大晟王朝，京都。
这座汇聚了天下菁华、象征着帝国无上权力的巨城，在皇帝御驾亲征北狄的这段时间里，表面依旧维持着往昔的繁华与秩序。朱雀大街上车水马龙，东西两市商贾云集，似乎并未因遥远的战事而受到太多影响。然而，在那巍峨宫墙之内，在那些高门大院的府邸深处，却潜藏着不为寻常百姓所知的暗流与较量。
吏部衙门，值房内。
烛火摇曳，映照着吏部尚书沈砚清那张清癯而沉静的面容。他端坐在紫檀木书案后，手中紧紧攥着一封刚刚由心腹暗影卫呈送来的密信。信上的内容简洁却重若千钧——北狄王庭已破，颉利授首，北狄全境基本平定，陛下不日即将凯旋！
一丝难以抑制的喜悦如同投入静湖的石子，在沈砚清眼底漾开浅浅的涟漪，但很快便恢复了古井无波的深邃。他缓缓将密信凑近烛火，看着那薄薄的纸张在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，仿佛要将这个天大的好消息也暂时封存于无形。
陛下胜了，而且胜得如此迅捷，如此彻底！这无疑是一剂最强的定心丸。但沈砚清深知，京都这片看似平静的水面之下，隐藏的危机并未随着北狄的覆灭而消散，反而可能因为陛下的即将归来，而变得更加诡谲汹涌。
在过去这段陛下不在京城的日子里，他这位执掌天下官员铨选升迁的吏部天官，并未能享受到片刻清闲。凭借着敏锐的政治嗅觉和暗影卫提供的线索，他早已察觉京城中潜藏着一股不属于北狄，却同样对帝国心怀叵测的暗流。他运筹帷幄，巧妙布局，如同一位耐心的渔夫，撒下大网，确实抓捕了不少潜藏在京城各处的北狄间谍，拔掉了许多钉子。如今北狄这棵大树已倒，剩下的这些猢狲确实难成气候，威胁大减。
但真正的惊雷，却是在清理这些北狄间谍的过程中，被意外引爆的。
工部尚书，李元培！
当初步调查的线索，如同涓涓细流，最终不可思议地汇聚到这位位列九卿、掌管天下工程营造的朝廷大员身上时，连沈砚清都感到一阵心惊。明面上所有的证据都指向李元培，指向他就是北狄安插在朝廷内部，地位最高、隐藏最深的间谍头目！
然而，沈砚清并未被这“显而易见”的结论所迷惑。他调动了更隐秘的力量，通过暗影卫那无孔不入的网络进行抽丝剥茧般的深入探查。结果令人更加毛骨悚然。
李元培，确实为北狄传递过情报，提供过便利，但他并非真正效忠于北狄。他更像是一个双面，甚至多面的棋子。在他背后，还隐藏着一只更深、更黑的手！那只手，通过李元培与北狄进行着某种不为人知的交易，各取所需。而交易的内容，暗影卫至今未能完全查明，但显然涉及到了帝国的核心利益与安全。
更让沈砚清脊背发凉的是，随着调查的深入，所有的蛛丝马迹，经过严密的逻辑推演和零星证据的佐证，最终都隐隐指向了那红墙黄瓦、守卫森严的皇宫深处！那个幕后黑手，极有可能并非外人，而是隐藏在龙子凤孙之中，某位一直蛰伏在暗处，对龙椅抱有非分之想的……王爷！
这个推断太过骇人听闻，牵扯太大。沈砚清深知，以自己吏部尚书的身份和力量，贸然触碰这等层级的阴谋，无异于以卵击石，不仅无法将其揪出，反而可能打草惊蛇，引来灭顶之灾，甚至危及尚未归来的陛下。
因此，他早已通过绝密渠道，将这一发现和自己的推断，详细呈奏给了远在北疆的陛下。同时，他也做了第二手准备。他绕开了常规的官僚体系，冒着极大的风险，直接与暗影卫在京城的最高主事者，那位代号“司影”、神秘莫测的存在，取得了单线联系。
自此，沈砚清与隶属于暗影卫京城部、最为精锐、专司内部监察与应对重大威胁的“龙渊”序列，形成了一种高度机密、仅限于极少数人知晓的配合关系。他提供朝堂之上的情报与视角，而“龙渊”则负责更深入的潜伏、监视与证据搜集。
