御书房的门扉被轻轻推开，三王爷萧景禹与八王爷萧景明并肩步入。两人步履匆匆，脸上都带着显而易见的忧急之色，只是这份忧急之下，潜藏的东西，或许截然不同。
萧景禹年近五旬，身形微胖，面庞圆润，此刻眉头紧锁，额上甚至能看到细密的汗珠，一进来目光便急切地投向御案后的萧景琰，连站在一旁的沈砚清似乎都未及细看。“二侄子！怎么样了？有老六的消息了吗？” 他的声音洪亮却带着压抑不住的颤抖，透着股纯粹的焦虑，仿佛一个担忧胞弟安危的寻常兄长，情绪外露，毫不掩饰。
萧景明则显得沉稳许多。他比萧景琰年长不过十岁，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间自带一股书卷气与从容，只是此刻那双平素温和的眼眸也布满了凝重。他随三哥之后向御座行礼，目光却飞快地扫过一旁的沈砚清，眼底深处掠过一丝极快的思量。待萧景禹话音落下，他才接口，语气带着恰到好处的沉重与关切：“陛下，三哥心急，莫怪。实在是六哥之事，牵动我等兄弟肝肠。今日朝会已毕，想必刑部与大理寺那边，连夜勘查，总该有些眉目了吧？六哥他……究竟是否安好？” 他的问话，比萧景禹更迂回，却同样直指核心，且将“刑部大理寺”点了出来，无形中施加了压力。
萧景琰端坐御案之后，将两位皇叔的神态、动作、语气尽收眼底。他面上平静无波，甚至还带着一丝恰到好处的疲惫与沉重，仿佛真的为六叔之事忧心忡忡。听到问话，他微微叹了口气，目光与沈砚清极快地交汇一瞬，随即垂下眼帘，声音低沉，带着一种刻意压抑的悲痛：“三叔，八叔，不必多礼。朕……与二位叔叔一样，心急如焚。只是……”
他欲言又止，眉头紧锁，脸上适时地露出了一个极其为难、甚至隐现痛楚的表情，仿佛接下来的话难以启齿，又仿佛被巨大的悲伤扼住了喉咙。这个细微的表情变化，被他精准地控制在两位王爷能够清晰捕捉的范围内。
果然，萧景禹见状，心头更急，上前半步，声音都拔高了些：“二侄子！你……你话别说一半啊！急死个人了！你快说，老六他到底怎么样了？是生是死，总得有个准信儿！” 他双手不自觉地握拳，指节都有些发白。
萧景明虽未如兄长般失态，但目光也紧紧锁定萧景琰，身体微微前倾，显示出全神贯注的聆听姿态，只是那沉稳的眼眸深处，警惕与审视的光芒一闪而过。萧景琰似乎被三叔的急切与悲痛所感染，缓缓抬眸，眼中似乎有隐隐水光，他的声音变得更加沉重、缓慢，每一个字都像浸透了哀伤，砸在寂静的御书房内：
“方才……刑部与大理寺的官员，刚刚前来禀报……” 他顿了顿，仿佛需要积蓄力量才能说出接下来的话，“在六叔的寝室废墟之中……清理出一处隐秘密室。密室之内……发现一具……已烧灼得面目全非、碳化严重的……焦尸。”
“焦尸？！” 萧景禹猛地瞪大了眼睛，脸上的血色瞬间褪去，变得惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出完整的声音。
萧景明也是身形微微一震，瞳孔骤缩，脸上瞬间爬满了“震惊”与“难以置信”，他下意识地抬手，似乎想扶住身旁的桌案稳住身形，声音带着颤意：“焦……焦尸？陛下，此言……当真？”
萧景琰沉重地点头，声音沙哑：“经过刑部与大理寺的初步勘验，比对六叔留在内务府的体貌记录，询问近身侍从关于六叔旧伤特征……综合判断……” 他再次停顿，深吸一口气，才仿佛用尽力气般吐出最后几个字，“那具焦尸的体型、骨骼特征……与六叔……高度吻合。目前……极大概率……就是六叔本人。”
“不……不可能！这不可能！” 萧景禹像是被巨锤击中，踉跄着后退了半步，若非萧景明眼疾手快一把搀扶住他，几乎要跌倒在地。他双目失神，反复呢喃，“老六……老六他怎么会……怎么会就这么惨死在火里！在自己屋里……烧成……烧成……” 后面的话他已说不下去，老泪纵横，悲恸之情溢于言表，那是一种混合了惊骇、悲伤与某种难以言喻恐惧的剧烈情绪。
