知道，我昭义男儿的血性！”
“誓死守卫疆土！”众将轰然应诺，声震关城。
次日拂晓，战斗正式打响。
李嗣源的前锋部队，在先锋官史建瑭的率领下，开始试探性进入滏口陉。数千轻骑沿着狭窄的通道小心翼翼地步步为营。然而，刚行进不到五里，两侧悬崖上突然响起刺耳的梆子声，紧接着，密集的箭矢如同暴雨般倾泻而下！昭义军的弩手早已埋伏多时，借助地形优势，箭无虚发。
河东骑兵顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。史建瑭又惊又怒，急令部队后撤，同时派兵下马，试图攀爬山崖，清剿伏兵。但山势险峻，昭义军占据地利，滚木礌石轰隆隆砸下，河东兵死伤惨重，寸步难行。
李嗣源闻报，脸色阴沉，下令调集步卒和盾牌手，掩护工兵清除障碍，步步推进。同时，派出更多的游骑试图从侧翼寻找小路包抄。但王琨对此地了如指掌，早已封锁了所有可能的小径。
战斗从清晨持续到黄昏，河东军付出了数百人的伤亡，才勉强推进了不到十里，抵达鹰嘴崖下。而李恬早已依据险要地势，构筑了坚固的营垒。夜幕降临，李嗣源不得不下令停止进攻，在陉道内择地扎营，营火如同鬼魅的眼睛，在黑暗中闪烁。这一夜，昭义军的袭扰小队从未停息，冷箭、鼓噪、假偷袭，让河东军士卒无法安眠。
接下来的数日，变成了血腥的消耗战。李嗣源发起了数次猛攻，甚至动用了简易的攻城锤和楼车，但在李恬部的顽强抵抗和地利优势面前，皆无功而返，反而在崖下留下了更多的尸体。昭义军则严格执行王琨的战术，每次给予敌军重大杀伤后，便利用夜色或地形掩护，有序后撤一段距离，在新的预设阵地继续抵抗。他们沿途布设的陷坑、铁蒺藜，让河东军的行军速度如同蜗牛，士气也在不断的伤亡和疲惫中下滑。
李嗣源并非庸才，他很快察觉到了昭义军的意图。“王琨想拖垮我们？”他冷笑着对安金俊说，“也好，某便看看，你这滏口陉，到底能有多长！传令下去，放缓攻势，步步为营，保护好工匠，给某打造更多的攻城器械！另外，多派斥候，翻山越岭，给某找到绕过滏口陉的路！某不信，他李铁崖能把整条太行山都守住！”
与此同时，他也收到了东线葛从周已开始强渡黄河，猛攻河阳的消息。这让他更加坚定了迅速突破滏口，与朱温形成东西对进之势的决心。但他不知道的是，王琨的“节节抵抗”，正是冯渊“诱敌深入”大战略的关键一环。每一步后撤，都在将河东军这支疲惫之师，引向预设的决战战场——潞州盆地边缘的浊漳水河谷。
滏口关下，尸骸枕藉，硝烟弥漫。攻城与守城的残酷拉锯仍在继续。每一寸土地的争夺，都浸透了双方的鲜血。而在更高的层面上，一场关于时间、空间和意志的宏大博弈，才刚刚拉开序幕。西线的战火愈演愈烈，而东线河阳城的攻防战，也即将进入白热化。昭义军的命运，正在这东西两线的血火炼狱中，经受着最严峻的考验。