尽管到目前为止，对于那位隐藏在皇宫深处的“王爷”，调查仍未取得决定性的突破，无法锁定其确切身份，但也并非全无收获。“龙渊”序列如同最耐心的猎手，已经悄然布下了监视的网络，并截获了一些模糊的信息碎片，勾勒出那幕后黑手活动的大致轮廓与部分爪牙。只是对方行事极其谨慎狡猾，且似乎拥有不弱于，甚至可能在某些方面更优于常规暗影卫的反侦察能力，使得调查屡屡在关键时刻陷入迷雾。
如今，陛下大胜，即将班师回朝的消息传来，沈砚清在松了一口气的同时，心中的那根弦也绷得更紧了。他知道，最后的摊牌时刻即将来临。陛下归来，携大胜之威，必然能震慑宵小，以雷霆万钧之势将这潜藏的毒瘤连根拔起。
但，对方会坐以待毙吗？
绝对不会！狗急尚会跳墙，何况是图谋已久、隐藏在皇室深处的巨鳄？在陛下返京的这段权力真空期，以及返京的路上，恰恰是最危险，最可能发生变数的时刻！
沈砚清绝不敢有丝毫掉以轻心。他沉吟片刻，目光锐利如刀，轻轻挥了挥手。
一道如同鬼魅般的身影，悄无声息地自值房的阴影角落中浮现，单膝跪地，全身笼罩在黑衣之中，气息近乎完全收敛，正是负责与他联络的“龙渊”序列暗影卫。
沈砚清压低声音，语气凝重地吩咐道：“即刻将陛下北疆大捷、即将凯旋的消息，密报司影主事。传我建议：第一，加派得力人手，对皇宫各苑，特别是几位王爷的府邸及日常活动范围，进行最高级别的秘密监视，任何风吹草动，哪怕再细微，也需记录在案，及时分析。第二，京城九门，以及所有通往京畿的要道、水路关口，增派暗影卫眼线，严查一切可疑人员与物品。第三，启动应急预案，确保京畿卫戍部队中忠诚可靠的将领能随时响应。我们的首要目标，是确保陛下能够绝对安全、顺利地回归京城，坐镇中枢！”
“遵命！”那名暗影卫声音低沉沙哑，没有丝毫犹豫，领命之后，身形一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
值房内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。沈砚清独自坐在案后，眉头微蹙，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面。他必须好好想想，还有没有什么纰漏的地方。对方的反击会以何种形式出现？是狗急跳墙的刺杀？是制造混乱？还是……在朝堂上发动某种政治攻势？李元培这颗明棋已经被盯死，但暗处的棋子还有多少？皇宫大内，深似海，那位身着蟒袍的“王爷”，究竟会是谁？
一个个疑问，如同盘旋的乌鸦，在他心头投下不祥的阴影。他知道，这是一场看不见硝烟的战争，其凶险程度，或许并不亚于北疆的刀光剑影。
同一片夜空下，皇宫深处。
一座位置相对偏僻、看似不起眼的宫殿，在浓重的夜色笼罩下，更显静谧阴森。殿内没有点燃太多的灯烛，只有角落里的几盏宫灯散发着昏黄黯淡的光晕，勉强驱散一小片黑暗，却让大部分空间依旧沉浸在模糊的阴影里，仿佛蛰伏着无形的巨兽。
几名身着夜行衣、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，正无声地跪倒在冰冷光滑的金砖地面上，姿态谦卑而恭顺。在他们面前不远处，一道修长的人影背对着他们，矗立在窗前，仰望着窗外那轮被薄云遮掩、若隐若现的冷月。