萧景明搀扶着兄长，自己的脸色也是苍白，眉头紧锁，眼中除了“悲痛”，更有一份深沉的“忧虑”与“凝重”。他轻轻拍抚着三哥的背，目光却再次投向萧景琰，声音带着压抑的痛楚：“陛下……这……这消息……可曾确认无疑？事关亲王，又是如此……惨状，万万不能有误啊！” 他看似在确认，实则再次强调了事情的严重性与“惨状”。
“朕……也是刚刚才得到禀报。” 萧景琰面露沉痛，缓缓道，“朕与二位皇叔一样，不愿相信，悲痛难当。但……刑部与大理寺的官员，皆是经验丰富、行事谨慎之人，他们既敢如此禀报，必是经过了反复核查。事实……恐怕就是如此残酷，我们……不得不接受。”
“老六啊！我的六弟啊！” 萧景禹被萧景明搀扶着，依然止不住地捶胸顿足，涕泪交加，那悲伤看起来情真意切，不似作伪。
萧景明待三哥情绪稍缓，才深深叹了口气，目光复杂地看向萧景琰，语气转为一种带着深思熟虑的沉重：“唉……六哥才华横溢，却落得如此下场，实在令人扼腕。陛下，看您方才之意，此消息……目前尚未传扬出去吧？”
萧景琰心中冷笑，面上却不动声色，顺着他的话点头：“嗯。目前知晓此详情的，除了刑部、大理寺几位直接负责勘验的官员，便是两位皇叔、朕，以及……” 他目光瞥向一旁的沈砚清，“沈尚书了。” 他故意将知晓范围说得稍微模糊，既包括两位王爷，也点了沈砚清在场，观察着八叔的反应。
萧景明似乎对沈砚清在场并不意外，只是微微颔首，随即眉头皱得更紧，语气变得愈发严肃：“陛下，臣斗胆直言。当前，朝廷反腐新政正如火如荼，江南血案悬而未决，朝野上下，人心本就不稳，暗流涌动。若是在这个节骨眼上，突然爆出‘一位亲王在皇宫内被烧成焦尸’如此骇人听闻的消息……”
他顿了顿，直视萧景琰，语重心长：“天下人会如何作想？地方上的官员、士绅，乃至百姓，会如何看待朝廷？如何看待宫闱？那些本就对反腐新政心怀抵触、暗中窥伺的宵小之辈，定会借机兴风作浪，散播谣言，将此事与江南血案、乃至陛下推行的所有新政强行挂钩，污蔑朝纲混乱、宫禁不宁！届时，舆论汹汹，人心浮动，地方上恐生骚乱，朝堂之上也必将再起波澜！陛下苦心孤诣才稳定下来的大局，很可能因此功亏一篑，甚至……引发更大的动荡！”
这一番话，说得冠冕堂皇，处处以“大局”、“朝廷稳定”、“陛下新政”为考量，充满了老成谋国的忧患意识。若非萧景琰早已心生警惕，几乎要被他这番“肺腑之言”所打动。
萧景琰面露“迟疑”与“凝重”，仿佛被说动了心：“八叔所言……确有道理。那依八叔之见，六叔这事……是否应当暂时封锁消息，秘而不宣？”
萧景明脸上适时地浮现出挣扎与不忍，最终还是化作一声沉痛的叹息，缓缓道：“为江山社稷计，为陛下新政能顺利推行计……或许，这确实是眼下……最无奈，却也最必要的选择了。六哥在天之灵，若知是为了大局，想必……也能理解我等苦心。” 他将“大局”和“理解”反复强调，试图将“封锁消息”这一可能掩盖真相、阻碍调查的行为，粉饰成一种崇高的牺牲与不得已的妥协。
“什么？！老八！你……你这是什么话！” 不等萧景琰回应，刚刚缓过气来的萧景禹却像是被踩了尾巴的猫，猛地挣脱萧景明的搀扶，怒目圆睁，指着萧景明，声音因激动而尖锐，“老六刚刚惨死！尸骨不全！死得不明不白！我们做兄弟的，现在最该做的，难道不是查明他的死因，为他操办身后事，让他入土为安吗？！你……你却说要压住消息？老六尸骨未寒，你竟如此……如此冷血！” 他气得浑身发抖，那愤怒与悲痛交织的情绪，看起来极其真实。