殿内寂静得可怕，只能听到几人几不可闻的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、遥远的巡夜侍卫那规律而沉闷的脚步声。
良久，跪在最前方的黑衣人终于忍不住这种令人窒息的沉默，小心翼翼地抬起头，声音干涩地禀报道：“主上，根据北狄那边最后一次通过紧急渠道传来的情报显示……那边的战况，似乎……不容乐观。颉利单于的王庭精锐损失惨重，各部落联军士气低落，已呈现溃败之象……”
他身旁另一名黑衣人立刻补充，语气带着一丝不安：“而且……自此之后，无论我们启用哪条备用线路，北狄方面都再无任何消息传回。所有的联络，仿佛石沉大海，彻底……中断了。”
站在窗前的背影依旧没有回头，只是那笼罩在昏暗光线中的肩膀，似乎几不可察地微微动了一下。一道低沉、略带沙哑，却蕴含着一种久居上位者特有威严的嗓音，在空旷的殿内缓缓响起，打破了死寂：
“看来……北狄的气数，是真的尽了。”那声音听不出太多的喜怒，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，“我们这位年轻的陛下，倒是真让本王有些意外了……竟能如此迅速地击溃颉利那个老狐狸。不过，这也只能怪北边那些蛮族太过无能，空有狼骑之勇，却无谋国之智。本想让他们再多拖延些时日，消耗一下京营的兵力，也让本王有更充足的时间布局……现在看来，计划不得不提前了。”
跪着的黑衣人中，有人试探着抬起头，小心翼翼地问道：“主上，那……我们接下来该如何行事？是否要启动‘噬渊’计划？”
“噬渊……”背影的主人轻轻重复了一遍这个代号，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓摇头，“不，时机还未到。传令下去，所有人，暂且按兵不动，继续潜伏，没有本王的命令，谁也不得轻举妄动！”
他顿了顿，语气转冷：“但是，多派一些机灵的眼线出去，动用一切可以动用的资源，不惜代价，也要给本王打探清楚北疆的真实状况！本王有种强烈的预感……北狄，恐怕已经不是败退那么简单，他们很可能……已经被彻底抹掉了！”
这个判断让跪在地上的几名黑衣人身形都是微微一震。彻底抹掉北狄？这怎么可能？那可是雄踞草原数百年的强大势力！
“若果真如此……”背影的主人声音陡然变得森寒起来，即便隔着一段距离，那几名黑衣人也仿佛能感受到一股冰冷的杀意，“陛下的凯旋之师，恐怕已经在回京的路上了。”
他猛地转过身！昏暗的灯光终于吝啬地勾勒出他一个模糊的轮廓。只见他身形挺拔，虽然看不清具体面容，但那一身只有在特定典礼场合，由亲王或极受恩宠的郡王才能穿戴的紫金色华贵蟒袍，在微弱的光线下，反射出幽暗而尊贵的光芒！那蟒纹张牙舞爪，栩栩如生，仿佛欲要择人而噬，透着一股令人心寒的威严与野心。
“传令下去，”蟒袍人的声音带着一种决绝的冷厉，“让下面所有人都给本王打起精神，做好准备！陛下的銮驾……绝不能让他如此顺利、如此风光地回到这京城之中！”
“是！属下等领命！”几名黑衣人感受到主上话语中那不容置疑的决心与凛冽的杀机，齐声低喝，不敢有丝毫怠慢。随即，他们如同来时一般，悄无声息地起身，迅速退入殿内的阴影之中，仿佛从未存在过。
空旷的宫殿内，再次只剩下那身着紫金色蟒袍的身影，独自立于昏昧的光影交界处。他缓缓抬起手，抚摸着袍服上那冰冷而精致的蟒纹刺绣，嘴角似乎勾起了一抹极其冰冷、充满算计的弧度。
窗外，一片浓厚的乌云悄然飘过，彻底遮蔽了那轮残月，大地陷入更深沉的黑暗之中。
山雨欲来风满楼。京华的夜晚，注定不会平静。