萧景明面对兄长的指责，并未动怒，只是神色更加悲戚无奈，他转向萧景禹，声音恳切：“三哥！我何尝不痛？六哥也是我一母同胞的兄弟！我岂愿他身后受此委屈？可眼下形势比人强啊！三哥你想想，若此事闹得沸沸扬扬，天下皆知一位亲王在皇宫被烧死，朝廷威严何存？陛下权威何在？那些虎视眈眈的势力，会放过这个攻击朝廷、攻击陛下的天赐良机吗？届时朝局大乱，纲纪崩坏，岂不是正中某些人下怀？我们身为皇室成员，萧氏子孙，难道不该以江山社稷为重吗？我相信，六哥若在天有灵，也定会做出同样的选择！”
他一番话说得大义凛然，又将“皇室责任”、“江山社稷”的大帽子扣了下来，堵得萧景禹一时语塞，只是呼哧呼哧喘着粗气，满脸涨红，却说不出有力的反驳。
萧景琰冷眼旁观着两位皇叔的“争执”，心中念头飞转。三叔的悲痛愤怒看似真切，八叔的“大局为重”看似老成，但在这表象之下，是否都藏着别样的心思？他适时地开口，声音带着疲惫与安抚：“三叔，八叔，都别争了。”
两人停下，看向他。
萧景琰目光扫过他们，缓缓道：“六叔惨遭不幸，朕与二位叔叔一样，心如刀绞。但八叔所言，并非全无道理。六叔的性情，我们都了解，他虽孤高自许，但内心向来以萧氏江山、以大晟社稷为重。若他泉下有知，知晓他的事可能引发朝局动荡，危害国本……想必，他也会选择隐忍，选择理解。” 他巧妙地将八王爷的话接过来，却又隐隐将“选择权”推给了已死的六王爷，同时强调“我们都了解他的性情”，这话本身，就带着一丝难以言喻的意味。
他看着依旧愤愤不平却无言以对的三王爷，语气放得更缓：“三叔，朕知你与六叔感情深厚，骤闻噩耗，难以接受。但眼下，确需以大局为重。至少……在真相未能完全查明，在可能引发的风波未能妥善评估之前，消息不宜大肆扩散。”
萧景禹张了张嘴，看着一脸“沉痛却坚定”的皇帝侄子，又看了看旁边“忧国忧民”的八弟，最终像泄了气的皮球，肩膀垮了下来，连叹数声，老泪再次涌出，喃喃道：“罢了……罢了……老六啊……委屈你了！是哥哥们……对不住你！” 那语气中的无奈与自责，倒不似作伪。
随即，他又猛地抬头，抓住最后一根稻草般望向萧景琰，眼中带着恳求：“二侄子！三叔不争了！但是……但是最起码，让我们这几个做兄弟的……去见老六最后一面吧！送他……最后一程……” 说到最后，声音哽咽。
萧景琰心中微动，面上露出理解的悲悯，点头道：“这是自然。六叔的……遗骸，目前仍在漱玉轩原址，由禁卫军与刑部人员共同看守，未曾移动。二位皇叔此刻若要前往吊唁，直接去漱玉轩即可。朕已吩咐下去，会有人为二位皇叔引路。”
“多谢陛下！” 萧景禹挣扎着行礼，萧景明也躬身谢恩。
“沈卿，” 萧景琰转向一直沉默旁观的沈砚清，“你陪同二位王爷前去，协助处理，莫要失了礼数，也……注意现场。” 最后四个字，他说得极轻，却带着不容置疑的深意。
“臣，遵旨。” 沈砚清心领神会，躬身领命。
于是，在三王爷悲恸、八王爷沉痛、沈砚清肃穆的陪同下，三人告退，离开了御书房，朝着那片仍旧飘散着焦糊气息的废墟行去。
御书房厚重的门扉再次合拢，隔绝了外界的一切声响。萧景琰脸上的悲戚、沉重、疲惫，如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一片冰封般的冷静与锐利。他独自坐在空旷的殿内，手指轻轻敲击着光洁的紫檀木案面，发出有节奏的轻响。
方才那一幕幕，如同走马灯般在他脑海中回放——三叔外露的悲痛与愤怒，八叔内敛的“大局观”与对封锁消息的急切推动，两人之间那场看似自然实则暗藏机锋的“争执”……
片刻之后，门外传来极轻的脚步声，沈砚清去而复返。显然，他并未真的陪同两位王爷深入废墟核心，只是送到外围，安排了相关事宜，便迅速折返。
“陛下。” 沈砚清行礼。
萧景琰抬手示意他免礼，目光如炬，直射向他，声音平静无波，却蕴含着洞穿人心的力量：
“如何？看出什么了？”